“这……不合适吧。”苏清瑶难以启齿道，桌上的东西她碰都不想碰。
“我说合适就合适。”
谢祈恒紧盯着她，迟来的压迫感让苏清瑶脊背发凉。
迫于他的压力，苏清瑶颤颤巍巍拿起筷子。
她第一次和他们在同一桌子吃饭，没想到竟是如此场面。
在他冷不丁的注视下，苏清瑶把碗里的肉送到嘴里，咀嚼、再到艰难吞咽。
整个过程不用三秒。
“如何？”
苏清瑶抬手竖起大拇指，给了个“赞”，好似在说“不错”。
她薄唇微张，欲想再说些什么，被谢祈恒抬手制止。
看她诚恳的反应，谢祈恒转头看了眼身边的老夫人，老夫人沉默不语，仅是偏头看往别处。
他重新望向苏清瑶，半信半疑地尝了一口。
谢祈恒才嚼了两下，喉咙像被干尝了把粗盐一般，咸得发紧。
浓烈的咸味瞬间像弹珠似的瞬间蔓延整个味蕾，连带着舌根皆不由自主泛起发麻的涩感。
他接连喝了好几杯白开水，试图以这种方式缓解喉咙里的酸涩，然而喝进去的水都带着股淡淡的咸味。
看到这，苏清瑶再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
终于有人懂了她的感受。
天知道，她尝下那块肉的时候有多咸，多难吃。
不妄废憋了这么久！
谢祈恒面露难色，“这菜……盐到底放了多少？”
竟如此的咸！
怕是放了有一小袋吧。
听见苏清瑶沾沾自喜的笑声，谢祈恒言词犀利的质问道：“为何要欺瞒？”
正是因为信她，谢祈恒才勉为其难尝一口。
万万没想到苏清瑶竟给他拉坨大的。
怎能不气。
苏清瑶薄唇抿成条直线，勉强消去了心里的幸灾乐祸。
“王爷误会了，奴婢从未说过它们好吃。”
她表现得无辜的模样，始终垂头，像是只准备接受挨训的小猫。
把旁边的老夫人和宋嬷嬷看得饶有兴趣。
“你……”
谢祈恒一时被她回答怼得无言以对，她所言并非虚实，从吃完的那一刻，她的确没有说过半句话。
可他仍想要个合理的解释。
他有模有样地学着她竖起大拇指，再次质问，只不过这次语气略显委婉了些。
“难道你做出这个动作不是说好吃？”
苏清瑶强忍着笑意，“王爷又误会了，这个动作除了变成不错，还有另外层意思。”
谢祈恒：“？？？”
他没有急着否认苏清瑶的措词。
倒是想听听她怎么样胡扯出个能让他信服的理由。
“差劲，实际上我想说的是这道菜非常的差劲，其实我本来想说的，可是王爷没给机会啊。”
苏清瑶喃喃自语道：“怪不得我吧。”
看到这，老夫人算是明白了。
说白了，归根结底仍然因为谢祈恒阻止她开口。
谢祈恒无语地揉了揉额头，喊来了刘掌事。
刘掌事屁颠屁颠地跑过来，脸上挂着敬重的笑容，一见到苏清瑶也在此，眼底肉眼可见的多了几分愁容。
她不去干活，在这作甚？
“把这里的菜全撤了。”
谢祈恒看到它们，莫名不悦。
花大价钱招进来的厨子，手艺如此的……不堪。
刘掌事虽心生疑惑，但主子的话她不好掺和，应了声“是”。
没走几步，她再次听见老夫人吩咐，“把庖厨里做饭的下人全部换批新的。”
“老夫人，王爷，容老奴多嘴一句，为何要全部换了？是他们做的不合胃口吗？如果是这样，老奴让他们重新做一份，直到老夫人和王爷满意为止。”
老夫人无话可说，“你自己尝尝。”
刘掌事在老夫人的吩咐下将每样菜品都尝了遍。
由一开始的勉强接受到后边的一言难尽。
刘掌事二话不说，喊来了几位丫鬟把菜全部撤走。
“老夫人，王爷，是我们的疏忽，我这就把后厨的厨子换了，叫人立马重新做一份。”
话音刚落，老夫人用耐人寻味的视线锁定在苏清瑶身上。
即使老夫人未明确挑明想要做什么，苏清瑶大概有了数。
她疯狂摇头，“老夫人，不可！”
她是会做饭菜没错，可吃饭的人是老夫人。
严苛的老夫人，挑毛病可是丝毫不留情。
即使迄今为止，她暂时没有感受到老夫人的严苛。
老夫人柔和的脸瞬间垮了下来。
见状，苏清瑶为了不得罪老夫人，硬着头皮答应了下来。
几乎在她点头的那一刻，老夫人脸色重新恢复如初。
“刘掌事，你找几个人帮忙……”老夫人顿了下，“帮她打下手，她的命令就是代表我的命令，叫你们怎么做就怎么做，倘若这顿午膳不能让我满意，两个月的俸禄你们就不用拿了。”
刘掌事：“……”
我可怜的俸禄！
刘掌事不怀好意撇了眼苏清瑶，来府里这么多年，从来都是别人给她打下手，什么时候竟然要她个掌事给别人打下手。
她暗自冷哼了声，再不情愿，亦是老夫人下达的命令，唯有遵守。
刘掌事带着苏清瑶前往庖厨。
老夫人满意地点头。
“母妃，为什么你一定要苏清瑶炊饭呢？她未曾进过庖厨，怎会懂膳食之艺？”
听着自家儿子对苏清瑶的否定，老夫人耐心的劝道：“你又没见过，怎知她不懂。”
谢祈恒陷入沉思。
之前他好似确实从未注意过苏清瑶有没有其他擅长的技巧，每每碰见她皆是在干些粗活。
不知不觉间，谢祈恒心底的好奇心被彻底勾起。
他终是坐不住，忍不住想去确认下。
老夫人没有阻止，反而催促道：“走快点，不然人家都该做好了，你就看不到了。”
说完，老夫人端起桌上备水的茶水喝了一口。
随后让宋嬷嬷扶着她往潇香院走去。
——
庖厨里。
“吱啦——吱啦——”的爆炒声此起彼伏。
“拿醋给我，盐……”
谢祈恒悄无声息走到庖厨，还未进去，便闻到股淡淡的香味。
此时的苏清瑶挽着素色布裙的袖口，露出一截白皙的手腕，站在土灶前翻炒着刚下锅的青菜。
她一手执锅铲，一手拿着锅的耳柄，手腕转动间，偶尔注意着火候，锅里的菜随着热油滋滋作响。
土灶的火光映在她脸上，额角流出的汗珠被她用袖口随意一擦，添了几分柔和。
案台上摆着刚剁好的姜末与蒜末，她舀起一勺撒进锅里，香气顿时在庖厨里乱窜。
此时，有丫鬟注意到谢祈恒的出现。
欲想俯身行礼，谢祈恒快速地竖起右手食指，指尖轻轻碰在自己的唇上，示意不要声张。
他掌心朝内，随意甩了甩，表示丫鬟可以忙自己的事，不用管他。
“王爷？”