这些人眼神阴鸷冰冷，如同暗中窥伺的毒蛇，腰间有些鼓囊，显然藏有兵器。
他们并未靠近，只是远远地冷眼旁观，那种监视的意味，再明显不过。
显然是“衰犬”士族派来的眼线。
对方已经知晓他们的到来，并且毫不掩饰其监视的态度。
向志礼身为守备，自然更早察觉到了这些不速之客。
他趁着一阵欢呼声响起，借着躬身引路的姿势，用只有身边几人能听到的音量对谢云景和沈桃桃低语道：“将军，沈姑娘，此地眼线众多，绝非叙话之所。‘衰犬’家已然知晓诸位驾临，其家主‘衰犬雄’假借王室之名，已在首里城设下所谓的接风宴，言称要为天朝使者洗尘，实乃……宴无好宴，鸿门宴也。此人阴险狡诈，包藏祸心，请诸位务必万分小心。”
谢云景面色冷峻如常，闻言只是微微颔首，眼神中非但没有惧色，反而掠过一丝冰寒的战意，淡淡道：“无妨，正欲会他一会。看看这‘衰犬’，究竟是何等成色。”
翌日，一支规模精简的卫队，护卫着谢云景、沈桃桃、宋清远、尚云珠公主以及作为商队代表的艾丽卡，离开泊港，前往琉球王宫所在地首里城。
越靠近首里城，气氛越发显得诡异。
沿途的关卡盘查明显增多，守卫的士兵数量远超寻常，且这些士兵的眼神大多隐含敌意。
宋清远默默记下沿途的兵力布置和哨卡位置。
首里城依山而建，红瓦白墙，层叠错落，建筑风格兼具中原的雄浑与琉球本土的秀美，本应是一座庄严而美丽的王城。
但此刻，整座城池却笼罩在一种令人窒息的压抑气氛之中。
王宫入口处，守卫更是森严，刀枪林立，透着一股生人勿近的肃杀。
所谓的“接风宴”设在一处偏殿。
殿内装饰极尽华丽，琉球特色的漆器，彩绘点缀其间，丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着艳丽服饰的舞姬身姿曼妙，翩翩起舞。
案几上摆满了琉球的特色美食和美酒，看似一派歌舞升平，热情好客的景象。
然而，踏入殿门的瞬间，谢云景和沈桃桃等人便敏锐地察觉到，殿内作陪的官员们，虽然大多面带笑容，但那笑容却显得僵硬，眼神不时瞥向主位方向，带着难以掩饰的恐惧。
丝竹声虽响，却无法驱散那股弥漫在空气中的算计。
主持宴会的，并非预料中卧病在床的琉球国王，也非被变相软禁的闻得大君，而是“衰犬”士族的家主衰犬雄。
此人约莫五十岁年纪，身材矮壮敦实，面色黝黑，穿着一身极其华贵的琉球高官服饰，却难以掩盖其身上的草莽戾气。
他一双三角眼微微眯着，闪烁着贪婪与倨傲，皮笑肉不笑。他大马金刀地坐在原本应属于王室成员的尊贵席位之上，一手随意把玩着酒杯，另一手搭在膝盖上，手指粗短，姿态傲慢，俨然以主人自居，视王室如无物。
看到谢云景等人入殿，衰犬雄并未起身相迎，甚至连屁股都没抬一下，只是微微抬起眼皮，用那双三角眼懒洋洋地扫视了一圈，目光在沈桃桃和艾丽卡脸上多停留了片刻，闪过一丝淫邪，这才慢悠悠地抬起手，随意拱了拱，语气敷衍：
