转眼间，就到了沈长乐渣父沈坤续弦的日子。
而尹氏也提前几天就过去了，她是沈氏族妇，自然要顾全大局，前往沈宅，帮忙料理婚事。
尹氏所出的三个儿子，也跟着过去帮忙。
这便是宗族的力量。族人有事，大家一起上门帮忙。
沈坤的所作所为纵然让族人失望愤怒，但沈家合族六官身的闪耀门楣，两榜进士的头衔，还是相当有份量的。
张氏和沈长欢也跟着去了，但只呆了半天，就屁颠颠地回到沈长乐的宅子。
“那边实在太乱了。”张氏脸色有些不好，“那朱老姨娘，话里话外，都在指责咱们白吃白喝，母亲便让咱们离开了。”
沈长欢也跟着附和：“并非我们不愿帮忙，实在是那边没有多余的房间。”
朱氏的德性，沈长乐如何不清楚？
这种滚刀肉，估计只有林氏能制得住了。
如今林氏没了，朱氏便是猴子称大王，把持沈坤内宅。
朱氏不过奴才出身，能有多大的见识？
尹氏带人上门帮忙，在她看来，就是白吃白喝，吸自已儿子血的无耻之人。
两榜进士的官身，于朱氏这种井底之蛙而言，就是天上的凤凰。
整个沈家门楣，加起来都比不上她儿子一根手指头。
见识低的人，通常都有极度膨胀的自信。
出自世家大族的母亲，在朱氏眼里，也不过是“勉强配得上儿子”，反正在她眼里，她儿子就是千般好，万般优秀。
想起朱氏的恶形恶状，张氏就气不打一处来。
“母亲也太好性了，竟然一口一个老安人称呼她，不过是沈家的奴婢罢了。真是给她脸了。”
沈长欢也跟着叹了口气：“母亲脾气确实太好了些。”
沈长乐说：“母亲是沈氏族妇，自然不屑与这种人一般见识。”
话锋一转，问起沈坤来。
“十三叔就这样容忍朱氏这般放肆？”
沈长欢更气了：“那朱氏说话阴阳怪气的，连我母亲都敢呛。十三叔就当没听到似的，真不知他两榜进士是如何得来的？也太不知礼数了些。”
张氏补充道：“这朱氏口口声声说她儿子是两榜进士，又有官身，是沈氏的骄傲。还嫌咱们给的礼物不够贵重，瞧不起她儿子。哼，她算什么东西？十三叔续弦，咱们能来参加他的婚礼，已经是给他面子了。还不知足，真是不知所谓。”
沈长欢忽然想到什么，拉着沈长乐的说：“亏得你与十三叔断了亲，过继到长房名下。不然，真要被他们扒皮抽筋了。”然后说起沈坤母子，竟然自诩沈长乐的生父和祖母，要不是他们，长孙女也不可能高嫁到萧家了。
“十三叔没有明说，但一口一个乐儿叫着，萧五老爷何等的人物，也被他一口一个女婿得叫着，还四处宣扬，真够恶心人的。”
“朱氏更过分……”姑嫂二人说起朱氏来，完全停不了留，丝毫不顾读书人奉行“非礼匆言”的礼仪。
……
通过张氏和沈长欢的告状，沈长乐可以想象，等去了榆林胡同，朱氏肯定会像狗皮膏药一样贴着自己，甚至会当着宾客的面，用孝道拿捏自己。
她总不至于当着宾客的面，与这种糊涂又蛮横的老泼妇打嘴仗吧？
思来想去，沈长乐赶紧让人叫来赵长今。
“赶紧去通州祖宅。”沈长乐怕赵长今无法说动沈老太太，又让赵嬷嬷跟着去。
赵嬷嬷一手弹弓绝技名震江湖，嘴皮子功夫也溜，沈长乐交代她几句后，赵嬷嬷点头，拍了胸脯：“大小姐放心，老身知道厉害，一定说动沈老太太。”
到了沈坤婚礼的头一天，赵嬷嬷堪堪赶上回来。
带回了沈老太太的陪嫁老嬷嬷，以及沈老太太的亲笔手写。
沈长乐非常客气地招待了这位如沈老太太亲临的谭嬷嬷，又派了两名小丫头服侍。
第二日，点足人马，浩浩荡荡前往榆林胡同。
马车尚未停稳，榆林胡同的喧嚣已扑面而来。
昔日清雅的宅邸大门洞开，大红灯笼，一高一低。门上的喜字也还有不少皱褶。
门房赶紧撇下其中一个宾客，转身对沈长乐堆起谄笑。
“大小姐回来了，老爷早就望眼欲穿了，大小姐这边请。”
那人牙黄色的门牙缺了一颗，正是当年帮着林氏克扣她饭食的帮凶。
穿过垂花门，沈长乐眸光骤冷。
母亲亲手栽种的两排西府海棠枯死大半，残存的花枝上竟系着红绸，在萧瑟冬景中显得格外刺目。
抄手游廊的柱漆斑驳脱落，有个四岁多的男孩正踮脚抠着金漆往嘴里塞。
“那是十三叔的庶子。”张氏低声解释，“朱姨娘说孩子害馋痨......”
