阿莲的魂魄对着太守眨了眨眼，小脸上满是委屈，眼眶红红的，却没有哭闹——他似乎知道眼前的人是来帮他的，只是伸出小小的手，朝着太守的方向轻轻抓了抓，像是想抱抱父亲。太守看着儿子这副模样，眼泪“啪嗒”一声掉在衣襟上，却强忍着没再上前，只是默默退到阵边，攥紧了袖中准备用来滴血的匕首，指节都泛了白。
临近午时，清风观的道长们如约而至。为首的道长捧着个暗红色的桃木盒，盒身上刻着简单的镇邪符文：“姜供奉，这是观里珍藏的五帝钱，历经百年香火加持，能增强净化阵的威力，正好用来加固阵眼。”
姜瑜双手接过桃木盒，对着道长拱手致谢：“有劳道长。今日若能成功净化河道，潇湘郡的百姓都会感念清风观的恩情。”
道长笑着摇头，拂尘轻轻扫过衣襟：“护佑苍生本就是玄门弟子的本分，谈何恩情。倒是姜供奉，年纪轻轻就能以一己之力对抗邪祟，护一方百姓平安，才是真正的玄门表率。”
众人齐心协力，将七枚五帝钱分别埋入七个阵眼。姜瑜手持桃木剑，在法台上缓缓画出净化符文，剑身上的金光与镇水灵镜的光芒交织在一起，形成一道淡淡的金色光罩，将法台护在其中。她深吸一口气，转身对太守道：“太守，该激活阵眼了。”
太守走到阵眼中央，取出匕首，没有丝毫犹豫地割破了手腕。鲜血滴落在镇水灵镜上的瞬间，镜面爆发出刺眼的金光，像正午的太阳似的，沿着阵绳快速蔓延至七个阵眼。阵眼处的艾草与糯米突然自行燃起，淡淡的香气混着符光，将河道上空的黑气死死压制，连水面都平静了不少。
“起阵！”姜瑜大喝一声，桃木剑直指河道。镇水灵镜的光芒直射水面，黑绿色的河水开始剧烈翻腾，无数黑气从水中冒出来，却被金光牢牢困住，像被关在笼子里的野兽，只能徒劳地挣扎。
胡漂亮纵身跃到法台上，周身白光暴涨，与姜瑜的金光、褚玄胤的紫气形成三重屏障。灵狐对着河道低吼，声音清亮，似在引导水中的孩童魂魄向阵眼靠近。姜瑜趁机抛出数张超度符，符纸在水面上炸开，将一个个小小的魂魄引到阵中——有的孩子穿着破旧的棉袄，有的手里还攥着断了弦的弹弓，都是这些年被怨煞吞噬的无辜孩童，小脸上满是怯意，却没有一个哭闹。
“孩子们，别怕。”姜瑜放轻了声音，指尖凝聚起温和的元气，在阵中画出一道半透明的传送门，“今日我为你们超度，愿你们来世能投个好人家，平安长大，再也不受这些苦。”
就在这时，河道上空突然传来一阵诡异的笑声，尖锐得像指甲刮过玻璃。姜瑜抬头看去，只见镇水灵镜的镜面上，慢慢浮现出一张熟悉的脸——正是假千金！她对着姜瑜冷笑：“姜瑜，别以为净化了河道就能得意。等你回京，我定会让所有人知道，谁才是真正的玄门大师！”
话音未落，镜中的身影便消失了，只留下镜面淡淡的波纹。褚玄胤的脸色瞬间沉了下来：“她在镜中布了残影术，显然是想干扰我们。不过这也说明，她对潇湘郡的事了如指掌，郡里肯定还有她的眼线。”
姜瑜握紧手中的桃木剑，剑身上的金光微微颤动，眼底闪过一丝冷意：“不管她有多少眼线，今日我都要净化河道，还潇湘郡百姓一个太平。至于回京后的账，我们慢慢算，总有让她付出代价的一天。”
太守看着镜中消失的假千金，又想起苏氏的所作所为，语气坚定：“姜小姐放心，等此事了结，我立刻上奏朝廷，揭发假千金与蛊寨勾结的罪行。就算她在汴京势力再大，我也会亲自进京为你作证，绝不会让她逍遥法外！”
午时的太阳升到了正中，阳光洒在净化阵上，让金光变得愈发刺眼。姜瑜手持桃木剑，在阵中跳起玄门超度舞，剑身上的符文不断闪烁，将水中的怨煞一点点驱散。孩童们的魂魄在金光中渐渐变得透明，他们对着姜瑜和太守深深一拜，随后化作点点白光，朝着天际飘去——阿莲的魂魄走在最后，他回头对着太守挥了挥手，小脸上终于露出了释然的笑容，像卸下了八年的重担。
姜瑜看着孩子们离去的方向，终于松了口气，紧绷的肩膀也垮了些。褚玄胤走到她身边，轻轻握住她的手，掌心的温度让她安心：“辛苦了。”
胡漂亮也凑了过来，用小脑袋蹭了蹭姜瑜的手心，喉咙里发出细弱的呜咽声，像是在安慰她。姜瑜抚摸着灵狐柔软的毛发，又看向渐渐清澈的河道，眼底满是坚定——
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驿馆的暮色裹着细雨，打在窗棂上发出“沙沙”的轻响，像谁在窗外轻轻翻着书页。姜瑜刚把晾干的净化符叠进符囊，指尖还残留着朱砂的温热，门扉突然被风推开一条缝，一道淡青色的影子飘了进来——是暗卫常用的传信纸鸢，翅膀上还沾着汴河的水汽，爪子上绑着个巴掌大的密信，封口处盖着褚家特有的玄鸟印。
胡漂亮从榻上跃起，雪白的毛发蹭过姜瑜的手腕，金瞳盯着纸鸢，喉咙里滚出低哑的呜咽。它显然认出这是褚家的信物，却还是警惕地绕着纸鸢转了两圈，小爪子轻轻扒了扒姜瑜的袖口，像是在提醒她“小心”。姜瑜摸了摸灵狐的头顶，指尖的暖意让它渐渐放松，才解开纸鸢爪子上的麻绳，展开密信。
信纸是汴京城西纸坊特有的竹纹纸，字迹是褚家暗卫统领的手笔，却写得比往常潦草，墨渍晕开的痕迹里还掺着点暗红——像干涸的血迹。“姜珊借玄阳子势力，欲在三月后玄师大典上夺‘护国玄师’封号，已暗中扣押清风观三位道长”，短短两行字，看得姜瑜指尖发颤，信纸边缘被她捏得发皱，连呼吸都跟着沉了几分。