然而,就在这父女即将相拥的温情时刻——
谁也没有注意到,地上青梧那本该死去的尸体,嘴角极其诡异地、微微向上勾了一下,露出一抹冰冷、嘲讽、计谋得逞的笑容。
下一秒!
“轰!!!”
一股毁灭性的、压缩到极致的黑暗能量,毫无征兆地从国王体内猛然爆发!
这爆炸来得如此突然,如此猛烈,距离最近的国王根本来不及做出任何反应,甚至连惊恐的表情都未曾浮现——
在阿娜塔莎公主绝望而凄厉的目光注视下,楼兰国王的身体,就在她触手可及的地方,瞬间被炸成了无数碎片!血肉横飞,染红了公主苍白的脸颊和伸出的双手。
“不——!!!父王——!!!”
阿娜塔莎公主的哭喊声戛然而止,化为一声撕心裂肺的、无法承受的尖叫,她僵在原地,瞳孔放大到极致,眼睁睁看着父亲的残骸混合着血雨溅落在地。
……
当楚寒和萧宴处理完界石废墟的后续,匆匆赶回楼兰王宫时,看到的便是这样一番场景——曾经华美的宫殿弥漫着未能散尽的硝烟与血腥气,阿娜塔莎公主瘫软在萨比尔王子怀中,眼神空洞,泪已流干,而那片狼藉的地面,无声地诉说着刚才发生的惨剧。
楚寒和萧宴心中沉重,走上前去,想要开口安慰这刚刚失去父亲、国家又满目疮痍的兄妹。
然而,不等他们开口,萨比尔王子却轻轻拍了拍妹妹的肩膀,将她交给身旁的侍女,然后转过身,对着楚寒和萧宴,深深地行了一礼。他的脸上带着未干的泪痕,眼神却异常沉静,甚至透出一种与年龄不符的坚毅与疲惫。
“楚大人,太子殿下,”他的声音有些沙哑,却十分清晰,“多谢二位。若非你们鼎力相助,楼兰恐怕已彻底沦为妖邪巢穴,我与阿依莎也难逃毒手。”
他抬起头,目光坦诚地看着他们:“请不必安慰我们。这本就是我楼兰内务,是我们自己不够强大,未能及早察觉危机,反而拖累了二位,让你们卷入这场纷争,身处险境。”
楚寒和萧宴看着他,一时沉默。眼前的萨比尔王子,仿佛在一夜之间褪去了最后的青涩与犹豫,那份属于王储的责任与沉重,已深深地刻入了他的骨血里。这份过于冷静的感激与自责,比痛哭流涕更让人心头堵得发慌。
这次九死一生的楼兰之行,确实虎头蛇尾。来之前,他们带着调查拜神教、寻找金球的明确目标,却遭遇了层层迷雾、傀儡公主、催生妖神、国王被控……看似揭开了部分真相,击败了青梧,但拜神教的真正核心、那神秘“大人”的身份、金球背后的深层阴谋、以及那诡异的标记……诸多疑点依旧悬而未决,诸多隐患如同暗疮,并未根除。
他们心知,在当前的楼兰,恐怕已经无法获取更多关键信息。新王初立,百废待兴,内部需要整顿清算,外部强敌环伺,萨比尔王子兄妹更需要时间和空间来抚平创伤,重建家园。
而他们自己,也有必须离开的理由。
“上京城事务繁多,我等不便久留。”萧宴开口,语气带着一丝不易察觉的急切,“甚至……可能来不及参加王子殿下的继任典礼了,还望见谅。”
萨比尔王子理解地点点头:“国事为重。二位恩情,楼兰永世不忘。”
没有过多的挽留与寒暄,双方在一种沉重而微妙的默契中道别。
离开楼兰王宫,踏上返回大梁的路途,楚寒和萧宴的心情并未感到丝毫轻松。楼兰的经历像一场混乱而压抑的梦,留下了太多未解的线头和不好的预感。
尤其是……上京城。
不知为何,越是接近大梁边境,提及上京城,萧宴心中那份莫名的不安与心慌就越是清晰。仿佛在那座繁华帝都的深处,正有什么东西在悄然发酵,等待着他们的归来。
楼兰的风暴看似暂时平息,但真正的暗涌,或许早已在大梁的心脏地带涌动。他们的征程,远未结束。
……
进入大梁境内,明显能感觉到气氛与离开时已大不相同。虽然边境依旧戒备森严,但那种因鬼疫蔓延而产生的恐慌与死寂已大大缓解。
官道上恢复了零星的车马,路过的村庄虽然还能看到焚烧病人衣物留下的焦黑痕迹,但也多了几分劫后余生的烟火气。显然,在楚寒和萧宴离开的这段时间,朝廷和朝天署采取的措施已经起到了效果,疫病得到了最基本的控制。
一行人风尘仆仆,准备寻一处驿站稍作休整,然后便全力赶回上京城。
简单安抚好民众,一个约莫七八岁、脸上还带着病后虚弱苍白的小男孩,怯生生地凑到楚寒身边,仰着头,大眼睛里带着期盼,小声问道:
“姐姐……请问,之前在这里给我们发药、很温柔很漂亮的那个‘女菩萨’……她去哪儿了?”
楚寒闻言,正准备掬水的手微微一顿。她自然知道小男孩问的是谁——是那个曾经在此地“安抚”民心、实则包藏祸心的青梧。
看着孩子纯真而带着感激的眼神,想到青梧那虚伪面具下的真实面目以及她最终的下场,楚寒心中掠过一丝复杂的不忍。她沉默了片刻,终究无法对着这样一双眼睛说出残酷的真相。
她直起身,脸上露出一抹极淡的、近乎温柔的弧度,声音平和地说:“她啊……她早就有事,回京城了。”
小男孩眼中亮起的光瞬间黯淡下去,失落地“哦”了一声,小声嘟囔着:“这样啊……我还想跟她道个别,谢谢她呢……”
楚寒看着他那失落的小模样,心中微叹,伸手轻轻摸了摸他的头,动作有些生疏,却带着一种无声的安慰。
她没有再多说什么,也没有停留。收回手,转身,迎着萧宴看过来的了然目光,以及远处等待的同伴,她没有过多犹豫,迈步离开了溪边,走向等候的马车。
有些真相,对于某些人来说,或许永远不知道会比较幸福。那个孩子心中的“女菩萨”,就让她停留在那份虚假的温柔里吧。
车轮辘辘,再次启程。将边境的疮与这小小的插曲一同抛在身后,他们的目标,再次清晰地指向那座繁华与危机并存的帝都——上京。青梧虽已伏诛,但她留下的谜团,以及萧宴心中那份莫名的心慌,都预示着,等待着他们的,绝不会是风平浪静。