“什么？！”
这一次，惊呼出声的是顾文珏。
他想也不想，一步上前，将程之韵护在身后，对着宋远等人斩钉截铁地拒绝：“不行！她一个女人，如何能远行数千里？路上兵荒马乱，太过危险！”
他的反应极大，声音里带着自己都未曾察觉的紧张和后怕。
“是啊，弟妹。”林颂宜也急忙劝道，“南边又湿又热，还有瘴气，你身子骨弱，怎么受得了？再说了，你走了家里这边怎么办？”
赵七也挠着头，想不通：“姐，这跑腿的活儿，我去就行了，哪能让你去啊！”
程之韵从顾文珏身后走了出来，她先是安抚地拍了拍林颂宜的手，然后才看向众人，目光清亮，思路清晰。
“各位，我们来分析一下眼下的局面。”
“第一，宋督造献祥瑞，走的是京城的路子。我们献策南境，走的是地方大员的路子。这两件事，必须同时进行，才能在朝堂上形成合力，互相印证，让圣上在最短的时间内下定决心。所以，我们必须兵分两路。”
她顿了顿，看向顾文珏。
“第二，新式纺车是整个计划的核心。没有纺车，棉花就是一堆没用的棉絮，‘以工代赈’就是一句空话。而这纺车的图纸，只有我记得。这纺车的精巧构造，只有文珏能理解，并且亲手把它造出来。所以，文珏必须留在下溪村，和宋督造一起，督造样机。他走不开。”
顾文珏的嘴唇紧紧抿着，他无法反驳。程之韵说的每一个字，都切中了要害。制造纺车，非他不可。
“第三。”程之韵的目光扫过宋远和赵七，“以工代赈，开垦御棉的整个方案，所有的细节，所有的数据，所有的推演，都在我的脑子里。张总督是务实之人，他看完信，必然会有无数问题。派赵七去，他答不上来。派别人去，我更不放心。只有我亲自去，才能当面为他解惑，将这块足以让他青史留名的政绩，稳稳地送到他手里。”
一番话下来，条理分明，逻辑缜密，屋子里再没人能说出反驳的话来。
宋远看着程之韵，眼神里已经从最初的怀疑，变成了全然的钦佩。这个女人，不仅有经天纬地之才，更有这份敢于亲身入局的魄力。
他长长地叹了一口气，对着顾文珏拱了拱手：“顾先生，夫人……非寻常女子。老夫，佩服。”
顾文珏的胸口剧烈起伏着，他看着眼前这个坚持要将自己置于险境的妻子，心中百感交集。有担忧，有不舍，但更多的，是一种无法言喻的骄傲和信赖。
他知道，他拦不住她。
因为她不是需要被他护在羽翼下的金丝雀，而是能与他并肩翱翔于九天的雄鹰。
“我陪你去！”他最终从牙缝里挤出几个字。
“你留下造纺车。”程之韵摇了摇头，态度坚决，“赵七陪我去，他力气大，能保护我。我们乔装打扮，混在镖队里，不会有人注意的。”
她走到顾文珏面前，仰头看着他，声音放柔了一些：“文珏，相信我。你在家造好我们的‘金山’，我去南边，为我们的‘金山’找一个最硬的靠山。我们分头行动，效率才最高。”
四目相对，顾文珏从她的眼睛里，看到了不容动摇的决心。
许久，他终于艰难地点了点头。
“好。”
一个字，重若千钧。
“但是，你必须答应我，万事以自身安危为重。银子不够就去取，遇到麻烦就躲，什么功劳，什么生意，都没有你重要。”他的声音沙哑，带着一丝不易察明地颤抖。
“我答应你。”程之韵笑了，明媚如春光。
事情就这么定了下来。
接下来的两天，顾家小院进入了一种前所未有的忙碌状态。
宋远第二天就带来了官窑里最好的木匠和铁匠，还有几大车的上等硬木和精铁。
顾文珏几乎是吃住都在窑洞里，他将程之韵画出的草图，细化成一张张精确到尺寸的零件图，和工匠们反复推敲每一个细节。
那些经验丰富的老工匠们，在最初的惊叹过后，也完全沉浸在这种创造的乐趣之中，对顾文珏这位“小先生”佩服得五体投地。
而另一边，程之韵则在准备南下的说辞。
她没有写信，而是让顾文珏准备了数十张上好的宣纸。
她口述，顾文珏执笔。
“第一部分，棉花之利。详细阐述长绒棉的产量、品质，与现有棉花的对比。要用数据说话，亩产五倍，纤维长度两倍，韧性三倍……”
“第二部分，南境之宜。分析南境三州的气候，水文，闲置土地，论证其为长绒棉的天选之地。”
“第三部分，流民之用。此为‘以工代赈’的核心。要详细说明如何组织流民，如何分发口粮，如何开垦棉田，如何设立奖惩……要让张总督看到，这几十万流民，不是负担，而是大雍朝开疆拓土的生力军！”
“第四部分，财政之益。帮张总督算一笔账。开办御棉场，建立纺织厂，产出的‘御赐贡布’，内销可平抑布价，外销可赚取番商白银，三年之内，南境三州的税收，能翻几番！”
……
整整一天一夜，程之韵的声音在书房里回响。顾文珏奋笔疾书，写了又改，改了又誊。最终，一份厚达三十多页，图文并茂，数据详实，逻辑严谨的《南境开棉垦殖策》终于完成。
这已经不是一封信了，这是一份足以让任何一个有抱负的封疆大吏都无法拒绝的施政纲领。
第三日清晨。
天还未亮，赵七就已经将牛车套好，车上放着两个小小的包袱。
程之韵换上了一身方便行动的粗布短打，头发用一根布条简单地束在脑后，脸上还刻意抹了些草木灰，让她看起来像个常年奔波在外的商贩之子，毫不起眼。
顾文珏将那份厚厚的《垦殖策》用油布包好，郑重地交到她手上，又塞给她一个沉甸甸的钱袋。
“镖局那边，我已经打点好了。到了地方，不要省钱。”他的叮嘱翻来覆去还是那几句。
“知道了，管家公。”程之韵笑着接过，转身就要上车。
“等等！”顾文珏忽然拉住了她的手。
他从怀里掏出一个小小的，用红绳穿着的平安符，符身上绣着一个歪歪扭扭的“安”字，针脚稚嫩，一看就是出自孩子之手。
“是明珠和南舟求来的。”他将平安符系在程之韵的腕上，低声说，“戴着它，平平安安地回来。”
程之韵的心头一暖，重重地点了点头。
然而，当他们赶到城外十里坡的约定地点时，却被拦了下来。
镖队已经集结完毕，几十个精壮的汉子，个个腰挎钢刀，神情肃穆。为首的一个中年男人，身材魁梧，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，让他整个人看起来凶悍无比。
他上下打量了一下瘦弱的程之韵和一脸憨厚的赵七，眉头拧成了一个疙瘩。
“你们就是要搭镖的人？”他的声音，像两块石头在摩擦。
赵七连忙上前，陪着笑脸：“是是是，我们是顾家的，跟贵镖局的掌柜说好了的。”
刀疤脸汉子却理都没理他，目光锐利地盯着程之韵，冷哼一声。
“‘通达四海’不带女人。”
赵七一愣：“大哥，您这是什么意思？我们钱都付了！”
“我叫雷豹，这趟镖，我说了算。”刀疤脸雷豹一摆手，不耐烦地说道，“我们这趟护送的是军中急需的药材，一路要过匪患最猖獗的黑风岭，带着一个女人，就是带着一个天大的麻烦！我不管你们付了多少钱，这趟镖，她不能上！”