然后，这趟回京之路，简直成了大梁王朝“黑恶势力巡回展览”。
继黑店之后，楚寒一行人又先后遭遇了伪装成义庄的盗墓团伙、打着算命旗号拐卖人口的邪修、以及在官道边水源下迷药劫掠往来商旅的山匪……林林总总，五花八门。
楚寒那张惯常没什么表情的“老干部”脸上，都难得地浮现出一丝疲惫与无奈。
萧宴更是从一开始的震惊、愤怒，到后来几乎麻木，只是每次动手时，下手都格外“讲究”，确保这些渣滓既能被完整押送回京，又充分体验了何为“太子殿下的亲切关怀”。
小翠倒是乐此不疲，每端掉一个窝点，都很兴奋地负责处理后续事务，逃亡这么久，惩凶除恶什么的，这对她来讲还是非常新奇且有吸引力的。
至于其他人，倒也不是全无进步，起码经历这一轮，一群人配合中愈发默契，当然，更多的还是劳累。
当上京城那巍峨的城墙终于真真切切地矗立在眼前时，所有人都暗暗松了口气。
城门口比往日更加喧闹，车马人流络绎不绝。许多百姓正在官府差役的指引下，悬挂彩灯，张贴寓意吉祥的符箓，清理街道。空气中弥漫着一股节日前特有的忙碌和喜庆气息。
“这是在准备庆祝建国日。”萧宴看着眼前熟悉的景象，脸上终于露出了真正放松的温润笑容，他转向楚寒，语气带着一丝归家的暖意，“我们总算赶上了。”
楚寒点了点头，目光扫过井然有序的街道和面带笑容的百姓，连日奔波带来的郁气似乎也消散了些许。这才是她守护的大梁，该有的模样。
所谓建国日，顾名思义是几百年前大梁建国的日子，定于每年农历九月初，恰在中秋之后。也因此，每年这个事后，上京城会接连举办两场庆典，除了三十五年前，西域入侵，令建国日暂且延后无一例外。
至于西域入侵，那也是几十年前的事了，如今两国邦交，想来这次宴席，西域诸国也免不了获得一些席位。
思及此，楚寒继续策马，准备步入皇城。
然而，就在此时，楚寒腰间的招魂铃却突然极其轻微地震动了一下，发出了一声只有她才能听见的，近乎呜咽的低鸣。
楚寒的脚步瞬间顿住，眉头微蹙。
“怎么了？”萧宴立刻察觉，低声问道。
楚寒没有立刻回答，她的目光变得锐利，如同最精准的罗盘，缓缓扫过熙攘的人群、高悬的彩灯、以及那些看似吉祥的符箓。
喜庆的氛围依旧，但在她那双能见阴阳、感知灵力的眼中，却仿佛看到一丝极淡、却挥之不去的灰色秽气，如同滴入清水的墨汁，正悄无声息地在繁华的表象下弥漫开来。
再一仔细观察，却又消失无踪。
楚寒终是按住了微微震动的铃铛，平静地对萧宴道：“没什么，先回朝天阙交割公务要紧。”
只是她的眼神，已悄然覆上了一层寒霜。
建国日将至，普天同庆。
但某些东西，似乎也想借着这场盛宴，似乎正悄然登台。
……
交割完公务，将最后擒获的一干人犯与证物移交清楚后，楚寒与萧宴稍作整理，便依礼入宫觐见，需向皇帝萧长安面呈青州之行的详细经过。
两人行至紫宸殿外，却被告知陛下并不在宫中。
“回太子殿下，楚大人，”内侍恭敬地回话，“陛下今日一早就起驾去了城外的伏龙寺，说是建国日将至，需在佛前静心斋戒三日，为天下苍生祈福，期间不见外臣。”
萧宴闻言，温润的眉宇间几不可察地蹙了一下。父皇此举，看似虔心为国，时机却未免太过“凑巧”。
正当他心下思忖，一个娇俏又带着几分嗔怪的声音自殿内传来：“哟，这不是本宫那劳苦功高的儿子和未来儿媳嘛？站在门口吹风做什么，快进来让母后好好瞧瞧！”
珠帘轻响，一身华服、容光焕发的皇后款步而出。她笑容明媚，亲热地拉住萧宴的手，又上下打量着楚寒，眼中满是毫不掩饰的喜爱：“阿寒瘦了，也黑了！青州那等险恶之地，真是苦了你们了。回来就好，回来就好！”
萧宴与楚寒对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。父皇前脚刚离宫去寺庙“躲清静”，这许久不见踪影、据说一直在京郊行宫“休养”的母后，后脚就如此“恰好”地回宫坐镇了。
告退之后，两人行走在出宫的漫长宫道上。
萧宴终于忍不住，低声对着楚寒吐槽，语气里带着点无可奈何：“我这父皇母后，还真是……跟商量好了似的。一个在，另一个指定不在。莫非是怕你我一次见全了，压力太大？”
楚寒闻言，嘴角微不可察地抽动了一下。她端起路过宫人奉上的茶水，抿了一口，感受着温热的液体滑过喉咙，才用她那特有的平静语调慵懒回：
“陛下心系苍生，皇后关爱子女，皆是‘正事’。只是这‘正事’凑在一起，倒显得我们回来的不是时候了。”
只是话虽这么讲，内心深处，她还是止不住好奇，这夫妻两究竟在卖什么关子。
她放下茶杯，目光掠过宫墙，望向伏龙寺的大致方向，眼神深邃，也不知在想些什么。
时值中秋刚过，宫宴余韵尚未散却——御花园中仿佛仍残留着桂子香气与丝竹余音，宫灯未撤，皇宫便需迅速妆点起更为庄重辉煌的色彩，准备迎接规模更宏大、仪式更隆重的建国日国宴。
届时不仅是本国大臣到场，亦有外国使者出使。这不仅是体力与精力的考验，更是权力与荣宠在觥筹交错间的无声博弈。
许多在中秋宴上未能尽兴，或未能寻得机会接近权力中心的人物，无不铆足了力气，准备在建国日这场更为重要的盛宴中，一展身手，或谋取所需。
因此，在表面的一片歌舞升平之下，暗流的涌动往往也于此时最为剧烈。喜庆的氛围，有时恰恰是最好的一层掩护。
思及此，楚寒坐在座位上，再次看一眼手中的茶杯，单手扶额，忍不住喃喃自语：“希望……是我多心了吧。”