“我……这是在哪里?”
再次睁开眼,楚寒有些茫然地看向周围。触目所及是简陋的土坯墙,身下是铺着干草的硬板炕,空气中弥漫着柴火和草药混杂的气味。我这是在哪里?
“姑娘,你醒了。”一对面容慈祥、衣着朴素的老夫妇闻声掀开布帘走了进来,关切地看着她。
楚寒没有立刻回答,她迅速闭眼,记忆如潮水般涌入脑海。是了,她想起来了!自己似乎进入了一片幻境之中。
印象中,当时……她正和灼华、阿惹几位前辈,以及萧宴、苏大嘴等人,在试验一种结合了上古符箓与金球能量的新术法,意图更有效地探测和屏蔽拜神教那种“黑线”的侵蚀。术法启动的瞬间,能量似乎产生了奇异的共鸣,将他们一行人引入了一个突然出现在官道旁的神秘山谷前。那山谷云雾缭绕,入口的方向竟与返回上京城的方向惊人地相差不大。出于探查本能,他们决定进去一探究竟,然后……不知怎么,自己就失去了意识,再醒来,便已身处这陌生的环境。
摸了摸自己依旧有些剧痛的额头,楚寒心中不由有些懊恼。这幻境来得太过蹊跷,是术法意外,还是那山谷本身就有问题?她迅速感知周身,发现除了自己,并无其他人进入这里的迹象。萧宴他们呢?是分散到了别处,还是根本未被卷入?
“也不知道这里时间与外界流速有无不同……”这个念头让她心头一紧,若是在此耽搁太久,外界不知会生出何等变故,只希望不要造成什么不可挽回的下场。
思绪千回百转,楚寒目光微沉。这时,那对老夫妇见她久久不语,又好奇地问:“姑娘,你这是怎么了?可是摔着哪里了?”
楚寒这才反应过来。既然身处幻境,惊慌失措毫无用处,当务之急是顺着剧情走下去,找到这里的核心(阵眼),才能破局而出。
她脸上立刻露出一抹略显虚弱却温和的笑容,对老夫妇回应道:“没事。多谢二位老人家关心,只是刚醒过来,有些迷糊。”
老夫妇见她开口,笑逐颜开:“没事就好,没事就好!”老翁接着问道:“姑娘你是哪里人氏啊?怎么晕倒在这荒郊野岭的?”
楚寒心思电转,面上不露分毫:“我?我呀,是京城人。”
“京城?”老夫妇对视一眼,脸上皆是茫然,“那是什么地方?”
此言一出,楚寒心中凛然!这里的人竟然没有京城的概念?她暗自将这条信息记下,作为理解此方幻境背景的重要线索。同时从善如流地改口道:“哦,京城那是俺们村的名字,小地方,想必二位没听说过。”
老夫妇这才“哦”了一声,恍然大悟:“原来是这样。”老妪接着道:“不过这附近老汉我也算熟悉,没听说有个叫‘京城’的村子啊。那大妹子你应该是从很远的地方来的吧?”
楚寒闻言,不置可否地笑了笑,既未承认也未否认。
老夫妇见状,互相看了看,最后由老翁开口道:“那……姑娘你既然孤身一人,又无处可去,不如和我们一起去一个地方吧?”
楚寒一听这话,心道:来了!幻境中的剧情开始了!她非但不抗拒,反而干脆地问道:“去哪里?”
老翁抬手指向东方,脸上带着一丝希冀与不确定:“东边。听说……那边有个能躲灾的地方。”
躲灾?楚寒眸光一闪。这似乎正是关键所在。
“好,我和你们一起去。”
她利落地应下,起身下炕。无论前方是陷阱还是线索,她都只能前行。唯有深入这幻境,才能找到离开的钥匙。而“东边”和“躲灾”,无疑是她此刻最重要的方向。
……
楚寒利落地应下同行,简单整理了一下(幻境赋予的)粗布衣物,便随着这对老夫妇上了路。他们沿着一条蜿蜒的土路向东而行,沿途景色荒凉,偶尔能见到废弃的田舍,显得人烟稀少。
一路上,楚寒看似随意地与老夫妇闲聊,实则明里暗里都在打听他们即将要去的那个地方的信息。
“老人家,您说的那个能‘躲灾’的地方,究竟是个什么样的去处啊?听着挺玄乎的。”楚寒搀扶着步履有些蹒跚的老妪,语气带着恰到好处的好奇。
老翁叹了口气,浑浊的眼中流露出复杂的情绪:“那地方啊……听说很特殊。跟咱们这外面兵荒马乱、妖魔横行不一样,那里……据说是个能让人和妖和平共处的世外桃源。”
人妖共存的世外桃源?楚寒心中一动。这设定与她所知的外界截然不同。在外界,人与妖、与邪祟大多处于对立状态,即便有少数共存的特例,也绝无可能形成“桃源”。
也因此初闻此言,楚寒第一反应这怕不是拜神教阴谋。
于是楚寒故作惊讶:“人和妖……真能住到一块儿去?不打起来吗?”
“起初谁信呢?”老妪接话道,声音沙哑,“但逃到那边的人都说,那里有规矩,有大本事的人……或者妖……守着,谁也不能坏了那里的安宁。只要能进去,就能避开外面的战乱和……那些专门捉拿我们的人。”
“捉拿……你们?”楚寒敏锐地抓住了老妪话语中的关键,目光落在老夫妇那与寻常农夫农妇并无二致的面容上,一个猜测浮上心头。
老夫妇沉默了一下,互相看了看,似乎在下定决心。最终,老翁压低声音,带着几分坦然与无奈道:“姑娘,看你是个心善的,也不瞒你了。我们老两口……其实是半妖。”
他撩起自己花白的头发,露出耳后一片若隐若现的、不同于人类肤质的细密鳞片。“外面世道乱,像我们这样的,不是被当成妖怪打死,就是被一些邪门歪道抓去炼药炼器……实在活不下去了,才想着去东边碰碰运气。”
老妪也苦笑道:“听说那地方,不看你是人是妖,还是半妖,只问你愿不愿意守那里的规矩。对我们来说,是唯一的活路了。”
半妖!
楚寒心中豁然开朗。这对老夫妇的身份,以及他们前往“桃源”的动机,让她对这个幻境的背景有了更清晰的认知。
那么,这个幻境的核心,会与这个“桃源”有关吗?它想考验或者传达的,又是什么?