是夜，祠堂里的烛火摇曳不定。楚怀瑾跪在母亲牌位前，指尖抚过冰凉的字迹。
“母亲……”他的声音破碎在夜风里，“儿子今日带她去了慈幼局。她接过阿沅的花时，眼中有光……。”
烛火噼啪一响，映亮他眼底翻涌的暗潮。“可是母亲，我越是靠近这道光，就越明白自己身在沟渠。三皇子握着我全族的性命，我这条路上……早已洒满了洗不净的污血。”
他忽然低笑一声，笑声里带着说不尽的苍凉：“但就算如此…….就算只能借着公务之便多看她一眼，借着政事之名与她说句话，我也甘之如饴。”
月光透过窗棂，将他的影子拉得很长很长，像一道永远无法弥合的伤口。
而此时，守备府的厢房内，沈桃桃对着灯下那卷农桑要略出神。
书页间夹着一片干枯的海棠花瓣，花瓣下有一行小字：“愿为桃李，共沐春风。”
她轻轻合上书卷，窗外的月色冷清如霜。楚怀瑾这份看似清风明月的情谊，底下藏着多少真心，又裹着多少算计？
她捻了捻指尖，仿佛还能感受到白日里他袖口拂过的温度。
而另一边贺亦心坐在书案前，面前摊着几张看似寻常的信笺，实际是她刚刚截获的楚怀瑾与京中的密信，上面是用一种极其复杂的密文。
她秀气的眉头紧锁，指尖蘸着特制的药水，在旁边的宣纸上飞快地推敲，额角已渗出细密的汗珠。
谢云景，李虎妞，张寻等人围立在侧，屏息凝神，目光紧紧跟随着贺亦心的笔尖。
时间一点点流逝，窗外传来三更的梆子声，清脆而寂寥。
突然，贺亦心的笔尖猛地一顿，“将军，沈姑娘，”她的声音异常清晰，“破译出来了。”
所有人的心都提到了嗓子眼。
谢云景上前一步，沉声道：“讲。”
贺亦心深吸一口气，指着译出的文字，一字一顿地念道：“青鸾已成功取得信任，北境军主力尽入瓮中。按计划，于子时三刻，以城中火起为号，内外夹击，一举歼之。”
青鸾……楚怀瑾！
尽管早有疑虑，但当这残酷的真相被如此直白地揭露时，书房内还是陷入了一片死寂。
徐相猛地后退一步，脸色灰败，仿佛一瞬间苍老了十岁。
李虎妞握紧了拳头，张寻则是看向谢云景。
沈桃桃静静地站在原地，她的指尖微微发凉，脑海中闪过楚怀瑾温雅的笑容，月下抚琴的忧郁，慈幼局中与孩童嬉戏的温柔，以及那句句看似发自肺腑的倾慕之言……
原来，这一切，从最初的迎接，到慈幼局的展示，再到月下的倾诉，全都是精心编织的戏码。都是为了将他们这支义军主力诱入这座孤城，然后……瓮中捉鳖。
他竟然是三皇子埋藏最深的暗棋。
“现在是什么时辰？”谢云景的声音冷冽如刀，打破了沉寂。
“刚过子时！”张寻急声道。
子时三刻动手，留给他们的时间，不到半个时辰。
“虎妞，张寻！”谢云景立刻下令，声音斩钉截铁，“立刻集结亲卫，控制府内要害。派人秘密通知各营将领，提高戒备，准备应变，但切勿打草惊蛇。”
“是！”李虎妞和张寻领命，转身就要冲出书房。
就在这时，临渊城的东北角，突然冲起一道刺眼的火光，伴随着一阵隐约的喊杀声。
火起为号，楚怀瑾的计划，提前发动了。
临渊城的东北角火光冲天，喊杀声与兵刃交击声如同潮水般涌来。
城，已然乱了。
北境军将士与突然倒戈的临渊城守军绞杀在一起，血光四溅。
而在城楼最高处，楚怀瑾青衫执剑，独立于烽火之前，衣袂在夜风中猎猎飞舞。
他周围倒下了数名试图攻击他的北境军士，但他并未进一步参与下方的混战，只是静静地站着，目光穿透混乱的战场，似乎在等待着什么。
谢云景挥剑杀开一条血路，踏着台阶，一步步走上城楼。火光将他的银甲染上一层橘红，也映亮了他冷峻的面容。
四目相对，空气仿佛瞬间凝固。下方的厮杀声、哀嚎声，似乎都成了遥远的背景音。
“你来了。”楚怀瑾看着谢云景，脸上并无意外，“我就知道，你一定会来。”
“楚怀瑾，”谢云景的声音冷冽，“或者说，青鸾？这场戏，该落幕了。”
楚怀瑾轻笑一声，“戏？是啊，一场演了太久，连我自己都快要信以为真的戏。”
他缓缓抬起手中的长剑，剑身在火光下流淌着清冷的光泽，“谢云景，拔出你的剑吧。这一战，避无可避。”
没有多余的言语，两道身影几乎同时动了。
楚怀瑾的剑法，一如他其人，飘逸灵动，宛若行云流水，带着一种文人舞剑的雅致。然而，每一招每一式，都暗含杀机，角度刁钻，迅疾如风。
他的身法更是诡异莫测，在方寸之地腾挪闪转，仿佛与夜色融为一体。
谢云景的剑法则截然不同，是标准的军中杀伐之术，大开大合，势大力沉，每一剑都带着沙场征伐的血腥气，讲究以力破巧，一击必杀。
他的招式朴实无华，却凌厉无比，剑风呼啸，逼得楚怀瑾不得不频频闪避。
双剑交击，火星四溅，发出刺耳的金铁交鸣之声。
两人在城楼上激斗，身影交错，剑光缭乱，险象环生。
然而，谢云景敏锐地察觉到，楚怀瑾的剑招虽凌厉，却总在关键时刻留有一丝余地。有几剑明明可以刺向他的要害，却偏偏偏向了几分，这绝非力有不逮，更像是……一种刻意的手下留情。
“为何留手？”谢云景格开对方一剑，冷声问道，“既已图穷匕见，又何须假仁假义？”
楚怀瑾借力后撤一步，手腕一抖，剑尖挽出几朵剑花，化解了谢云景紧随其后的攻势。
他微微喘息着，脸上那抹苦笑愈发深了：“假仁假义？谢云景，你当真以为，我楚怀瑾所做的一切，都只是演戏吗？”