胤禟怀揣着些许挂心，脚步匆匆地往宫外走，
不料，刚至宫门处，
便瞧见一个熟悉的身影负手立在值房檐下，似乎正与守门侍卫交代着什么，
定睛一看，不是老八又是谁？
胤禟眸光微不可察地一闪，脚步略顿，
随即脸上迅速挂起平日里那副略带散漫的笑容，主动迎了上去，
“八哥！您怎么在这儿站着？”
胤禩闻声转过身，
脸上露出恰到好处的惊讶，
仿佛才看到他一般，温和一笑，
“是九弟啊，我约了四哥商议些事情，刚吩咐他们几句。”
他语气自然，目光却似有若无地在胤禟身上扫过，状似随意地问道：
“九弟这是从哪儿来？行色匆匆的。”
胤禟心下冷笑，
他刚从毓庆宫方向出来，
这宫门口人来人往，八哥耳目灵通，岂会不知？
面上却浑不在意地摆了摆手，随口敷衍道：
“没什么要紧事，就是去内务府转了转，看看前几批新到的皮料成色如何。”
他将话题轻巧拨开，反问道：
“八哥寻四哥商议要事，可是有什么急务？”
胤禩叹了口气，眉头微蹙，露出几分忧色，
“刚接到下面传信，北边地方上出了点事，具体情形还需与四哥细论，正好在此遇着你了，便一同去吧？你也好在旁听听。”
胤禟一听是政务，尤其是涉及北边，本能地就想推脱，
他如今心思大半都在刚刚见到起色的生意上，
实在不愿去掺和那些费心费力，又容易招惹是非的朝堂之争。
“八哥，您就别为难弟弟了。”
胤禟做出苦脸，语气带着十足的惫懒，
“您跟四哥商议便是，弟弟我对这些实在是一窍不通，去了也是干坐着，反倒耽误你们正事。”
胤禩却不容他躲闪，
上前一步，亲昵地拍了拍他的手臂，
语气依旧温和，却带着不容拒绝的力道：
“九弟这是说的哪里话，你在理藩院也当差这些时日了，就算不甚精通，总该知晓些皮毛，”
“何况皇阿玛离京前明谕，由我等几人共同理政，遇事岂能置身事外？走吧，多个人也多份主意。”
说着，便不由分说，半拉半请地带着胤禟又往宫内走去。
胤禟被他揽着肩膀，身不由己地转身，
看着胤禩那看似温和实则隐含急切的侧脸，眉头不由微微皱起，
北边出事？什么事能让一向沉稳的老八如此着紧，
甚至不惜在宫门口“偶遇”并强行拉上他这个明显不想掺和的弟弟？
他心中疑窦丛生，
那股因太子妃而带来的些许怅惘瞬间被警惕所取代，
这趟浑水，怕是不想蹚，也得沾湿鞋底了。
胤禩半揽着胤禟的肩膀，力道温和却不容拒绝，
脸上依旧挂着那副惯常的、令人如沐春风的温润笑容，
然而，余光却将胤禟那微蹙的眉头、略显僵硬的身体，以及眼神中一闪而过的警惕与不耐，尽数收入眼底，
这细微的神态，如同一点冰刺，扎进了胤禩看似平静的心湖，瞬间漾开了层层冰冷的涟漪，
好，好得很。
胤禩在心中冷笑，
他为了拉拢老九和老十，这些日子伏低做小，处处以兄长之情关怀备至，
金银古玩，奇珍异兽，但凡是他们多看两眼的，从未吝啬，
甚至连苦肉计，都用上了！
想起自己往日种种刻意经营，胤禩不由咬牙，
他对老九的生意“鼎力支持”，
对老十的鲁莽“百般包容”，可换来的却是什么？
是老九越来越明显的疏离，
是这油盐不进、滑不溜手的敷衍！
甚至连老十那个头脑简单的，
也被老九撺掇着，与他往来都少了！
怎么？是觉得他出身不及他尊贵？
还是瞧不起他如今只是个贝子，认定他没了那份前程？
一股难以言喻的屈辱和愤懑在胤禩心底翻涌，
他自认才华能力不输任何兄弟，
就因为额娘出身辛者库，便活该被这些天生贵胄的弟弟们轻视吗？
‘又或者……’
胤禩的目光几不可察地扫过胤禟看似惫懒、实则精明的侧脸，一个更让他忌惮的念头骤然升起，
‘是老九，也对那个位置，生了不该有的心思？’
这个猜测如同毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，
若是老九单纯因为利益或性情不投而疏远他，尚可慢慢图谋，
但若是老九自己有了争储之心，
那便是彻头彻尾的敌人！
想到此处，胤禩掩藏在温和笑容下的眼神，愈发冰寒刺骨，
所有的兄弟情谊仿佛都在这一刻蒸发殆尽，只剩下赤裸裸的权衡与杀机。
‘若真是如此……’
他揽着胤禟肩膀的手指几不可察地收紧了一瞬，
随即又迅速松开，依旧是一派兄友弟恭的模样，
‘那原先的计划，倒是要好好改一改了。’
有些路子，既然走不通，便不必再浪费心思，
或许也该让老九也尝尝，什么叫真正的“身不由己”。
另一边，草原上，
随着篝火晚宴开始，胤礽便知道了那红衣女子的身份。
夜幕低垂，繁星如织，
广袤的科尔沁草原上燃起了数堆巨大的篝火，
橘红色的火焰跳跃升腾，将夜空映照得亮如白昼，
也映红了围坐一堂的康熙帝、蒙古王公及大清皇子亲贵们的脸庞，
空气中弥漫着烤全羊的诱人香气，和马奶酒的醇厚气息，
欢声笑语与悠扬的马头琴声交织，气氛热烈而欢腾。
酒过三巡，气氛正酣时，
一阵更加激昂欢快的鼓点与琴声骤然响起，吸引了所有人的目光，
只见一队身着艳丽蒙古袍的少女，如同被惊起的彩蝶般，踩着鼓点，欢快地涌入场地中央，
她们簇拥着的，正是白日里那一抹令人惊艳的红色身影，
今夜的她，依旧是一身火红的蒙古袍，
袍身上用金线绣着繁复的云纹，在篝火的映照下流光溢彩，
她未戴繁琐的头饰，乌黑的长发编成无数细辫，
缀以小小的绿松石和银饰，随着她的动作发出清脆的微响。
她的面容在火光下显得格外明艳张扬，眉宇间带着草原女儿特有的野性与不羁。
鼓声愈急，她随着旋律翩然起舞，
不同于京城舞伎的柔媚婉约，她的舞姿热情奔放，充满了生命力，