墨北淮没等她回答，便转了回去，指着那些密密麻麻的字条，语气又恢复了往日的轻快，像是在掩饰什么：“你看你写了这么多，菲菲好厉害啊，客人们都很喜欢呢。”
林菲菲深吸一口气，像是下定了某种决心，她对着他的背影，声音清亮地喊：“墨北淮，谢谢你！”
顿了顿，她又补充道，“很快，我就会是自由身了。”
此刻的牵缘阁里挤满了客人，三三两两聚在墙边，对着那些垂落的字条小声讨论着。
有人说这女老板字写得好，有人说这姻缘签写得贴心，还有人已经开始盘算着要请哪一张回家，气氛热闹得很。
可墨北淮却没有转身。他依旧背对着林菲菲，身形挺拔，可不知为何，那背影落在林菲菲眼里，竟显得有几分落寞，几分让人心疼。
她却顾不上这些，心里只装着一个念头：（等这家店的生意再好些，等她攒够了钱，把墨北淮对原主的收留之恩、对她的照拂之情都一一还清，她就能光明正大地去找他，和他说一句“一别两宽，各生欢喜”了。）
墨北淮仿佛能透过空气，读懂她心里的念头。他垂在身侧的手悄悄握紧，指尖泛白。
（和离以后，她就能去过她想要的生活了吧。）他想，（没有宰相府的束缚，没有他这个名义上的丈夫牵绊，她应该会很开心。只是……她还会不会偶尔想起，在北堂街的这家牵缘阁里，他们曾这样近距离，一起看着满墙的姻缘签，被风吹得轻轻晃动呢？）
墙上的字条还在轻轻摇摆，映着窗外透进来的天光，明明晃晃的，却照不进两个人各怀心事的眼底。
清晨。
皇后娘娘的銮驾停在宰相府朱漆大门外时，门内的青砖地上还带着未干的晨露。墨宏远身着簇新的藏青官袍，携着夫人柳氏早早候在阶下，府里上至管事下至洒扫的仆妇，皆敛声屏气垂手侍立，连檐角铜铃被风拂过的轻响，都显得格外突兀。
“皇后娘娘大驾光临，臣墨宏远携内子柳氏，恭迎圣驾。”墨宏远弯腰行礼时，眼角余光瞥见皇后身后的侍女掀开轿帘，明黄色的裙裾扫过轿边垂下的流苏，那抹鲜亮刺得他眸色微沉。
皇后扶着宫女的手踏上台阶，目光漫不经心地扫过垂首的众人，发髻上的东珠随着步履轻轻晃动，映得她脸色愈发清冷：“本宫多日不见菲菲，心里记挂得紧，今日特意来瞧瞧。”
柳氏心头猛地一跳，指尖攥着帕子的力道骤然加重，绣着缠枝莲的锦帕几乎要被绞出褶皱。她强撑着笑意上前一步，鬓边的珠花随着动作簌簌作响：“皇后娘娘体恤，只是……菲菲这孩子性子野，许是出去玩了，臣妾这就差人去找。”
“不必了。”皇后淡淡抬手，目光已将庭院里的人一一滤过，那熟悉的、带着几分倔强的身影始终没有出现，“本宫自己瞧瞧便是。”
她率先迈步往里走，柳氏紧随其后，后背已沁出一层薄汗。廊下侍立的婢女们头垂得更低，连呼吸都放轻了几分，唯有莲儿站在人群末尾，手指无意识地摩挲着袖中硬物，喉间轻轻滚动了一下。
绕过影壁时，皇后忽然停住脚步，声音里听不出喜怒：“方才在门口，本宫瞧着你们府里的人，似乎都有些拘谨。”
墨宏远正要回话，莲儿却忽然“噗通”一声跪了下来，青砖地面被撞得闷响。她膝行两步，发髻散乱了几缕，脸上满是惊慌：“皇后娘娘恕罪！奴婢莲儿，斗胆有话要讲！”
柳氏脸色骤变，厉声呵斥：“放肆！皇后娘娘面前岂容你喧哗？来人，把这不懂规矩的贱婢拖下去！”
“等等。”皇后挑眉看向跪在地上的莲儿，“你想说什么？”
莲儿被柳氏的怒喝吓得一颤，却还是咬着唇抬起头，眼眶泛红：“奴婢不敢欺瞒娘娘，林菲菲在您上次离府后，就对着夫人大发雷霆，摔碎了您赏赐的青瓷瓶，还说要……要在外做出一番事业，回来让夫人好看！”
“你胡说！”柳氏气得浑身发抖，帕子甩在地上，“菲菲何曾这般无状？”
“奴婢说的句句属实！”莲儿忽然转向墨宏远，膝行至他脚边，“老爷明鉴！那日林菲菲还说，她根本不是什么皇家亲戚，不过是借着皇后娘娘的势作威作福！”
“假冒？”皇后嘴角勾起一抹冷笑，目光锐利如刀，直直射向墨宏远，“墨大人，你在朝为官多年，该知道冒充皇亲是何等的罪名。”
墨宏远躬身道：“臣不敢欺瞒，只是内子素来疼惜菲菲，许是……”
“不是的！”莲儿猛地从袖中掏出一块鎏金令牌，双手高高举起，令牌上雕刻的凤凰栩栩如生，在晨光下泛着冷光，“娘娘您看！这是林菲菲丢在地上的凤牌，她说这玩意儿是您送给她的，根本不值几个钱她也不想要！”
皇后接过凤牌的手指微微收紧，这确实是她亲手赐给菲菲的那块，边角处还有个细小的缺口，是菲菲上次不小心磕在桌角留下的。她抬眼看向莲儿，声音冷得像冰：“还有吗？”
莲儿忙又取出几封折得整齐的信，信封上的字迹歪歪扭扭，正是林菲菲平日的笔迹。皇后展开信纸，越看眉头皱得越紧，到最后猛地将信纸拍在桌上，紫檀木桌面发出沉闷的响声：“好大的胆子！竟敢伪造家书，私通外男！”
柳氏趁机扑跪在地，哭得梨花带雨：“娘娘息怒，都怪臣妾管教不严……”
“起来吧。”皇后忽然笑了，那笑意却未达眼底，她亲自扶起跪在地上的莲儿，指尖触到对方衣袖下的温热，“你倒是个忠心的，告诉本宫，你叫什么名字？”
莲儿偷瞟了一眼柳氏，见她眼中闪过一丝赞许，才怯生生地回道：“回娘娘，奴婢叫林素莲。”
“素莲……”皇后细细打量着她，眼前的婢女虽穿着粗布衣裙，眉眼间却有几分熟悉的轮廓，尤其是眼角那颗小小的泪痣，像极了多年前早逝的姐姐，“你抬起头来。”
莲儿依言抬头，露出清秀的脸庞，皇后越看越心惊，伸手抚上她的脸颊：“你母亲……是不是曾用过‘婉娘’这个名字？”