沈坤强撑着一家之主的脸面，随沈长乐步入东厢房，细观这新装饰的居室。
厅堂之中，一张巨案横陈，其上堆叠着名家法帖，砚台数十方，皆非寻常之物。
笔筒错落，长短毛笔林立其中。另一侧，汝窑巨瓮里紫薇花开正盛，芬芳扑鼻。
西壁中央悬着一幅字画，正是《江南烟雨图》，气势恢宏。画上题词云：
“天共水，水远与天连。天净水平寒月漾，水光月色两相兼。月映水中天。人与景，人景古难全。景若佳时心自快，心还乐处景应妍。休与俗人言。”
沈坤低吟罢，不禁赞道：“画佳、词妙、字好！不知出自哪位高人之手？”
沈长乐含笑答道：“此画乃小舅舅亲笔，字则是四外祖父所题。”
“程濡？”沈坤闻言微怔，“你母亲的季叔？”
那位翰林院侍讲，帝王近臣。
程濡学富五车，乃当世鸿儒，虽官阶不高却深具影响力，名扬士林，多少学子渴望得其片语点拨。
沈坤气息微促，追问道：“程公久居翰林院，你长住外祖家，京师与余杭相隔千里，这字是何时题就？”
“去年小舅进京，我托他带了我亲手缝制的护膝、蚕丝衣裤孝敬四外祖父。外祖父甚是喜欢，便在小舅这幅《江南烟雨图》上题了字，又让小舅带回来赠予女儿。”沈长乐解释。
她那位小舅年纪虽轻，书画却已名动一时，文人雅士竞相求购。
而程公的墨宝，在仕林之中更是价值连城。
沈坤目光掠过画卷，又落在旁边高脚几上那盆兰花，呼吸不觉一紧。
那是极为罕见的君子兰，如今市价已逾千两。
“此花……是你所养？”
沈长乐轻笑：“女儿才疏，怎会侍弄这等名品？是小舅舅培植的。此番北上，特地带了几盆给我。尚有牡丹、金菊、山茶、芍药等名种，尚在途中，不日即到。”
沈坤心头一时五味杂陈，羡妒交织。
沈长乐看在眼里，心底冷笑，纤指点了点旁边小几上的棋盘：“父亲可擅弈？不如手谈一局？”
沈坤应允，二人对坐于炕上。
丫鬟随即奉上香茗，龙井清芬满室。
沈坤见那丫鬟手捧的海棠花雕漆填金云龙献寿小茶盘，内托两盏黄珐琅仕女小盖盅，颜色清丽，色正温润。不由赞道：“这茶盘茶盅，当真别致精巧。”
通州沈家世代书香，亦讲风雅。
奈何沈氏温饱有余，财力却不足。族中子弟，多朴素持家。
入京后，沈坤受文人雅士熏染，也渐染此习——燃沉香，用精雅茶具，品名茶，享午后清闲，原是这等人家常态。
然他官不过六品，俸禄微薄，家中三子三女并二妾室皆仰赖他一人，族中分配的举业田，不过两百亩，加上因得程氏青睐，家族又额外拨了两间铺子给他，其出息仅够温饱，何来余财购置这等雅物？
故他书房陈设，不过寻常物件，虽也摆出个风雅架子，内里终显寒酸。
程氏尚在时，他也曾附风作雅，在家呼朋引伴，呼奴唤婢，清贵的门庭，两榜进士的功名，程家女婿的身份，良好的经济基础，让他在整个胡同颇有雅名。
但这一切，自程氏去后，便再也不复昔日光景。
如今见长女屋中，随意摆放之物，件件都非凡品。
壁上书画，皆是市面难寻的名人墨宝。
眼前茶具精美，茶香沁人。
这等东西，沈坤并非买不起，只是舍不得。
而长女却能轻取豪掷，他心中不免如猫抓般痒涩。