沈长乐认出了这个孩子，好像是姚姨娘的孩子吧，之前虎头虎脑的可惹人喜欢了，怎么现在成这副模样了？
“姚姨娘呢？”虽然这样的重大场合，姨娘不能出来招呼宾客。
但沈宅就这么大，院子里坐满了宾客，住在西厢房的姚姨娘也得出来端茶递水。
张氏说：“哪个姚姨娘？上次来时，并没有见到姚姓的姨娘。十三叔屋里目前只有一个邓姨娘，据说才纳进门的。”
沈长欢接过话：“妹妹说的是这孩子的生母吗？听朱老姨娘说，去岁时就染病没了。”
看着那个可怜兮兮的孩子，沈长乐心中没由来的心寒与愤怒。
不管大富人家，还是普通家庭，无不重视子嗣。
就算姚姨娘没了，更该对孩子好些才是。
朱氏不稀罕庶出孙子，但沈坤呢？
就这样任由自己的骨肉受罪？
“那个穿粉红绘花褙子的就是邓姨娘。”沈长欢指了指跟在朱氏身边的年轻女子。
沈长乐目光望去，邓氏大概二八年华，长相尚可。亦步亦趋地跟在朱氏身后。
反倒是朱氏，长得越发富态了，一身喜气的遍地金妆花缎，包裹着壮硕圆润的身材，花白的圆髻上，捶满了朱饰，看起来倒是富贵喜气，一派老封君的模样。
正说着，朱氏便迎了过来。
满头珠翠随着夸张的步伐叮当作响。
她身后除了邓姨娘外，还跟着两个姑娘。
正是沈长悦，和沈长喜两姐妹，林氏所出的女儿。
二人身量略高了些，就是比以前更胖了。
虽穿着新衣，却掩不住被养歪的市井之人的横相与局促之态。
沈长喜手腕上还戴着一对虾须镯——那本该随葬的物件。
二女一瞧到沈长乐，便露出刻骨的仇恨，恨不得上前生吃了她。
“我的好孙女！”朱氏张开涂着艳红口脂的嘴扑过来，镶宝石的护甲眼看要抓住沈长乐的衣袖。
“朱姨娘慎言。”沈长乐轻巧侧身，朱氏险些栽进枯死的花丛里。
宾客中响起压抑的嗤笑。有人窃窃私语：“原来还只是个姨娘啊。”
“我还以为是是沈坤的亲娘是正室太太呢。”
“妾室穿正红，沈家真是越发没规矩了......”
朱氏脸色青白交加，突然捶胸哭嚎：“我苦命的儿啊！你如今攀了萧家的高枝，连亲祖母都不认了？各位评评理，这世上哪有孙女不认祖母的？”
满园宾客顿时安静下来，无数道目光聚焦在沈长乐身上。
“祖母？”谭嬷嬷应声而出，枯瘦的手指捏着一卷泛黄文书，“老身奉沈老夫人之命前来。朱氏，你一个贱籍抬的妾室，安敢僭称祖母？”
人群哗然。
有位穿着丁香色马面裙的夫人用团扇掩面与同伴低语：“原来这便是随子别居的姨娘？沈大人也太没规矩了，竟然让姨娘出来接待咱们，这把咱们当成什么了？”
沈坤疾步从外院冲进来，官袍下摆还沾着酒渍。
他先瞪了朱氏一眼，转身对谭嬷嬷拱手：“嬷嬷，今日是在下大喜之日，可否......”
