牵缘阁后院的厢房内，此刻静得反常。
烛火跳动着映在窗纸上，将屋内的影子拉得忽长忽短，连窗外偶尔掠过的晚风，都似怕打破这份沉寂，轻得没了声响，当真落根针都能听得一清二楚。
霍砚辞立在屋中，指尖无意识地攥紧了衣摆。自他成为太子，身边从不缺趋之若鹜的女子，那些或娇羞或炽热的目光，他早已习以为常。
可眼前的林菲菲，却像块捂不热的石头——看他的眼神里没有痴迷，没有敬畏，甚至连半分在意都没有。这份“例外”像根细刺，扎得他心里发闷，落差感翻涌着，让他连语气都沉了几分。
“这就是你那晚没有……”他话到嘴边又顿住，喉结滚动了两下，才艰难地续上后半句，“与我发生关系的原因？”
新婚夜的画面猛地撞进脑海——他被人迷晕了送到她榻边，原以为即便没有情意，她至少会顾及太子的体面，可如今看来，她怕是打心底里嫌弃自己。想到这儿，霍砚辞的耳尖瞬间发烫，恨不得找个地洞钻进去，把这份窘迫彻底藏起来。
林菲菲抬眼看向他，分明从他紧绷的下颌线、躲闪的眼神里，读出了几分少见的憋屈。
她强忍着笑意，故意板起脸，语气带着几分“委屈”：“没能让殿下得偿所愿，是我的不是。可那晚您醉得人事不省，我总不能趁人之危吧？为了克制自己，我可是费了好大的劲儿呢。”
说到这儿，她还特意加重了语气，眼神似笑非笑地扫过霍砚辞：“毕竟，殿下这般容色，称得上是美色当前，换做别的女子，怕是早就把持不住了。”
“真的？”霍砚辞猛地抬头，眼里闪过一丝不易察觉的期待，可再看林菲菲的脸——平静得没有半分“克制”后的慌乱，那点期待又瞬间沉了下去。
相处这几日，他也算摸清了些林菲菲的性子：她看着大大咧咧，心肠却软，定是怕自己因为“被嫌弃”丢了颜面，才故意说这些话安慰他。
可他霍砚辞，是那种会因为这点小事想不开的男子吗？
林菲菲迎着他的目光，很是勉强地点了点头，心里却在嘀咕：这位太子殿下，怎么还较上真了？
霍砚辞心里却翻起了波澜：你倒是处处为我着想，难不成我还得对你感恩戴德？
他强压下心里的别扭，转身走到门口，背对着林菲菲时，才故意扬起下巴，语气带着几分漫不经心：“既然你一心想归隐山林，我便替你向父皇申请批准。到时候，你可别太感谢我。”
说罢，他不等林菲菲回应，便推门而出，锦袍的下摆扫过门槛，背影看着潇洒，脚步却比平日里快了几分，像是在逃避什么。
林菲菲站在原地，挠了挠头，满脸疑惑：“他这是闹的哪一出？以退为进？”
她长叹一声，走到桌边坐下，指尖轻轻划过高脚杯的边缘——她才不想嫁什么太子，更不想被困在深宫高墙里，她只想找个知冷知热、能跟自己好好过日子的男子，日出而作、日落而息，安安稳稳共度白头。
另一边，霍砚辞刚回太子府，便径直闯进了书房。他一把扫开桌上的奏折，抓起酒壶猛地往酒杯里倒酒，琥珀色的酒液溅出杯沿，洒在他的墨色锦袍上，留下点点湿痕，他却浑然不觉。
霍砚辞端起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，心里的闷意却丝毫未减，又倒了一杯，仰头灌了下去。
凌风站在一旁，看着自家太子这副模样，急得额头直冒汗。
劝吧，怕触了太子的霉头；不劝吧，又怕太子喝坏了身子，左右为难。
他无意间瞥见窗外的梧桐树，忽然想起几日前救下萍儿的画面——她差点儿失身于墨大公子墨少乾，幸好他还没离开，听到她的呼救……后来他问她愿不愿意，当时萍儿红着眼眶说了声“愿意”，那声轻柔的应答，竟成了他心里最柔软的牵挂。
“爷，喝酒只会愁上加愁。”凌风犹豫了许久，还是上前一步，低声劝道，“要不，属下送您先回房休息？明日一早，说不定事情就会有新的转机。”
霍砚辞又灌下一杯酒，眼前的烛火开始变得模糊，他摆了摆手，声音带着几分醉意：“不用……我再喝……喝几杯就好……”话没说完，他便趴在桌上，呼吸渐渐平稳，只是眉头依旧紧紧皱着，像是连睡梦中，都在为林菲菲的“不在意”而烦恼。
月凉如水，把城郊那片废弃粮栈的黑瓦照得泛着冷光。
岳瑾年猫着腰贴在斑驳的土墙上，指尖无意识摩挲着腰间半露的短刃——这是青虎帮的老巢，连周遭的风都裹着股子酒气与戾气。
身旁的丘子早已按捺不住，指节攥得发白，粗重的呼吸喷在衣襟上。他盯着粮栈大门缝里漏出的昏黄烛火，凑到岳瑾年耳边，声音压得极低却满是咬牙切齿的劲儿：“一会儿咱们直接冲进去，把这群杂碎的老巢一锅端了！看他们还能不能像现在这样，在里头笑得人模狗样！”
岳瑾年立刻抬手按在他胳膊上，唇瓣轻启，只吐出一个字：“嘘。”指尖传来的力道带着不容置疑的沉稳，丘子愣了愣，才想起自己差点破了潜行的规矩，只好悻悻地闭了嘴，目光却仍像淬了火似的，死死盯着那扇门。
粮栈里的喧闹声顺着门缝飘出来，混着拍桌声与哄笑，清晰地落在两人耳中。青虎帮的人显然正聚在大厅开帮会，几十号人挤在里头，竟没一个察觉墙外藏着两个不速之客。
主位上的熊天雷正拍着桌子训话，他身材魁梧，脸上一道刀疤像弯月从眉骨到鼻梁边，说话时声音温柔有力：“憨二这次立了大功！”他顿了顿，目光扫过底下攒动的人头，忽然挠了挠后脑勺，转向身边的副手，“就是丐龙帮那姓赵的，叫什么来着？赵……赵什么来着？”
“帮主，是赵三！”底下有人高声应和，引来一阵低笑。
憨二立刻往前迈了一步，胸膛挺得老高，脸上堆着邀功的得意。他个头不高，却生得膀大腰圆，说话时唾沫星子横飞：“回帮主！那小瘪三就叫赵三！前些日子还跟我装模作样，说要我把咱们青虎帮的三把手位置让给他做呢！”
说到这儿，他忽然转过身，双手叉腰看向帮里的兄弟，嗓门陡然拔高，“兄弟们说说，就他那胆小如鼠的样儿，也配来咱们青虎帮当三当家？”
“配个屁！”
“憨二哥才该当三当家！”
“那赵三就是个蠢货，被骗了也是活该！”
哄笑声瞬间炸开，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。