金銮殿的琉璃瓦在日光下泛着威严的光泽，殿内龙涎香的气息袅袅升腾，缠绕着梁柱间的盘龙雕刻。
仿佛要将这满殿的肃穆与权力，都凝固在空气中。
“退朝——”袁公公那尖细却极具穿透力的嗓音划破了大殿的寂静，他微微躬着身，袖口的暗纹在转身时闪过一丝流光，显然是伺候皇上多年的老人，一举一动都透着皇家的规矩。
殿上文武百官如释重负般，先是整齐地躬身行礼，而后才按品级高低依次鱼贯而出。
明黄色的龙椅旁，皇上正捻着茶盏的盖子，轻轻撇去浮沫，目光却落在了未动的两人身上——太傅顾云客与太子霍砚辞。
皇上放下茶盏，嘴角噙着一抹惯有的温和笑意，看向霍砚辞时，眼神里更是多了几分寻常人家父亲的宠溺：“老五，这是有什么事，还劳烦太傅一大把年纪，在这儿候着啊？”他语气轻松，却也带着几分洞察世事的了然。
当今皇上有五子九个公主，太子霍砚辞在皇子中排行五。因此，皇上称呼老五，文武百官皆知晓并已习惯。
顾云客上前一步，宽大的朝服下摆扫过地面，带起微不可闻的声响。他深吸一口气，花白的胡须微微颤抖，显然是做了极大的心理建设。“皇上，”他躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张，“臣斗胆，想替小女求皇上做主，赐婚。”说到这儿，他顿了顿，像是用尽了全身力气才续道，“她心悦于太子殿下。”
霍砚辞闻言，眉头几不可察地蹙了一下，随即抬眼看向皇上。那眼神里没有慌乱，只有一种坦然的疏离。
皇上与他父子多年，一个眼神便已明了——这显然是神女有心，襄王无梦。
皇上心中暗叹一声，只觉得这桩事颇为棘手，面上却不动声色：“这事儿，终究要问太子的意思。虽说婚姻大事，朕这个皇帝做得了他的主，但朕也不想因此伤了父子情分。”他看向顾云客，语气诚恳，“太傅爱女之心，朕懂，想必爱卿也能体谅朕的心思。”
霍砚辞没料到父皇竟会如此开明，一时间有些动容。他看向皇上的目光里，褪去了往日的君臣之礼，多了几分孺慕与感激，那眼神清澈又真诚，像个得到了理解的孩子，带着几分可爱的光亮。
顾云客心中最后一丝希望也破灭了，他脸上的血色褪了几分，躬身谢恩时，声音都低了些许：“臣，谢皇上明示。”
皇上见他如此，也放缓了语气，温言道：“太傅回去好好劝劝令千金，京中适龄的官宦子弟不少，若她能相中其他人家，朕答应，必为她做主寻一门好姻缘，绝不会委屈了她。”
“谢皇上体恤。”顾云客再次行礼，转身离去时，背影显得格外萧索。
宰相府的书房内，烛火摇曳，将墙上悬挂的墨竹图映照得影影绰绰。墨宏远正与夫人柳氏对坐品茗，两人相视一笑间，尽是多年夫妻的默契。
旁边的梨花木椅上，坐着林素莲与墨北淮，墨少乾则斜倚在窗边，手里把玩着一枚玉佩，眼神似笑非笑地落在林素莲身上。
林素莲被他那眼神看得浑身不自在，只觉得那笑容里藏着嘲讽，仿佛在说她费尽心机，也没能得到墨北淮的心。
一股无名火瞬间窜了上来，她猛地站起身，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响，打破了室内的宁静。“爹，娘，儿媳有话要说！”
墨少乾嘴角的弧度更深了些，却依旧不动声色，只是指尖的玉佩转得更快了。
墨北淮心里咯噔一下，下意识地抬眼看向林素莲，眼神里带着几分心虚：她该不会是要当着爹娘的面，告自己的状吧？
墨宏远习惯性地看向柳氏，温声道：“一切全听夫人的。”他深知府里的事，柳氏向来打理得井井有条，更懂其中关窍。
柳氏这才将目光转向林素莲，端起茶盏抿了一口，慢悠悠地问：“怎么了？坐下说吧，怀着身孕呢，仔细着些。”
林素莲却没坐，反而几步走到墨北淮面前，指着他的鼻子，声音因激动而微微发颤：“要不是我，他到现在还被关在柴房里！他凭什么对我这般冷淡？”
柳氏端着茶盏的手顿了顿，眼底掠过一丝不悦。她心里暗自思忖：若不是看在你是皇后娘娘护着的人，还有几分用处，又怀了我墨家的骨肉，我何需这般纵容你？竟敢如此指责我的淮儿，真是越来越没规矩了。
但面上，柳氏依旧保持着端庄，没有发作。
墨北淮被她这番话堵得脸色铁青，他本就对这桩婚事心存芥蒂，此刻更是按捺不住怒火，猛地站起身，与她对峙：“既然你觉得委屈，那便休了我便是！我墨北淮还不至于要靠女人苟活！”
林素莲被他噎得说不出话，眼圈一红，转身跑到柳氏跟前，拉着她的手便开始哭诉：“娘，您看看他！他今晚当着我的面，还对林菲菲那个贱人余情未了，您说我怎能不气？”
柳氏拍了拍她的手背，语气看似温和，却带着不容置疑的威严：“你都多大的人了，怀了孩子就该事事以孩子为重，莫要动气伤了胎气。
再说了，我们宰相府可不是普通农户，以后我的两个儿子，都是要为家族开枝散叶、延续香火的。”
她顿了顿，意有所指地看了墨北淮一眼，才又对林素莲道，“像你这般识大体的姑娘，想必也该明白，男人三妻四妾乃是常事，不必过于计较。”
林素莲何等聪明，瞬间便听出了柳氏话里的深意——这是在敲打她，让她收敛性子，接受墨北淮身边可能会有其他女人的事实，更别提一个早已是过去式的林菲菲了，她这般哭闹，不过是小题大做。
她下意识地看向墨少乾，只见他依旧是那副似笑非笑的模样。林素莲心中一阵发冷：难道，这就是墨少乾当初不愿娶自己的原因？是觉得自己太过计较，不懂所谓的“识大体”？可女人爱上一个人，谁不想独占他的心思呢？这难道也错了吗？
林素莲只觉得一阵无力，拉着柳氏的手也慢慢松开了。