“正是大喜之日才更要守礼！”谭嬷嬷抖开文书朗声念道，“《大庆律·户婚》载：妾侍僭越，杖八十。沈氏族规第七条：妾室不得着正红，不得受嫡出礼拜！”
朱氏突然疯癫般扯散发髻，金簪“铛啷”落地：“我为沈家生儿育女的时候，秦氏还在庙里吃斋念佛呢！如今我乃两榜进士，身居官位，倒要来摆主母架子？”
“住口！”沈坤额角青筋暴起，余光瞥见几位御史正在记录，急忙压低声音，“乐儿，你就眼睁睁看着为父难堪？”
沈长乐抚过腕间羊脂玉镯，声音清越如碎玉：“十三叔，断亲书是您当着族老的面亲手所写。今日我只是随长房前来吃席，庆贺十三叔继弦之喜。十三叔却让姨娘来接待我，如今更以孝道压我，十三叔还是觉得，大庆礼法是摆设不成？”
席间突然站起一位蓝袍御史：“沈大人！您身为监察御史，纵容妾室穿正红、受嫡礼，莫非要将《大庆律》当作儿戏？”
“就算沈小姐是沈大人亲女，但沈大人既已写下断亲书，又过继给长房，父女之情已断，更不该以孝道压之。沈大人身为御史，怎的还犯这种低级错误？”
“呵呵，不过是看着不稀罕的长女竟然有了这样大的造化，又想来攀亲呗。”
又有个尖细嗓音从女眷席飘来：“原来已经断亲了。那沈大人还到处说萧氏五老爷是他未来女婿呢，好大的脸呢。”
满堂议论声中，沈坤面色由青转白。
他死死盯着沈长乐那间酷似程诺的面容，甚至连表情、眼神差相差无几。没由来的有种心虚和敬畏。
“回房去！”他终于对朱氏厉喝，指甲深深掐进掌心。
当婆子们强行搀走朱氏时，她还不服气呢，对沈长乐一通痛骂。
说她忘恩负义，攀了高枝就不认祖母，必定遭天谴。
沈长乐着沈坤，一脸愤怒：“十三叔就这样任由朱姨娘羞辱我这个侄女？”
沈坤闻言，对着仆妇大喝：“堵嘴，再有半句不中听的话，你二人也不必活了。”
二人拼命地去堵朱氏的嘴，但朱氏长得壮硕，挣扎之下，两名仆妇根本制不住她。
朱氏则趁机大骂沈长乐是扫把星，一回来就闹得家宅不宁，又骂远在通州的沈老夫人，见不得她过得好。最后又骂沈坤不孝，居然由着仆妇作践自己的亲娘。
沈坤额上青筋曝露，当着满堂宾客的面，对谭嬷嬷咬牙切齿地道：“姨娘随我别居多年，规矩确实忘得一干二净了，还望嬷嬷把姨娘带回通州老宅，请嫡母好生教导规矩。”
朱氏闻言立即失声，脸色大变，身子也软了下去。
喜乐不知何时停了，枯死的海棠在风中发出呜咽。
满园宾客还在议论。
沈坤脸上火辣辣的，既恨朱氏的无知和蛮横，又恨沈长乐的不孝无情。
但此时，面对满园宾客的议论，不得不硬着头皮对沈长乐道：“乐儿，委屈你了，朱姨娘大字不识一个，没见识，你别与她计较。今儿你能来参加为父的婚礼……”
沈长乐打断他，笑盈盈地道：“我今儿随长房一起来参加十三叔的续弦礼，十三叔不必特地过来招待我这个小辈，这样岂不折煞我了。您自去忙您的便是。”
沈坤：“……”
附近宾客见沈坤吃憋，无不闷笑。
他们理解沈坤放走珍珠就鱼眼的心情，更理解他此时吃回头草却被撅回来的尴尬和恼怒。
但身为看客，有生之年能欣赏到这样的一幕，也是回味无穷。
当着满堂宾客的面，沈坤确实做不到对沈长乐进行孝道压制，不得不强笑着说了两句场面话，便去了外院，继续招待宾客。
此时的尹氏，也忙得团团转。
她听说了朱氏与沈长乐的冲突，但她正在厨房指挥仆妇，今儿前来的客人不是很多，但客人带来的下人，却比预算的多出整整五桌。
但厨房已无多余食材，而沈宅内部又没个真正主事的人，恨不得生出三头六臂，把菜给补上。
她一方面派人通知沈坤，一方面，准备去找沈长乐，看能否补救。
此时，沈长乐正与沈长悦沈长喜对峙。
去正房的走廊前，二女拦着她的去路，目光带着噬骨的仇恨。