鸿影见沈青梧面色难看，知道她这次是真被骗得不轻，心头也冒了火，当即道：“大人，属下这就过去……”
“等下，”沈青梧抬手拦住她，声音里带着几分咬牙切齿的冷意，“我倒要看看，他这次还能编出什么瞎话来。”
“是！”
沈青梧又转头看向李昭，吩咐道，“你把明昌堂兄和柳夫人，念儿平安送到县衙。”
不等李昭回复，沈明昌连忙开口道，“堂弟，我跟你们一起留下来吧，我也想看看那小乞丐究竟是什么情况。”
沈青梧思索片刻，还是同意了。
李昭等人离开后，沈青梧三人借着码头堆放的货柜作遮掩，静静看着那小乞丐故技重施，依旧是死缠烂打，非要让那中年人买下他手里的花。
只是这一次，他显然选错了对象。
那中年人看着面目和善，性子却半点不软。
见小乞丐一直纠缠不休，他脸上的和蔼瞬间褪去，眼中闪过一丝戾气，抬手就将小石头狠狠踹翻在地。
“啊！别打了！别打了啊！”
“我错了……求求你，求求你别打我了！”
孩童的痛哭声和求饶声传入沈青梧耳中，她看着那蜷缩在地的小身影，心中不忍，刚要吩咐李昭上前阻止，免得真闹出人命。
人群里却突然响起一阵粗哑的怒吼。两个膀大腰圆的壮汉从围观者中挤了出来，粗布衣裳下的肌肉绷得紧实，几步就冲到那动手的中年男人面前。
高个壮汉一把拽住男人的后颈，另一个则死死按住他的肩膀，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“你他妈眼瞎了？平白无故的，凭什么打我家孩子！”
中年男人面色一僵，方才打人时的戾气瞬间消散得无影无踪，颤声道：“是、是这孩子非要我买他的花！我不买，他就拦着不让我走……这不是强买强卖吗？”
“强买强卖？”
高个壮汉像是听到了天大的笑话，嗓门又拔高了几分，引得周围人群纷纷往前凑了凑，“你不买就好好说！当街打一个孩子你还有理了？今天我们兄弟俩非要拉你去衙门评评理！”
话音未落，另一个壮汉蹲下身，粗糙的手掌扒开小乞丐额前乱蓬蓬的头发。那张小脸瞬间暴露在众人眼前，左脸颊一道血痕从眉骨划到下颌，颧骨处的淤青肿得老高，连嘴角都破了皮，渗着血丝。
壮汉捧着孩子的脸转向人群，声音哽咽：“父老乡亲们，你们看看！这孩子才多大，被他打得满脸是伤！今日你们可得给我们做个见证，这事儿我们绝不能就这么算了，一定要告上衙门！”
周围的议论声顿时翻涌起来！
中年男人盯着小乞丐脸上的伤，瞳孔骤缩，慌忙摆着手辩解：“不对！我没打他脸！这伤真不是我打的……”
“还敢狡辩！”人群里立刻有人打断他，“我刚才看得清清楚楚，你不仅踢他，还扇了他好几巴掌！”
“就是！我们都看见了，你还想抵赖？”
“连孩子都下得去手，真不是东西！”
指责声此起彼伏，中年男人的脸瞬间变得惨白。
他下意识地扫了眼四周，见众人都用鄙夷的眼神盯着自己，声音顿时弱了下去，哀求道：“别、别报官……我，我愿意赔钱，我赔钱还不行吗？”
这话刚出口，两个壮汉飞快地交换了一个眼神，眼底的得意几乎要溢出来。
高个壮汉故意皱着眉，装模作样地推辞：“赔钱就想了事？我家孩子受的罪怎么办？”
“是啊，这要是传出去，我们兄弟的脸面往哪搁？”另一个壮汉也跟着附和。
三人你来我往地拉扯了好一会儿，中年男人额头上的汗越渗越多，最后像是下定了决心，咬着牙从怀里掏出个沉甸甸的荷包，颤抖着摸出一锭银子递过去。
直到壮汉接过银子，掂量了两下，才不情不愿地说了句“这次就饶了你”，他这才如蒙大赦，灰溜溜地挤出人群走了。
围观了整个事件的沈明昌眼底都是愕然。
他张着嘴，目送那两个壮汉揣着银子，带着小乞丐头也不回地离开，好半天才反应过来：“他们……他们这根本就是在讹诈！”
沈青梧没有说话，目光落在被高个壮汉扛在肩上的小石头身上。
自那两人出现后，这孩子便再没出过声，也没有再叫过痛，只将自己缩成小小的一团，双臂紧紧抱着头，像只受惊后不敢动弹的幼兽。
此刻被男人扛在肩上，他依旧保持着那个姿势，一动不动的模样，竟有些像失去生气的物件，垂落在壮汉臂弯外的细瘦胳膊上全都是青青紫紫的伤痕。
鸿影最先察觉到她的异样，轻声问道：“大人，怎么了？”
“这两个人，恐怕不是孩子的亲人。”沈青梧的视线没有从那远去的背影上移开，“鸿影，你随我跟上去看看。”
“是。”鸿影利落应下，转头看向还愣在原地的沈明昌，“沈公子，此地已无要事，劳烦您自行回县衙等候。”
沈明昌却站在原地没动，他转头望向沈青梧，眉头紧锁：“大人，您刚刚说他们二人不是这小石头的亲人……难道这孩子是他们捡来的？”
沈青梧闻言嗤笑一声：“你觉得，会有人特意捡一个残疾孩子回来养，还让他当街受这种苦？”
“那……”沈明昌的面色瞬间变了，声音都有些发颤：“那……那难道是他们把孩子骗来，或是掳来的？专门用孩子来赚这种黑心钱？”
“耳听为虚，眼见为实，在这里猜再多也没用。”沈青梧轻轻叹了口气，话音未落，脚步已朝着那两人离开的方向迈去。鸿影立刻跟上，步伐轻捷如猫。
“等等，我跟你们一起去！”沈明昌急忙追上来，急切道，“大人，你们只两个人，万一那些人还有同伙，岂不是危险？多个人也能多份照应。”
沈青梧脚步一顿，有些意外的挑了挑眉，这位便宜堂兄，倒是有几分胆色。