我每个月赚的钱，一分不落全交家里，反观二哥二嫂，自己藏一半，连爹娘的口粮都不管！”
“你放屁！”
周老二一听就炸了，猛地转过身，眼睛瞪得像铜铃。
“你媳妇都快生了，你还惦记镇上的差事？你不该在家好好守着老婆孩子，跑出去凑什么热闹？我可不一样！我去镇上站住脚，混出个人样来，以后金宝就能在镇上学堂念书，咱们周家说不定还能出个秀才，光宗耀祖！”
“那活儿本来就是我的！”
周老四突然从角落里跳出来，一手拍着大腿，一手叉腰。
“我还没娶媳妇呢！娘说了，给我找个工作，就是为了给我相个好姑娘！镇上的姑娘知书达理，穿得也体面，我要是能混出头，还能带回个有嫁妆的媳妇！娘，快把条子给我，我这就去镇上，说不准真能给您带个镇上的儿媳妇回来，让您抱上白白胖胖的孙子！”
屋里顿时乱成一锅粥。
兄弟几个你一句我一句，唾沫横飞，谁也不让谁。
邱芳芳被围在中间，脸色一阵青一阵白。
就在这时，屋门吱呀一声被人从外推开。
周天饱大步跨了进来。
他身材高大，肩宽背厚，穿着件褪色的粗布褂子。
他眉头紧锁，脸上阴云密布，一进门就往桌上狠狠一拍。
“这是唱的哪一出？老婆子！”
“外头吵得鸡飞狗跳，全村人都在议论，说你给老四谋了个镇上的差事。我怎么一点风声都没听见？你是当我这个当家的不存在？还是当我这个爹，管不了自家的事了？”
邱芳芳深吸一口气，强压住心头的慌乱，抬起头。
“我没骗人。这事儿是真的，可我没去求，也没去闹。是李丰年自己乐意给的。他看老四还没成亲，年纪轻，人也机灵，就说给个差事，也好让他正经立身，以后好说亲。我也是为老四好，娘做这点事，有错吗？”
话音刚落，屋门又被推开。
尹小春和王招娣一前一后走了进来。
两人一听说这事，脸上瞬间变了颜色。
“娘！”
王招娣眼睛都红了，声音颤抖得几乎发颤。
“老四光棍一条，孤身一人，这辈子也没个牵挂，日子过得清闲自在，慢慢挑个媳妇，将来成个家，那也是他的事儿，咱们犯不着替他操这份心！可我们家金宝呢？他可是咱周家唯一的香火，是周家的根啊！这机会要是错过了，金宝以后咋办？”
“要是能去镇上念书，将来寒窗苦读，考个秀才、举人什么的功名，那咱们周家祖坟上的青烟都能冲上天，牌位前头都能冒金光！这可是关乎子孙后代的大事，怎么能随随便便就让出去？”
“二嫂，你说压力大？我理解你心疼儿子，可你有没有替我想想？”
尹小春冷笑着，眼角泛起一丝不屑。
“你说你辛苦？我老公才是真真正正累得喘不过气来！我呢？我肚子里还揣着一个没落地的小娃儿，眼下有仨孩子整日张嘴等着吃饭！家里没个正经活计，拿什么养活这一大家子人？等我这胎落地，金宝可就不光是家里唯一的男孩了，咱们家的指望也不止他一个！”
“你们吵啥？一个个吵得屋梁都要震塌了！”
周老四猛地站起身。
“娘当初可是当着全家的面明明白白说好的，这活计是给我的！谁也别想半路截胡！换人？说得轻巧！可人家点名要我去，我能不去吗？那货栈的管事亲自来家里问的，话都撂下了，还能跑得了？这事儿不是我说了算，也不是你们吵就能改的！”
“够了！”
周天饱猛地一拍桌子。
屋里瞬间鸦雀无声。
他双眼圆睁，目光扫过在场每一个人，最后死死盯住邱芳芳。
“不就是个做工的机会？能进四季货栈当学徒，虽然是天大的好事，可至于闹得兄弟反目、婆媳撕破脸的？咱们周家是体面人家，不是市井泼皮！老婆子，把那张纸拿出来，咱们当面说清楚，到底是咋回事！别藏着掖着，让大伙儿心里都揣着个疙瘩！”
这话一出，屋里的空气仿佛一下子凝固了。
谁都知道，这哪是普通差事？
那是能翻身、能改命的台阶！
四季货栈，背后是陈氏商行。
那是什么地方？
是镇上人人艳羡、多少读书人挤破头都进不去的体面商号！
里头做事的，哪个不是八面玲珑、识文断字的精干人？
一旦进去，三年学徒，五年出师。
日后提薪、分股、当掌柜，都不是梦！
这机会，简直就是从天上掉下来的金饭碗！
邱芳芳哆嗦着，战战兢兢地从怀里摸出一张皱巴巴的黄纸。
那纸早已被汗水浸得泛黄，边缘还沾着几道油渍。
所有人的眼睛瞬间黏在她手上，眼珠子都快瞪出来了。
周天饱一把抽过那张纸。
众人立马围了上去，你挤我、我推你，脖子伸得老长。
就连最小的孩子也踮起脚尖，扒着大人腰间，好奇地探头张望。
屋内一时人声嘈杂，却又压低了嗓音。
说起来，周家原本不穷。
当年老太爷在世时，虽只是个乡村塾师。
可为人刚正，最重读书明理。
他临终前定下家规。
不管男孩女孩，都得去念书识字，不可轻贱学问。
所以除了最小的周子吟，三个儿子都断断续续上过私塾。
老大周天饱更是被父亲亲自盯着，一连学了三年。
可三个儿子天性贪玩，坐不住冷板凳。
学了两个月就偷溜回家耍，爬树掏鸟、下河摸鱼，把书本当草纸包油条。
邱芳芳心疼那点束修，觉得一年几担米、几吊钱扔进学堂就像往河里扔石子，听个响就没了，干脆不让他们去了。
可就这么着，三个儿子勉强能识几个字。
倒是周子吟，没人送他上学，他却总偷偷溜去私塾外头，蹲在墙根下，耳朵贴着窗缝，一字一句地听里头讲课。
老秀才开始还拿着戒尺赶人，嘴里骂骂咧咧。
“哪儿来的小叫花子，偷听还偷听？滚开！”
可日子久了，见这孩子风雨无阻，便心软了。
后来竟默许他在窗外旁听，有时还故意把书声抬高。
甚至有一次，老秀才望着窗外那双亮得发烫的眼睛，叹了口气，摇头道：“这小子要是正经念书，肯下苦功，日后怕不得是个举人？说不定还能中进士！可惜啊……摊上这么个。