她把炭笔往怀里胡乱一塞，冲出了屋子。
凛冽的风雪瞬间迎面扑来，刀子似的刮在脸上，让她激灵灵打了个寒战。
院子里空荡荡的，只有雪地上，一串清晰的脚印，一路延伸向驿站外。
沈桃桃想也没想，拔腿就追。棉靴踩在没过脚踝的深雪里，发出“咯吱咯吱”的声响。
冷风灌进脖子，呛得她喉咙发紧，却还是奋力朝着前面那个即将被风雪吞没的高大背影嘶喊：
“谢云景——你等等——”
风声呼啸，瞬间将她的呼喊撕得粉碎。
风雪深处那个模糊的背影脚步丝毫未停，甚至连头都没有回一下，只以更快的速度朝驿站外雪原深处前行。
“你给我站住——”沈桃桃又急又气，心里那股子虎劲被彻底点燃，咬牙奋力追了上去。
四周是无边无际的黑暗和白茫茫的雪雾，驿站那点昏暗的灯火早已被远远抛在身后，成了风雪中一个微不足道的小点。
天地间仿佛只剩下她粗重的喘息，和前面那个越来越远的背影。
“谢……”又一个“景”字没出口，沈桃桃脚下一滑，整个人失去平衡，朝前狠狠扑去。
冰冷的雪瞬间灌进她的口鼻，摔得她眼冒金星。
半晌，她才挣扎着撑起身子，狼狈地吐出嘴里的雪泥。
再抬头，风雪茫茫，前方空空如也，哪里还有什么人影。
沈桃桃的冷汗“唰”地一下冒了出来，完犊子了。
驿站的方向早已分辨不清。
她环顾四周，只有风雪在呜咽，鬼影憧憧的枯树在风雪中摇晃着扭曲的枝桠，如同张牙舞爪的怪物。
黑暗从四面八方无声地挤压过来，要将她彻底吞噬。
就在这时，一阵轻微的“窸窣”声穿透了风雪的低鸣，从后方传来。
沈桃桃僵硬的、一点点转过头去。
雪坡的阴影里。一点，两点，三点……幽绿的光点亮了起来，越来越多，带着一种贪婪地锁定猎物的残忍。
黑暗中，隐隐现出模糊的野兽的轮廓。
狼！
一群狼！
沈桃桃浑身的血液瞬间冻结，心脏在胸腔里狂跳如奔雷。她猛地爬起来，背靠一棵碗口粗的枯树，手脚冰凉。
跑？在深雪里不可能跑过狼。
喊？在这荒原里，只会让狼群更快地扑上来。
“冷静，沈桃桃，冷静！”她狠狠咬着下唇，强行压下灭顶的恐惧，双手颤抖着开始解自己的棉袄。
狼怕火！她听电视里科普过。
她快速掏出了火折子，想要点燃袄子。
就在那几只体型最大的头狼似乎失去耐心，伏低身体，做出扑击姿态的瞬间。
“呲啦”一声，火星嘣了出来。
棉袄里厚实的棉絮被撕开，一丝若有似无的烟气刚刚升腾起生的希望。
最前方那只巨大的灰色头狼早已按捺不住，后腿猛蹬积雪，身体如同离弦利箭，裹挟着一股浓烈的腥风，朝着沈桃桃的咽喉扑来。
那双近在咫尺的绿眼中，倒映着她苍白绝望的脸。
“啊！”沈桃桃闭眼尖叫，大脑一片空白，完了，一切都完了。
爹！娘！谢云景！永别了！
预想中的剧痛并未到来。
一声凄厉到变调的狼嚎在她耳边响起。
“呜嗷！”
同时响起的，还有一道骨肉被撕裂的“咔嚓”声。
滚烫的鲜血浇了沈桃桃满头满脸，她骇然睁眼，一头体型巨大的獒犬，死死咬在了头狼的咽喉处。
森亮的獠牙深深没入皮毛，它庞大的身躯如同磐石般撞飞了扑击的灰狼。
那头狼还在徒劳地蹬着后腿，颈骨已被獒犬巨大的咬合力瞬间扭断，猩红滚烫的狼血如同喷泉般喷涌而出，染红了大片雪地。
与此同时，几道破空厉啸撕裂风雪。
“噗，噗……”
数声令人牙酸的响声几乎在同一瞬间爆发。
左右包抄上来的几只野狼被三棱箭狠狠贯穿。巨大的冲击力将它们带得倒飞出去，钉在了远处的雪地上。
冰冷的箭头从狼胸透出，冒着丝丝缕缕的热气。
快，准，狠，如同神罚天降。
紧接着，是震颤天地的蹄声。
一道身影如同驾驭着暴风雪的战神，从风雪幕布之后悍然冲出，身下那匹黑色战马几乎直立而起，长声嘶鸣，铁蹄重重踏碎冰面。
马背上，谢云景那张平日里冰雕般的脸此刻铁青，握弓的手指因用力而森白，幽深的眼底，翻涌着足以冻结一切的风暴。
剩余的两三只狼被这骤然降临的杀气压得呜咽一声，夹着尾巴仓皇逃走。
谢云景看都没看那些畜生一眼，他滚鞍下马的动作快成一道残影，三步并作两步冲到她面前。
沈桃桃还僵硬地靠着枯树，维持着那个撕扯棉袄的姿势，蓝布袄领口和肩头被撕破，露出一团团白色的棉絮。
