按说徐鹤每日清早该去衙门里应卯，但因为昨夜里杜钰突然亲自登门，过问与段家的婚事进程。
并提出他们老夫人寿宴在即，广陵侯夫人希望徐鹤能够以府上准外侄女婿的身份登场，到时也好安排他与段家父兄见见面，叙一叙。
徐鹤也就只好跟衙门里告了个假，打算今日将媒人请来，让他随杜钰一道去段家那边走一趟。
杜家是中间牵线的媒人，此外男女方各有媒人。
在成婚之前，所有事宜都是经由这三方出面去办。
纵然从前埋头苦读，不谙人情世故，入仕这半年，徐鹤也学得飞快。
他看出来杜钰嘴上说的好是“过问”，实际上也就是催促。
由广陵侯夫妇亲自牵线的这门婚事，其实已经在稳步进行，从请媒到现在，才不过四个月，已经走到了纳征下聘这一步，再往下看好婚期，然后就等成婚了。
杜家却还嫌慢，这让徐鹤感到很不理解。
徐鹤也承认，最近他的确没怎么上心此事，或者说，从一开始他就不是那么期待这门婚事。
徐家几代下来虽然都是读书人，但家世平平，徐鹤能从这样的家里读出名堂，甚至高中状元，是值得家族光耀三代的。
就是放眼天下，本朝开国以来上百年，能这么年轻就高中状元的也不多。
这样的人才，就是娶宰相的女儿也娶得，怎么就至于去攀一个侯府的表小姐了？
段小姐的父亲只是个五员官，徐鹤本来就觉得有些意难平，杜家这一催，他就更有些不大乐意。
不过是被逼无奈，看在广陵侯的权势上，不得不听从。
等待媒人来的当口，他在窗前研读最近搜来的几篇文章。
文章是靖阳王所作，他偶然在中书省看到，抄录下来的。
靖阳王府于他，高高在上如同九天之上的宫阁，他得见皇帝的次数比见靖阳王还多。但靖阳王当下在朝堂的权力，却有一锤定音之重。
这次杜家寿宴，他婉转打听了几次，也没得到个准话说靖阳王来不来。
但徐鹤打算早做准备，提前将这些文章背熟，再领会其意，届时万一有幸得见，便可一展风采。
如果能得到靖阳王的青睐，岂不比得依傍杜家更为有用？
正忙着，家丁来了：“老爷，府门外有位姓贺的女子求见。”
状元府的主人自然是状元，而家丁是徐家搬到京城才雇回来的。
此时他这一声“贺”字出口，弯腰抚纸的徐鹤顿了一顿，随后就转过身来：“哪里来的？”
“说是洛阳来的。”
徐鹤脸色一变，手里的镇纸也险些落在地上。
老家洛阳姓贺的娘子，那不是他的发妻？
他惶惑站了片刻，咬咬牙，放下镇纸走了出去。
府门外停着辆马车。
徐鹤在门缝里张望两眼，狐疑着他那穷得叮当的前妻如何雇得起如此华丽结实的马车？
这时车帘撩开，一名作妇人装扮的素衣女子款款下地，面庞正对着大门，竟是个容貌极为绝色、气质又极为高贵的陌生女子！
徐鹤心下疑惑，同时又放下了心头大石。
整整思绪后把门打开。
“敢问阁下是？”
门缝里头人影闪动，月棠早就知道他在窥视，当下微笑：“正是奴家求见大人。徐大人事忙，我就不绕弯子了，敢问大人可是正在等候广陵侯世子上门？”
徐鹤脸色凝住，还没想好怎么回应，对方却已经递出了一份盖着大理寺戳印的状纸过来了：“奴家有关乎大人要紧之事相告，不知可否入内叨扰片刻？”
话音落下，她便又把这状子收了回去。
徐鹤可是读书人中的翘楚，光是这两眼，他已经瞄了个大概。
——竟然是他外祖及舅父的状子！
哪里还敢耽搁？当下让步：“请进！”
入内分宾主坐下。
徐鹤打量月棠，只见她行动得体，神态大方，便也让人上了茶，然后略为思索，问道：“娘子姓贺？从洛阳来？”
月棠笑而不答，却把先前的状子置于手下：“大人不应该先关心此物才是么？”
徐鹤自觉才气过人，不想每一步都由这妇人在推着走，却也的确关心这状子，便拱了拱手。
月棠递过去。
徐鹤细细翻看，看一遍下来眉头已皱紧。再看一遍下来，目光盯着那落款，眼底已经有掩饰不住的锐光：“这是从哪里得来？！”
“凭上方的戳印，它的来历，大人心知肚明。这是令外祖符大人的上司、也正是广陵侯的妹夫许毅状告符家的亲笔状纸。猜想徐大人用得着，因此我特地送上门来。”
月棠在说什么，徐鹤已经听不进去了，他攥着这状子，背脊绷得笔直。
跟杜家接触这许多日，他们亲近的几家亲戚徐鹤岂有不认得的？
这许毅正是他外祖父的上司，就在前几日，同在杜家作客时还在击掌扼腕说想了许多替符家周旋，还说什么当下也还在为他想办法，合着，这全是在装模作样？
而许家和段家一样，都是背靠着侯府这棵大树的，听命于广陵侯行事。
许家暗中状告他徐鹤的外祖父和舅舅，杜家难道会不知道？
这根本就是侯府的主意！
他啪地一下把状纸合起来，牙根咬到发酸。
然后他惊疑地看向月棠。
徐家的确家世不显赫，更是远远比不上广陵侯权势，可是他也是堂堂天子门生，中书省官员，天子侍臣，杜家明目张胆坑害符家，算计于他，这自然可恨可气！
可这状纸又怎么会在这女子手里？
她又怎么会知道贺氏？
“你到底是什么人？”
“我就是个看不惯杜家肆意妄为的人。找上门来只是日前意外得到了这份状子，实在不忍看状元郎身为朝中栋梁，却被一个杜家玩弄于股掌之上。
“杜家为了算计状元郎你，不但让符家承受这份无妄之灾，还高高在上以你的恩人自居，这种屈辱，想想都让人难以忍受。”
月棠说到这里看他一眼，又笑道：“不过这也是我个人的想法。或许状元郎早就知道此事，又或者压根就不在意杜家算计不算计，状元郎这般戒备我，看来倒是我多事了。”
说着她站起来，作势从他手上抽回那份状子。
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