更令他惊异的是那紫檀木棋盘。
棋子更是珍品，乃鹿鸣坊所出，以保山南红玛瑙、玉石、翡翠、琥珀等熔炼，手工滴制而成，质地细糯如玉，色泽晶莹柔和，形面微凸而不显突兀，身扁却不显单薄。
沈坤拈起一枚，问道：“这棋子从何得来？”
沈长乐浅笑：“也是小舅舅所赠。他屋中棋子繁多，玛瑙、玉石所制皆有，我这副不过是其中最寻常的。”
沈坤默然，目光复又落在沈长乐的手上。
那十指蓄着修剪得宜的短甲，仅涂一层淡粉，素雅洁净，衬着青葱玉指，更显养尊处优。
素淡之中，偏生透着一股难言的奢华气韵。
“为何不蓄长甲，饰以华彩？”沈坤问。
此时沈长乐正拈起一枚赤色棋子，那色泽映着纤指，别有一番风致——此等雅致之美，不正是文人墨客心之所向？
沈长乐坦言：“长甲虽美，却碍书写。”
时下女子酷爱蓄长甲，饰以彩绘乃至镶嵌珍宝，以显尊贵。
富贵之家尤甚，仿佛无长甲不显身份。
但她自有考量：“一则碍于笔墨，二则……也碍着我玩弹弓。”
沈坤道：“我观京中贵妇小姐，甲长过寸者比比皆是，那才是真真的富贵气象。”
沈长乐眼波微转，语气淡然：“富贵之家，自然养得起十指不沾阳春水的闲人。然咱家非巨富，甲长了，如何操持家务？人贵有自知之明，头大也需帽子配不是？”
沈坤一时语塞。
他摩挲着温润的白玉棋子，审视着紫檀棋盘，终是忍不住轻声问道：“你在程家……程九待你如何？”
“程家之中，除外祖母，待我最好的便是小舅舅了。”
见他目光闪烁，脸上似有期待之色。
沈长乐又徐徐补充道：“小舅舅待程家所有外嫁之女，皆十分优厚。自他执掌程家庶务以来，数年之间，家业倍增。凡外嫁之女，皆补添妆奁，铺子、田地、字画、墨宝，无所不有。便是我母亲那位庶出姨母，当年出嫁妆奁不过八百两，小舅舅也补了她良田四百亩、铺面三间。有小舅舅撑腰，姨母在婆家再无立规矩之苦，便是妾室也不敢轻易欺侮。”
沈坤听着，面上难掩羡慕之色。
沈长乐忽又一笑，带着一丝不易察觉的锐利：“小舅舅曾言，我母亲是他唯一的嫡姐，若我母亲尚在人世，他必补其良田千亩、别苑一座、铺面五间……可惜母亲福薄，早早便去了。”言罢，她轻轻以帕拭泪，这话却如一把无形的刀，精准地刺入沈坤心口。
“小舅舅还说，若母亲健在，朝阳大街那间专卖笔墨的铺子，本是要赠与她的。奈何天命不佑母亲，最终只好转赠给了我大舅舅家的露表姐。”
沈坤宦海沉浮多年，早已深知银钱之重，此刻的悔意如潮，笔墨难以形容。。
可惜，眼下又不便显露，只得涩然道：“是为父……未能照顾好你母亲，致她早逝。”
沈长乐抬眼看他，语气温和，眼底却无波澜：“岂能怪父亲？父亲是做大事的人。实是母亲心善，收留了那中山女恶狼，最终引狼入室，终遭不测……”
沈坤并非愚钝之人，岂会听不出女儿话中锋芒所指？
但他喉头滚动，仍是为林氏辩解：“当年之事……林氏确有不妥之处。然她并非恶人，实是你母亲……性子过于高傲，不容人罢了。”
孔嬷嬷侍立一旁，已是怒不可遏。
反观沈长乐，身为当事人却神色平静，无一丝怒意。