“呵呵呵……这位想必就是来自北境军城的谢将军、沈姑娘吧。远道而来，舟车劳顿，有失远迎，恕罪，恕罪啊。”他嘴上说着恕罪，神态却无半分歉意，“本官衰犬雄，蒙国王陛下信重，暂代处理些繁琐国政。听闻诸位是为剿灭倭寇残党而来？哎呀，诸位怕是有所不知，我琉球海疆自有水师巡护，虽偶有小股海匪作乱，不足为患，剿倭之事，实不敢劳天朝上国费心。诸位若是经商贸易，我琉球自然敞开大门，欢迎之至，必定给予便利。若是其他……呵呵，恐怕是有些误会了，琉球内政，自有法度，不劳外人插手。”
此言一出，殿内原本就虚假的热闹气氛瞬间降至冰点。丝竹声似乎都滞涩了一下。作陪的亲晋派官员们面露愤慨之色。
谢云景面无表情，仿佛没有听到对方话语中的轻慢与逐客之意，目光直射衰犬雄，“剿倭护商，肃清海疆，乃军城职责所在。逆贼田德方通敌叛国，与倭寇勾结，其同党阿史那残部携劫掠之重要军需物资潜逃，据可靠线报，已流窜至琉球海域。我军追剿逃犯至此，例行公事，还请衰犬大人行个方便，提供必要协助，共同清剿海匪，以保航路畅通无阻。此亦为琉球商民之利，想必大人不会拒绝。”
话语滴水不漏，避开了直接干涉内政的敏感话题，咬死追剿逃犯，保护商路的名义，既站得住脚，又暗藏机锋，点明若是不配合，便有包庇逃犯，纵容海匪之嫌。
衰犬雄脸色微微一变，三角眼中的懒散瞬间被一丝阴霾取代，他显然没料到对方如此言辞犀利。
他干笑两声，掩饰住情绪，假意道：“原来如此，剿匪拿贼，自然是好事，本官理应支持。不过嘛……”
他话锋一转，“琉球海域情况复杂，暗礁密布，洋流多变，我军水师更为熟悉地形，不如由本官派水师协助搜寻即可，何须劳烦天朝大军亲自奔波，万一有所闪失，本官可担待不起。诸位远来辛苦，不如先在馆驿好生休息，让本官一尽地主之谊，稍后……”
“衰犬大人！”尚云珠公主忍不住开口打断，声音清冷，带着王室特有的威严，“谢将军，沈姑娘乃是闻得大君与本王兄亲自邀请来的贵客，剿倭之事关乎我琉球海疆安宁，百姓生计，更是闻得大君所关切之事，岂能拒人于千里之外，敷衍了事？莫非大人有何不便之处？或是……有何难言之隐？”
公主的直言不讳，让衰犬雄脸色瞬间阴沉下来。
他目光阴冷地扫了公主一眼，皮笑肉不笑地说道：“公主殿下言重了。本官一切皆是为琉球着想，按章办事罢了。国有国法，家有家规。天朝大军入境，非同小可，需得陛下亲旨方可。如今陛下龙体欠安，御医嘱咐需静养，不便打扰。此事，关乎国体，还需从长计议，从长计议啊！”
他再次祭出拖延战术，并抬出了卧病的国王作为挡箭牌，“来，喝酒，喝酒！如此佳肴美酒，莫要辜负，欣赏歌舞！”
他挥了挥手，示意乐师奏乐，舞姬起舞，试图强行转移话题，态度轻慢至极。
殿内丝竹再起，舞姬旋转，但宾主之间，已是暗流汹涌，刀光剑影尽藏于虚假的笑容之下。
亲晋派官员忧心忡忡，敢怒不敢言。
“衰犬”一党的官员则面露得意与挑衅之色。
沈桃桃端坐席间，面沉如水，心中冷笑。这果然是一场彻头彻尾的鸿门宴，对方毫无诚意，只想拖延敷衍，甚至暗中包藏祸心。
宋清远则默默观察着在场每一个人的表情反应，心中飞速盘算着对方的力量分布，性格弱点以及可能的突破口。
艾丽卡碧眸流转，看似在欣赏异域歌舞，实则凭借过人的记忆力，将殿内的布局，通道，守卫位置，乃至可能藏有暗格的地方一一刻入脑中。
外交场合的较量，不见硝烟，却远比真刀真枪的拼杀更为复杂凶险。