同济会能在江南地界立足数十年，甚至盘根错节地渗透进各行各业，靠的从来不是明面上那些挂着同济招牌的商铺。
这藏在暗处、无声无息织成一张大网的暗探势力，也许才是他们真正的底牌，是能在风浪里站稳脚跟的根本。
沈青梧唤住准备下马车的人，认真道，“这令牌，林掌柜确定要给我？”
林砚秋的手顿在半空，缓缓转过头来看她：“既为盟友，自当坦诚。沈大人要查漕运弊案，前路必定凶险，这令牌能保您几分周全，也算我同济会的诚意。”
沈青梧只觉得今日的林砚秋似乎与之前不太一样。
或者说，自从自平江府回来之后，他就一直有些古怪。
“林掌柜就不怕，我拿着这令牌做别的用处？”她试探着开口，眼睛紧盯着他的神色。
林砚秋轻笑一声：“沈大人若想对同济会不利，不必等到今日。况且，暗探的忠心不是一枚令牌能左右的，他们认的是同济会的规矩，更是我林砚秋这个人。”
这句话透露出的信息实在有些多，沈青梧一时竟看不透他这句话到底是真是假……
但是有人递来顺手的刀，放着不用就是浪费。
沈青梧不再推辞，直接将令牌收入袖中，与账册隔层放好：“既如此，我便却之不恭了。林掌柜，我们按察行署见。”
林砚秋颔首，掀帘下车时，风卷着雨丝扑了进来，打湿了他的衣摆。
他回头望了眼马车的雕花窗棂，似乎想说什么，最终还是转身大步走进了雨幕。
马车里，沈青梧指尖轻敲着桌案，目光落在窗外淅淅沥沥的雨上。
孙府私仓的赈灾粮、漕运司的账册、裴惊寒在按察司的布局……所有零散的线索，终于在此刻拧成了一股绳。
她心里清楚，等到了公堂上，真正决定成败的从不是这些证据，而是朝堂上那两派大佬的角力，那是属于他们的博弈场。
新政派与守旧派明争暗斗多年，这个案子说到底不过是朝堂两派博弈的缩影。
而自己这个七品知县，纵使手握证据，到了公堂上也未必有置喙的余地，顶多是个站在局边的围观者。
若新政派赢了，她借这桩案子拔掉赵德才这颗钉子，便能在山阳彻底站稳脚跟。
可若是输了，守旧派绝不会放过她这个出头鸟，她苦心经营的一切都会化为泡影，甚至可能成为派系倾轧里被随手丢弃的炮灰……
沈青梧自嘲地勾了勾唇角。
从当年她选择顶替沈志远的身份来到平江府开始，她就已经没了回头的余地。
落子无悔，既是她的原则，也是她的宿命。
“大人，时间不早了，该走了。”王二在外头轻声提醒。
沈青梧回过神，抬手将茶盏倒扣在白瓷托盘里，沉声道：“去按察行署。”
马车轱辘再次转动，碾过积水的青石板路，溅起的水花打在车辕上，留下一道道湿痕。
天色蒙蒙亮的时候，前方终于出现了按察行署那座朱红大门，门楼上明镜高悬的匾额在雨雾中透着威严，门前侍卫身披蓑衣，手持长刀，神色肃穆。
意料之中，苏曼卿已经早早到了。
她穿着一身青绿色长衫，外罩玄色披风，披风下摆被雨打湿了大半，她却依旧身姿挺拔地站在廊下。
见马车停下，苏曼卿立刻快步迎了上来，她压低声音道：“赵德才一个时辰前就到了，按察司副使周琛亲自陪着来的，此刻正在后堂喝茶。”
沈青梧点点头，伸手掀开厚重的车帘。
她从袖中取出用油纸小心包裹着的账册，递到苏曼卿手中：“这是漕运司近三年的损耗登记账册，粮船失事、渗漏的记录都标了红，每一笔都能对应上孙府私仓的进粮日期。还有个叫老郑的库房杂役，是当年漕运司的经手人，随后就到，他已经答应作证。”
苏曼卿接过账册，眼中并无多少意外之色。
她的目光落在沈青梧脸上，蹙眉问道：“这是同济会的林掌柜给你的？”
沈青梧干脆利落的点了点头，“正是。”
她根本没打算瞒着苏曼卿这件事。况且，苏曼卿在江南官场经营多年，她若想查，自然能查到蛛丝马迹，她也不认为自己能瞒得过对方。
苏曼卿轻叹一声：“你信他说的话吗？同济会在江南盘根错节，林砚秋的心思深不可测，谁知道他是不是借着这桩事，在暗中设局？”
沈青梧转头望向廊外的雨帘，雨丝细密如愁，将远处的飞檐斗拱晕成一片模糊的轮廓，“信不信不重要，重要的是，我们现在需要他。”
她抬手拢了拢身上的披风，又补充道，“况且，他给了我一个不得不信的理由。”
话音落时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着车轮滚动的声响，在雨幕中由远及近。
苏曼卿顺着声音望去，只见一队穿着黑衣的人护着一辆马车冒雨而来，车帘被风吹起一角，隐约能看见里面缩着个被绑得严实的身影，想来，便是沈青梧说的证人老郑到了。
她没有再继续追问下去，只是轻声提醒道，“进去吧，裴大人现在在书房，父亲晚些时候也会赶到。”
沈青梧点头，她抬手理了理官袍的褶皱，将山阳县衙的收支账册、雾隐村地图一并拢在怀中收妥，与苏曼卿并肩往里走。
两人踏入书房时，裴惊寒正端坐于公案后翻阅卷宗。
他今日未着官袍，脊背却依旧挺得笔直，周身那股凛然之气未减分毫。
听见动静，他手上的动作一顿，目光先落在沈青梧手中的账册上，又迅速扫过她身后的周明与王二等人，薄唇轻启：“证据都带齐了？”
“都在这儿。”沈青梧走上前去，将账册、地图连同老郑的证词一同递上，“关键证人老郑也已到署，届时可当庭指证赵德才虚报漕运损耗的罪行。”
裴惊寒接过，仅随意翻了两页便搁在案边，面色波澜不惊：“嗯，放这里吧。”