县衙后堂烛火摇曳，县令是个面容憔悴的中年文士，眼底带着浓重的青黑，攥着茶盏的手微微发抖：“仙师明鉴，此事…此事着实诡异！”县令声音发颤：“那啼哭声，多是夜半子时传来。遭殃的娃儿，都在一岁到三岁之间，不哭不闹时瞧着与平常无异，但就是一日日瘦弱下去，精神头也差了，眼神发木。请了城里城外好几家医馆的名手，都瞧不出缘由，汤药灌下去不见起色，真是邪门了！”
统子在方梨脑子里嘀咕：【“子时？阴气最重的时候。吸娃娃精气？这剧情我熟！”】
墨云温声询问：“可曾请过法师或游方道人来看？”
县令摇头：“请过两个，做了几场法事，半点用处没有。银子花了，娃儿照样哭、照样瘦。百姓们怨声载道，下官……下官实在是没法子了，才恳请上宗派人来。”
离开县衙，一行人决定先去几户受害的人家亲自查看。
张家小院里灯火通明，一个胖墩墩的男童在床上沉睡，脸色苍白得不似寻常孩童。
张娘子坐在床边抹泪，张屠夫则焦躁地在屋内踱步。
“娃儿白日里睡得沉，叫都叫不醒，到了夜里哭完，第二日又昏睡整日。”张屠夫声音粗嘎，布满血丝的眼睛里满是忧虑：“眼见着就瘦下去了。”
方梨屏息凝神，尝试将神识小心探入男童体内。
神识过处，能察觉其先天元气微弱，魂魄之光确实比寻常孩童黯淡少许，仿佛蒙上了一层薄灰。
但当她试图深入探查那损耗的根源时，却感到一股阴冷黏腻的力量阻碍了感知，将痕迹巧妙掩盖。
【宿主，有发现吗？】统子问。
“有东西在阻隔探查。”她收回神识，脸色不太好看：“神魂确有损耗，但被处理得很干净。”她抬眼看向孩童母亲，“孩子近日可接触过陌生物件？”
妇人哽咽道：“哪能啊，自打出了这事，连院门都不曾让她出过。”
沈云舟站在院中，闭目片刻，周身剑气微漾，如涟漪般扫过四周。他睁开眼，看向方梨，几不可察地摇了下头，未有邪秽残留的迹象。
谢尘自袖中取出三枚玉符，指尖灵光流转，玉符悄无声息没入屋角地面：“小衍阵已布下，可监测灵气波动。”他笑着对紧张的孩童父母解释：“且等子时。”
纪千秋看得不耐烦，抓了抓头发：“这也不行那也不行的！要我说，直接把那暗地里搞鬼的东西揪出来打一顿！或者…”他眼睛一亮，看向床上似乎稍清醒些的胖娃娃：“我把他弄哭试试？哭大声点，说不定能把那鬼东西引出来？”
那胖娃娃似乎听懂了，嘴一瘪，眼看就要嚎啕大哭。
方梨立刻瞪了过去：“纪师兄！你闭嘴！”她赶紧凑到床边，笨拙地哄了两句，那孩子才抽噎着没哭出来。
「……他是来帮忙还是来添乱的！」方梨内心无语。
子时将至，众人隐在厢房静候。
更漏滴答，窗外月色渐暗。
忽然，内室传来一声啼哭。
那哭声起初细微，随即陡然尖利，竟不似幼儿声响。
方梨神识骤展，只见床上孩童周身泛起极淡的白芒，丝丝缕缕向窗外流去。
却被一股无形力量阻隔遮掩，若非她神识敏锐，几乎难以察觉。
谢尘手中阵盘光华流转，显出一道极淡的灵气轨迹，指向西北：“果然有古怪。”
沈云舟剑气再探，仍无所获：“非妖非魔，亦非鬼气。”
墨云见状，从储物袋中取出一件宗门制式法器寻灵罗盘。
罗盘古铜色，刻满细密符文，他注入灵力，罗盘指针先是胡乱摆动几下，随后仿佛受到某种牵引，开始颤抖着、固执地指向县城西北！
“罗盘有反应了。”墨云神色凝重：“指向西北郊外。”
“西北……”谢尘指尖在阵盘上一点，灵光骤亮：“走！”
众人掠出县城，循着灵气轨迹疾行。
郊外荒草没膝，夜风掠过树梢，发出簌簌怪响。
纪千秋边跑边嘟囔：“这地方阴森森的，连个萤火虫都没有……”话音未落，墨云手上罗盘突然嗡嗡剧震，指针疯转。
前方荒林中，隐约现出一座建筑的轮廓。黑瓦白墙已然斑驳，院墙塌了半截，门楣上悬着块歪斜的匾额，字迹漫漶难辨。
统子也在持续报告着扫描结果：【灵力流失强度缓慢增加……流向稳定，西北方向……源头接近中……】
一座废弃的义庄，断壁残垣，破败不堪。木门歪斜，露出里面黑黢黢的厅堂。
几口薄皮棺材散乱地搁在角落，蒙着厚厚的灰尘。
院中荒草齐腰高，风吹过，发出簌簌的声响，更添几分阴森，越是靠近，那罗盘指针转得越是癫狂，最后几乎化作一团虚影。
空气中的灵气到此地，变得格外稀薄，并且呈现出一种不自然的流失态势，仿佛被义庄深处某个无形的东西贪婪地吞噬着。
【就是这里了！】统子肯定地道。
【灵气流失感最强！源头就在里面！】
方梨看着那阴风阵阵的义庄破门，咽了口唾沫。
「统子……我有点怂，这地方看起来就像鬼片现场……」
【宿主稳住！你可是修仙者！怕什么鬼……好吧，我有点不好的预感…这地方风水挺硬核啊…万一里面不是鬼是别的啥呢？但咱们人多！大佬护体！冲！】统子试图给自己打气。
沈云舟上前一步，挡在方梨身前，剑鞘中溢出丝丝寒意。
谢尘收起玉扇，指尖夹着数张灵光隐现的符箓。
墨云手持罗盘，警惕地观察着四周。
铁磐默默将重盾顿在身前。
纪千秋则猫腰窜到墙根，指尖拈起一点泥土嗅了嗅：“有硝石和朱砂的味道，是新布的阵……”
忽然，义庄深处传来一声轻微响动。
像是有什么东西，被拖过了地面。
阴风自废墟间穿过，发出呜咽般的低啸，吹得人衣袂翻飞，寒意透骨。