她的头发散乱，沾满了狼血和冰冷的雪粒子，冻得青紫的小脸上糊着泪痕和血迹，双眼因过度惊恐而睁得巨大，空洞地望着他，浑身如筛糠般抖得不成样子。
谢云景的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地揉碎。那翻江倒海的心疼瞬间冲垮了他眼底的杀意。
他单膝重重跪在冰冷刺骨的雪地里，一把将那个抖得快要散架的小身体，紧紧地揉进自己的怀里。
硬邦邦的胸膛硌得她生疼，可那份汹涌而出的灼热体温，几乎要将她融化。
沈桃桃迟滞地抬起脸，她认出了谢云景此刻写满了后怕的脸。
所有的坚强、委屈、恐惧、还有劫后余生的喜悦，在确认眼前人是谁的瞬间，如同溃堤的洪水，轰然爆发。
“哇！”她像一个骤然找到依靠的迷路幼兽，死死攥住谢云景胸前的衣襟，滚烫的泪水汹涌而出，她将脸深深埋进他的颈窝里，声嘶力竭的哭喊中带着死里逃生的颤抖和依赖：
“谢云景……呜……谢云景……我以为……再也……再也见不到你了……呜……”
那崩溃的哭声，在死寂的雪原上回荡，如同一把生锈的钝刀，狠狠刮在了谢云景的心上。
他没有说话，只是将怀中的女孩拥得更紧，几乎要将她揉碎进自己的骨血里。
他那双曾执掌生杀的手，收拢在她的脊背上，笨拙地、一遍又一遍地轻轻拍抚着。仿佛在无声地确认：他在，他一直都在，他会永远守护她。
驿站地牢深处，火把的光在墙壁上投下扭曲的鬼影。
陈黑子被铁链吊在刑架上，精赤的上身布满鞭痕，他耷拉着脑袋，任凭亲卫抽得皮开肉绽，也牙关咬得死紧，半字不吐。
“王爷，查过了。”张寻捏着卷发黄的旧档凑到谢云景身侧，声音压得极低，“陈黑子，祖籍冀州，三代清白农户。天灾逃荒入京，在兵马司当过五年巡街兵，因酒后殴伤上官被调到宁古塔。跟宫里……八竿子打不着。”
谢云景负手立在阴影里，他目光沉沉落在陈黑子血肉模糊的脊背上，居然不是贵妃的人。
沈桃桃裹着厚狼皮袄缩在他身后的条凳上，小脸冻得发白，手里捧着碗滚烫的姜汤，氤氲的热气也暖不了她眼底的寒意。
她盯着陈黑子那副死扛到底的架势，突然放下碗，声音不高，却像冰锥子刺破僵持：
“王玉兰。”
陈黑子浑身一颤，拼命摇头，铁链被他挣得哗啦乱响，“不是她，和她没关系。”
“堵上嘴。”谢云景声音冷得像地底寒泉。
亲卫立刻将一团破布狠狠塞进陈黑子嘴里，将他所有的嘶吼都闷死在嗓子里。
“带王玉兰。”谢云景下令。
隔壁空置的刑房很快传来女人惊恐的呜咽。
陈黑子则被两个亲卫架着，粗暴地拖到与隔壁相连的石墙边。墙上有个碗口大的透气孔，用草团堵着。
亲卫一把扯掉草团，隔壁的声音瞬间清晰传来。
“王玉兰，”张寻带着诱哄和惋惜的声音响起，“别扛了，陈黑子都撂了，他说是你逼他的，啧啧……你说你，图啥啊？好好的日子不过……”
张寻期待着他们反目，上演一出狗咬狗，却没想到，王玉兰直接认了。
“是我，都是我逼他的，是我嫉妒沈桃桃，嫉妒的心肝肺都烂了。”她声音抖得不成调，带着破罐破摔的疯狂，“凭什么她沈桃桃流放路上爹娘哥嫂护得跟眼珠子似的。到了这鬼地方，还有谢爷那样的贵人把她捧在手心里，凭什么我王玉兰就得伺候李老蔫那个活哑巴，挨打受气，活得连条狗都不如。”
她哭嚎着，语无伦次：“我就是想让她死，让她也尝尝掉进烂泥坑的滋味，立女户那天……那天在草垛后面……我袖子里藏着磨尖的骨头簪子……我……我差点就……”她声音陡然低下去，带着后怕地颤抖，“可……可我没敢……我怕……怕她死了，谢爷会屠了整个宁古塔给她陪葬……”
隔壁墙根下，陈黑子被堵着嘴，身体剧烈挣扎着，赤红的眼睛里满是血丝，绝望和愤怒几乎要将他撕裂。
他拼命扭动身体，铁链在石墙上刮出刺耳的噪音，喉咙深处发出“呜呜”的悲鸣。
沈桃桃端着姜汤的手纹丝不动，脸上没有任何波澜，只冷冷插了一句：“王玉兰，撒谎也得打个草稿。你袖子里那根骨头簪子，磨得跟狗啃似的，杀鸡都费劲，能杀我？”
她嗤笑一声，“还有你那哑巴男人李老蔫，他真哑吗？”