姜府东跨院的烛火燃了半宿，烛芯偶尔爆出的火星，在案几上投下细碎跳动的光影，像极了那锁魂小人身上挥之不去的阴邪气。姜瑜将黑木箱子稳稳搁在案上，指尖捏着那枚绣着“姜氏”二字的锁魂小人——头发编就的躯体粗糙扎手，素色小襦裙的针脚歪歪扭扭，指腹触到符纸时，一丝若有若无的阴寒顺着指尖往心口钻，让她忍不住打了个寒颤。
胡漂亮蜷在她脚边，雪白的尾巴时不时扫过她玄色短打的裤腿，带着点温热的触感，像是在悄悄安抚。它那双金瞳紧紧盯着案上的黑木箱子，喉咙里发出细弱的“呜呜”声，鼻尖还不时往前探，却始终不敢靠近箱子半寸——显然对箱中邪物仍存忌惮，连周身的绒毛都绷得发紧。
门帘“哗啦”一声被掀开，姜溯从外间查探回来，身上还沾着夜露的寒气，进门时带起的风让烛火晃了晃。他抬手拂了拂宝蓝色劲装下摆的草屑，见姜瑜神色凝重，便沉声道：“慧能那和尚跑了，褚家护院在破庙附近搜了半宿，只找到他掉落的半串佛珠。”说着从袖中掏出佛珠，木珠上缠着的黑气肉眼可见，凑近闻时还带着点腐味，“这黑气跟之前在破庙见到的一模一样，定是他常年用邪术，连佛珠都染了邪气。”
话音刚落，胡漂亮突然抬起头，金瞳转向门口，耳朵微微竖起，还对着门板轻“嘶”了一声——它比任何人都先听见院外的轻叩声，那声音轻得像落叶落在地上，若不仔细听根本察觉不到。
丫鬟捧着盏热茶进来，青瓷茶杯的温度透过帕子传到手心，她放轻声音道：“小姐，二公子，府门外有个漕运流民求见，说叫李老汉，还递了张纸条，说是跟昨夜破庙的事有关。他浑身都湿透了，说是连夜从城西跑过来的。”
姜瑜与姜溯对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——李老汉不过是个普通流民，竟有胆子连夜上门报信，想来是真查到了要紧事。两人连忙让丫鬟将人请进来，姜溯还特意叮嘱：“给李老汉端碗热粥，让他暖暖身子。”
不多时，李老汉便佝偻着身子走进屋，身上那件打满补丁的短褐沾着泥点，裤脚还在滴水，显然是在雨夜的泥路上摔过。他手里紧紧攥着张皱巴巴的麻纸，指腹因紧张而发颤，纸角都被捏得发毛。见了两人，他慌忙作揖，动作太急差点摔倒，声音里还带着未平复的喘息：“姜小姐，姜公子，老奴连夜赶来，是有要紧事说！再晚一步，怕就来不及了！”
他将麻纸递到姜瑜面前，指尖的凉意透过纸张传来：“昨夜你们走后，老奴没敢立刻走，躲在破庙后墙根的草堆里，想看看能不能再探些消息。约莫三更天，就见慧能和尚跟个穿姜承宗家服饰的人吵架——那小厮穿着青色绸衫，腰上还挂着‘承宗’木牌，凶得很，指着慧能的鼻子骂：‘姜承宗姜老爷让你看好木箱子，你倒好，让外人闯进去翻了个底朝天！要是命魂载体丢了，拿你抵命！’”
“命魂载体？”姜瑜握着麻纸的手猛地一紧，指节都泛白了，纸上的字迹虽潦草，却清晰写着“姜承宗家旧宅”“命魂载体”几个字，墨汁还带着点未干的潮气。她瞬间想起陈氏之前说的“姜承宗家旧宅地窖藏着挡厄宝贝”，心口像被什么东西撞了一下——原来慧能与姜承宗家藏的，不仅是锁魂小人，还有关乎她命格的命魂载体！八年前被换命格的真相，似乎就藏在这几个字里。
李老汉又往门口瞟了眼，声音压得更低：“那小厮还说，要把‘东西’赶紧转移去姜承宗家旧宅，说那里‘地气阴，能藏住邪祟，就算有人去查，也会被煞气挡回来’。老奴怕被他们发现，没敢多听，趁着他们吵架，抄下这几个字就赶紧来报信了——路上还摔了两跤，差点把纸条弄湿。”
