楚明烛抬眼扫过楚明微，声音冰冷：“你听错了。没事的话请你离开。”
她尾音轻轻上扬，带着不容置喙的疏离。
楚明微却像没听见一般，她抬手抚了抚鬓边的珍珠流苏，唇角噙着的嘲讽笑意几乎要溢出来：“姐姐在江南待久了，莫不是连规矩都不懂了？你不过是去了趟俞王府，就真当自己攀上权贵？还妄想俞王上门提亲，真是痴心妄想！”
话音刚落，她便肆无忌惮地捂着嘴笑了两声：“我劝姐姐还是早些看清自己的身份。你如今是严家公子未过门的妻子，就该守着未婚妻该有的本分，安安分分地待嫁，别总惦记不属于自己的东西！”
说完，她猛地收了笑，看向楚明烛的眼神锐利而笃定：“俞王妃的位置，只能是我的！”
楚明烛的脸色又冷了几分，眉峰微微蹙起，像是听到了什么天大的笑话般：“太子给楚严两家赐婚，本意是拉拢两家站队太子党。”
她的声音不高，却字字清晰，“俞王与太子水火不容，是明摆着的政敌。你既想攀附太子，又肖想做俞王妃，你当太子是瞎的，还是当俞王是盲的？”
楚明微愣住了，脸上的得意瞬间僵住。她一直以为楚明烛在江南十年，不过是个只会绣花描眉、对朝堂之事一窍不通的无知大小姐，怎么也没想到对方竟能把这其中的弯弯绕看得如此透彻。
一股羞恼涌上心头，她猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响：“我想做的事情就一定会做到！你好好准备做你的严家少夫人就是，这些事用不着你来操心！”
楚明烛懒得再与她纠缠，连眼皮都没抬一下，转身便往内室走，声音轻飘飘地传过来：“你的事，我还不稀得管。只是劝你话别说太满，万一以后不能得偿所愿，未免有些打脸。”
走到门口时，她停下脚步，对侍立在一旁早已按捺不住怒气的杏儿道：“送客。”
楚明微见状，气得浑身发抖，抬起手指着紧闭的房门，尖声骂道：“你以为你算个什么东西！一个从江南回来的野丫头，也配和我争？等你嫁去严家，我看你怎么成为全都城的笑话！”
可房门内始终没有动静，楚明烛就像完全没听见一般当她不存在。
楚明微的怒气无处发泄，狠狠一甩帕子，便气冲冲地转身出了院子，
……
严家。
书房内，檀香袅袅，却驱不散满室的焦躁。
礼部侍郎严嵩背着手，在书房里不停踱步，那双眼睛里此刻布满红血丝，两鬓的头发似乎又白了些，连带着脊背都佝偻了几分。
心腹手下垂着头，大气不敢出，声音带着几分惶恐：“老爷，属下已经带人找遍了周家城郊的庄子，甚至连周显可能藏身的几个宅院都查过，始终没发现少爷被关在何处。”
严嵩猛地停下脚步，气得一巴掌拍在书桌上。
“啪”的一声脆响，震得桌上的笔架摇晃不止，几支狼毫簌簌掉落，他拧紧了眉心，额角的青筋突突直跳，牙齿咬得咯咯作响，声音里满是咬牙切齿的恨意：“好你个周显！”
就在这时，书房的门被轻轻推开，严忠从楚家回来就来了书房，他忙不迭躬身行礼：“老爷。”
严嵩见他进来，紧绷的眉头稍稍松开了些：“楚家那边，事情都办妥了？”
严忠恭敬地回答：“回老爷，聘礼已经送去了，楚家那边也收下了。只是……少爷可有消息了？这婚期……”
严嵩重重叹了口气，手指揉着发胀的太阳穴：“还没找到。”沉默片刻，他又对心腹道，“再多加些人手，扩大范围继续找！就算把都城翻过来，也要把人找到！”
心腹领命：“是！”说完便快步退了出去。
心腹走后，严忠把门轻轻关好，凑到严嵩身边，压低声音道：“老爷，眼下婚期得尽快定下，可少爷又迟迟找不到，难不成真要……按周显说的做？”
严嵩像是瞬间苍老了十岁，眼角的皱纹更深了，他声音有些沙哑：“婚期就以秋闱事务繁忙为由，拖到秋闱结束以后吧。至于那件事……我再仔细想想。”
毕竟科举舞弊事关重大，一旦败露，严家基业就会毁于一旦，他实在不敢轻易下决定。
严忠想了想，试探着问：“那……就定于重阳如何？离秋闱结束也不远，日子也吉利。”
严嵩闭了闭眼，良久才缓缓点头：“也只能如此了。”
严忠心里的石头落了一半，却还是忍不住问了句：“老爷，太子赐婚的明明是楚家二小姐楚明微，楚承天却让那个不知从哪里冒出来的大小姐楚明烛出嫁，老爷您为何会同意？”在他看来，这楚承天分明是不把严家放在眼里。
严嵩睁开眼：“我怎会不知楚承天那厮在打什么主意？可你也看到了，整个都城的女娘，谁愿意嫁给砚儿？那楚明烛我派人打听过，确实是楚承天的亲生女儿，性子似乎也还算沉稳。只要她以后能好好和砚儿过日子，给我严家生个大胖小子，是谁又有什么关系？”
……
聘礼已下，楚家接了，俞王那边自始至终没有动静，楚明烛和严砚之的婚事，看起来已是板上钉钉。
楚明烛坐在窗边，她在思索，怎么才能退掉这门婚事。
在外人看来，太子赐婚，聘礼已下，这婚事几乎没有转圜的余地。
可楚明烛不这么认为，她指尖轻轻敲击着桌面，脑海里闪过那日去太子府偷账本时，无意间听到的太子与幕僚的对话。
严砚之现在还在周显手中，周显是太子的人，明摆着是想用严砚之逼严嵩在秋闱中动手脚。严嵩若不答应科举舞弊，严砚之绝无可能活着回来这婚事就成不了。
若他答应了，以太子谨慎的性子，必定会等到秋闱结束，确保万无一失后才肯放人。
这么算来，婚期必定会定在九月以后。也就是说，在这之前，她还有时间从中周旋。
想到这里，她眼中闪过一丝光亮，她站起身，理了理裙摆上的褶皱，对守在一旁的杏儿道：“杏儿，去把那串紫檀木佛珠拿上，我们去一趟祖母的院子。”