络腮胡乞丐的眼泪顺着脸颊滑落，在青石板上晕开一小片湿痕。
那不是幻象的伪装，而是带着真切的委屈，像极了乱世里饿极了的流民。
为了一口吃的，连尊严都能抛却，却还要被斥为恶徒。
怀谷看着他们颤抖的肩膀，指尖的符纸慢慢垂了下来。
之前他以为这些是怒境催生的恶意残魂。
可此刻才发现，他们眼底的惶恐与不甘，满是被逼到绝境的无奈。
“封岩，别动手。”
怀谷的声音比之前更柔，却带着不容置疑的坚定，“他们不是要缠我们，是在求一个说法。”
封岩的玄铁剑已经举到半空，听到这话，动作顿住。
他皱着眉，盯着那些乞丐：
“说法？他们刚才要杀我们，现在装可怜要说法？”
“你看他们的手。”
怀谷指向络腮胡的掌心，那里布满了老茧和裂口，指甲缝里还嵌着泥土。
“这些不是幻象随便画的，是常年劳作、饿极了挖草根留下的痕迹。他们抢饼是错，可若不是饿到极致，谁会对一个孩子下手？”
络腮胡听到这话，身子猛地一僵，眼泪掉得更凶：“我们只是想活下去，去年大旱，地里颗粒无收，家里的孩子都饿死了，抢饼是我们不对，可你们为什么要把我们赶尽杀绝……”
其他乞丐也跟着呜咽起来，有的抹着眼泪，有的低头盯着自己的脚。
像一群做错事却不知道该怎么弥补的孩子。
封岩的剑慢慢放下。
这种情况，怀谷是绝不会让他动手的。
怀谷从腕间解下锦袋，取出九色佛珠。
佛珠在他掌心泛着温和的白光，驱散了周围最后一丝黑色瘴气。
他轻轻转动佛珠，嘴唇微动，念起了静心咒。
“尘缘皆苦，执念皆空。你们本是乱世里的苦魂，不该被怒境困住，更不该化作伤人的残魂。”
怀谷的声音混着经文，在塔内缓缓回荡，“今日我为你们超度，愿你们来世能遇丰年，有一口饱饭，有一处安身。”
白光顺着佛珠蔓延开，缠上那些“乞丐”的身影。
起初他们还在挣扎，像是不愿放下执念，可随着经文声越来越清晰。
他们的身体渐渐变得透明，眼底的委屈慢慢褪去，取而代之的是一种释然。
络腮胡最后看了怀谷一眼，嘴唇动了动，像是说了句“谢谢”。
然后化作一缕白光，消散在空气里。
其他乞丐也跟着一一消散，青石板上只留下几片虚幻的麦饼碎屑，很快也随风而逝。
佛珠的白光渐渐收敛，怀谷将它重新系回腕间，轻轻舒了口气。
他以为这就结束了，可脚下的青石板突然开始震动，一道暗门从地面缓缓升起，露出里面漆黑的通道，通道深处传来隐约的哭声，混着丝竹声，诡异得让人头皮发麻。
“这是……”
封岩皱眉，玄铁剑重新握紧，“刚才的不是真正的第一层？”
怀谷蹲下身，摸了摸暗门边缘的刻痕。
上面刻着一行小字：“共情者方入真境”。
他心里一沉，原来之前的一切，只是怒境的入场资格验证：
不是看你能不能打败怒，是看你能不能分清怒的根源，能不能对受苦者保留一丝共情。
“看来真正的考验，才刚开始。”
怀谷站起身，看向通道深处，“里面的声音不对劲，有哭声，还有丝竹声，像是，两个世界。”
封岩率先迈步走进暗门，玄铁剑在前面探路。
通道里很窄，只能容一人通过，墙壁上偶尔有微弱的光透进来，照亮了墙上的壁画。
画的是人间景象，却一半是断壁残垣，一半是歌舞升平，割裂得让人难受。
走了约莫一盏茶的功夫，通道尽头突然变得开阔。
两人走出通道，眼前的景象让他们同时愣住。
这是一片残破的村落。
土坯房塌了大半，断梁上还挂着烧焦的茅草，地面上散落着破碎的陶碗和农具，偶尔能看到几具盖着草席的尸体，草席下露出的手，还保持着蜷缩的姿势，像是死前还在护着什么。
风里裹着血腥味和腐烂的气息，让人忍不住皱眉。
不远处，一个穿着破布裙的小女孩正趴在草席上哭，声音嘶哑得像破锣，手里紧紧攥着一块小小的银锁片。
那是她家人唯一的遗物。
“娘……爹……你们回来……”
小女孩的哭声断断续续，风吹过她的头发，露出冻得发紫的耳朵，“我不饿了，你们别丢下我……”
怀谷的心猛地一揪。
他下意识地摸向怀里，想找找有没有能给孩子的东西，指尖却只触到安子书给的油纸包。
里面的桂花糕还剩几块，是他们接下来的口粮。
他犹豫了一下，还是掏出一块，快步走到小女孩身边，蹲下身，把桂花糕递过去：
“孩子，吃点东西吧。”
小女孩抬起头，眼睛肿得像核桃，看到桂花糕，咽了口口水，却摇了摇头：“娘说，不能随便吃别人的东西。”
“我不是坏人。”
怀谷的声音软下来，把桂花糕放在她手里，“你吃了，才有力气等家人回来，好不好？”
小女孩捏着桂花糕，眼泪又掉了下来，却还是小口小口地吃了起来，嘴角沾了糖霜，像沾了点甜味的星光。
没有粮食，没有庇护，连孩子都要在尸体旁找活路。
他握紧玄铁剑，指节泛白，丹田处的魔气又开始躁动，这次却不是因为愤怒，是因为一种无力的憋闷。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，还夹杂着嚣张的笑声。
两人抬头一看，只见一队穿着铠甲的士兵簇拥着一个穿着锦袍的官员，正沿着村路走来。
官员骑着一匹高头大马，马背上挂着两只猎鹰，手里把玩着一把玉如意，脸上满是得意的笑容。
“大人，这村子里的人差不多都跑了，剩下的也活不了几天，咱们还来这儿干嘛？”
一个士兵凑上前，谄媚地笑着。
官员嗤笑一声，用马鞭指了指地上的草席：“本大人来看看，这些刁民是不是还敢藏粮食。去年欠的税还没交，今年又想逃？告诉你们，就算他们死了，骨灰也得给我榨出二两油来！”