岑回攥着手中的草榜，指节因用力而泛白，纸张边缘被捏得皱起。
他原本以为，自己落榜或许是真的发挥失常，或许是策论的观点不合主考官心意，虽有不甘，却也做好了接受命运的准备。
可此刻，草榜上清晰的名次像一把刀，狠狠刺穿了他最后的自我安慰。
这根本不是什么发挥失常，而是有人在背后暗箱操作，硬生生抢走了他的名次，毁掉了他十年苦读的心血！
他低头看着草榜，忽然发出一阵古怪的笑声，笑声里混着哽咽，泪水毫无预兆地砸在纸上，晕开了墨迹。
他一会儿哭，一会儿笑，脸上的表情复杂到了极点。
陆应白手中端着一杯早已凉透的茶，静静看着他这副失魂落魄的模样，没有说话。
他知道，此刻任何安慰都是多余的，只有让岑回彻底宣泄出心中的情绪，才能点燃他反击的决心。
直到岑回的哭声渐渐减弱，呼吸也平缓了些，陆应白才缓缓放下茶杯，语气带着几分刻意的诱导：“你想不想拿回属于你原本的成绩，让那个篡改榜单、毁你前程的罪魁祸首，付出应有的代价，绳之以法？”
“想！我想！”
岑回几乎没有丝毫犹豫，猛地抬起头，眼中还带着未干的泪痕，却迸发出强烈的恨意。
他攥紧草榜，声音因激动而微微颤抖：“我寒窗苦读十年，就是为了今日，凭什么让旁人窃取我的成果？我一定要让他们付出代价！”
陆应白看着他眼中燃烧的怒火，满意地点了点头，却又话锋一转，语气凝重起来：“但你要知道，能在科举榜单上动手脚，背后的人势力定然不小。若是你站出来指证，不仅会得罪权贵，还可能遭遇报复，甚至会受一些皮肉之苦。即便如此，你也愿意？”
他刻意加重了皮肉之苦四个字，就是要试探岑回的决心。
此事牵扯甚广，若岑回只是一时冲动，后续只会惹来更多麻烦。
岑回深吸一口气，胸膛剧烈起伏着。
他闭上眼，脑海中闪过十年间挑灯夜读的画面，闪过父母期盼的眼神，再睁开眼时，眼底的犹豫已消失殆尽，只剩下坚定。
他握紧拳头，抬起头直视着陆应白，声音掷地有声：“我愿意！只要能让那些舞弊之人付出代价，能还我一个公道，就算是上刀山下火海，我也心甘情愿！”
“好！”陆应白猛地一拍桌案，茶杯在桌面上轻轻晃动，溅出几滴茶水。他站起身，走到岑回面前：“既然你有这个决心，那你就回去准备。明日一早，你就去登闻院敲响登闻鼓，将这本草榜呈给陛下，把你落榜的真相公之于众！”
岑回闻言，那张满是愤怒的脸上多了一丝意外。
他从未想过要直接面圣，登闻鼓乃是百姓告御状的最后途径，寻常人根本不敢轻易触碰。
但这份意外只是片刻功夫，便被更浓烈的决心取代。他重重点头：“晚生明白！定不辜负王爷所托！”
陆应白看着他毫不犹豫的模样，又提醒道：“你应该知道敲登闻鼓意味着什么。按照律法，想要到圣上面前告御状，无论所告之事是否属实，都得先受五十笞刑。这五十鞭子下去，轻则皮开肉绽，重则伤及筋骨，你可想清楚了？”
“晚生明白！”岑回没有丝毫退缩，眼神反而更加坚硬，“王爷让晚生去敲登闻鼓，一定有王爷的考量。只要能还晚生一个公道，让舞弊之人绳之以法，别说五十笞刑，就算是一百鞭，晚生也愿意受！”
他知道，陆应白肯帮他，已是天大的恩情，这点苦楚，他还承受得起。
“好！”陆应白再次点头，指了指他手中的草榜，“这个你好生带回去，妥善保管，明日一早务必亲自送到登闻院。其余的事情，本王会安排妥当，确保你能顺利面圣。”
岑回连忙将草榜小心翼翼地折好，放进贴身的衣襟里，又用手按了按，确认不会遗失。
随后，他“噗通”一声跪在地上，对着陆应白结结实实地磕了三个响头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响：“晚生多谢王爷相助，大恩大德，没齿难忘！”
陆应白示意他起身，又细细交代了几句才叫来侍卫冷若：“你送岑公子回去，路上务必保证他的安全，不可出任何差错。”
“是，王爷。”冷若躬身应道，对着岑回做了个“请”的手势。
岑回再次向陆应白躬身行礼，才跟着冷若离开了王府。
人走后，陆应白独自走到窗边，看着窗外渐渐萧索的景色。
秋风卷起庭院里的落叶，在空中打着旋儿，最终落在冰冷的地面上。
他微微出神陷入沉思
他让岑回去敲登闻鼓，并非一时冲动，而是经过了深思熟虑。
那日太后特意召他入宫，明里暗里敲打他，让他不要对太子赶尽杀绝，顾及皇家颜面。这是其一。
其二，若是他直接在朝堂上提出科举舞弊之事，便是将皇家兄弟相争的矛盾摆上明面，圣上最忌恨皇子结党营私、争夺权位，定然会心生不满。
可若是他私下向圣上禀报，只怕会像当初明贵妃之死一样，被太子用几句说辞搪塞过去，最终草草结案，太子依旧毫发无伤。
所以，这件事他明面上不能插手，只能借他人之手。
岑回是寒门学子，又是舞弊案的受害者，由他出面敲登闻鼓，名正言顺，不会落人口实。
他只需在背后推波助澜，确保岑回能顺利上达天听，将草榜这份铁证呈给圣上，证据确凿的情况下，为了安抚天下寒门学子的心，为了维护科举的公正，圣上必然不能包庇太子，这一次，他必要重创太子的势力！
窗外的风越来越大，卷起更多落叶，陆应白的眼神也越来越冷，仿佛能穿透这沉沉夜色，看到明日朝堂上的风起云涌。
对于明日太子的狡辩，他甚至都已经开始有些期待了。