姜溯听得脸色沉了下来，按在腰间佩剑的手紧了紧，剑穗都被攥得变了形：“姜承宗家旧宅！他们定是把命魂载体藏在那里了！姐，我们明日一早就去查！我现在就去联系褚家护院，多带些人手！”
“急不得。”姜瑜却摇了摇头，将麻纸折好收进袖中，指尖还能摸到纸页的粗糙，“姜承宗家旧宅荒废多年，若真藏着命魂载体，定会设下重重邪术陷阱。我们连旧宅具体位置都不知道，冒然前往只会打草惊蛇，说不定还会中了他们的圈套。”她顿了顿，想起之前慧能的怨婴鬼，“而且我们还不知道，那旧宅现在的主人是谁，是否还跟姜承宗家有勾结，会不会也懂邪术。”
正说着，门帘被人掀开，姜珏从外面走进来，他刚从书房赶来，眼底带着几分疲惫，眼下还有淡淡的青黑。可在看到案上的黑木箱子时，他脸色骤变，快步上前拿起锁魂小人，指尖拂过符纸上的“姜氏”二字，眉头拧得能夹死苍蝇：“这是……锁魂小人？”他的声音带着点颤抖，“八年前母亲失踪前，我在她卧房的床底也见过类似的东西，只是当时那小人身上写的是‘姜夫人’，后来被母亲烧了，她说‘这是厌胜术害人的玩意儿，见了不吉利’。”
姜瑜心中一震，指尖的锁魂小人仿佛瞬间变重了——原来姜承宗家早在八年前，就用厌胜术对付过母亲！母亲的失踪，会不会也跟这邪术有关？她将李老汉带来的消息告知姜珏，又说起陈氏提及的“姜承宗家旧宅地窖”，三人围着案几，一时陷入沉思，只有烛火燃烧的“噼啪”声在屋内回荡。
“姜承宗家旧宅的现任主人，我或许能查到。”姜珏忽然开口，他常年打理姜家商铺，与汴京的地保、牙行都有往来，“我明日一早就去牙行查档，看看那旧宅这些年是否易主，现在归谁管，有没有人近期租用过。牙行的王掌柜跟我熟，定能帮我查到消息。”
姜溯立刻接话，语气里带着急切：“我去联系褚家护院，让他们暗中盯着姜承宗家的动向，尤其是去北城的人——李老汉说旧宅在北城，靠近乱葬岗，我们得提前摸清路线。若查到旧宅地址，我们就带护院一起去，多带些驱邪符和桃木剑，免得再遇像慧能那样的邪祟。”
姜瑜点头，将锁魂小人放回箱子，又在箱盖上贴了张镇邪符——符纸刚贴上，就泛出淡淡的金光，将箱子里的阴寒之气压了下去。“这小人是重要证据，先锁在我房里的暗柜里，暗柜我还贴了三层镇邪符，不怕邪气泄露。”她看向两人，眼神坚定，“明日查到旧宅消息后，我们再定计划——姜承宗家藏了八年的秘密，这次定要彻底揭开，不仅为了我自己被换的命格，也为了母亲当年的失踪，不能让她白白受委屈。”
李老汉在旁听得连连点头，又想起什么，急忙道：“老奴还听说，姜承宗家旧宅在北城乱葬岗附近，夜里总有人看到黑影出入，那些黑影飘得很快，不像正常人。附近的流民都不敢靠近，说那地方‘沾了死人气，进去就出不来’。小姐公子们去的时候，可得多带些人手，最好再备些糯米、黑狗血，能镇邪！”
姜瑜谢过李老汉，让丫鬟送他去偏院歇息，又让账房取了二两银子作为答谢——银子用红纸包着，递到李老汉手中时，他手都在抖，连声道谢。
待屋内只剩三人，烛火摇曳中，兄妹三人的眼神都带着坚定。姜承宗家旧宅的线索，终于将八年前的女婴案、母亲失踪案与如今的锁魂邪术串联起来，像一条线，将散落的珠子串在了一起。姜瑜攥紧袖中的麻纸，指尖能感觉到纸张的温度，心中明白：只要找到命魂载体，所有的真相，或许就藏在那座荒废的旧宅深处。