耶律宏只觉得眼前迷雾重重，比窗外的海雾更甚。
他意识到，自己恐怕卷入了一个远比朝廷构陷更加复杂，也更加危险的漩涡之中。
而这个自称“红罗刹”、行事诡异莫测的女子，就是漩涡的中心。
“好了，话就说到这儿。”席初初似乎失去了谈兴，对押送耶律宏进来的海盗挥挥手：“带耶律东家下去，找个干净舱室安顿，好生招待，别亏待了。”
“是，大姐头！”
耶律宏满腹疑虑，却又无可奈何，被海盗带了下去。
舱门关上，室内重归寂静。
席初初走到角落，看了一眼听到刚才对话后惊疑不定的真红罗刹，什么也没说，只是缓缓摘下了脸上的面具，露出属于席初初的真实面容。
“听到了？你的‘血蛟’，如今恐怕已经是金国头号剿匪目标了。”她对着真红罗刹淡淡道，语气听不出情绪：“想活命，想保住你多年经营的一点基业，接下来，最好按我说的做。”
真红罗刹嘴里塞着布，只能发出呜呜的声音，眼神复杂到了极点。
席初初不再看她，走到桌边，拿起纸笔，开始快速书写。
她要利用这短暂的、裴燕洄尚未反应过来的时间窗口，布下更多的局。
耶律宏是一颗棋子，这艘海盗船和“血蛟”的名头，又何尝不是？
她要让这把从海上抢来的“刀”，在金国内外，都发挥出意想不到的威力。
——
与水师都督一番夜谈后，裴燕洄成功调动了金国水师的积极性。
水师都督慕容洪本就对剿匪立功、巩固自身权位有兴趣，加上裴燕洄暗示此事关乎太后南征筹备与海疆税赋，更隐约提及耶律宏牵涉走私违禁。
于公于私，慕容洪都决定给这位新任总领大臣一个面子，也为自己捞取一份军功。
次日，金国水师一支由十余艘战船，两千余精锐组成的剿匪船队，在慕容洪麾下一名得力副将的率领下驶离军港，直扑线报中“血蛟”最可能盘踞的几处隐秘岛屿之一——黑礁屿。
裴燕洄站在港口高处，目送船队消失在晨雾弥漫的海平面。
他脸上并无太多表情，心中却在冷静评估。
这既是对“血蛟”的雷霆打击，也是一次试探。
他要看看，这股海盗究竟是真有硬撼官军的实力，还是背后另有玄机。
然而，接下来的发展，却完全出乎了他的预料。
船队出发后，按照惯例，每日应有快船或信鸽回报进展。
第一日，尚有平安抵达预定海域、开始搜索的例行汇报。
第二日，消息便变得简短且含糊。
第三日，竟再无任何音讯传回。
仿佛那支由精锐战船和士兵组成的剿匪大军，连同黑礁屿周围那片海域，被一张无形巨口彻底吞噬，连一点浪花都未曾溅起。
慕容洪坐不住了，连续派出数批斥候快船前往查探，结果要么无功而返，要么……同样一去不回。
消息传回王庭，朝野震动。
慕容太后震怒，慕容洪脸上无光，压力陡增。
而裴燕洄，则陷入了更深的沉思。
一支配备精良、经验丰富的水师精锐，纵然剿匪失利，也绝不可能败得如此悄无声息，连一个逃出来报信的人都没有。
这绝非寻常海盗能够做到……
黑礁屿那边，要么是“血蛟”的实力远超预估，拥有某种可怕的反击手段，要么……那里根本就是一个精心布置的陷阱，等待着不知情的猎物自投罗网。
裴燕洄更倾向于后者。
结合琅琊港事件中“红罗刹”目标明确、行动诡异的种种表现，他几乎可以肯定，“血蛟”背后，有一只更狡猾，也更具能量的手在操控。
“究竟是谁想躲在暗处我对弈？”裴燕洄站在书房的阴影里，指尖冰凉，眼中却燃烧着冰冷而炽烈的火焰。
这种脱离掌控、遭遇未知对手的感觉，既让他感到危险，更激起了他骨子里那股遇强愈强、誓要将一切谜底揭开的执拗与兴奋。
他知道，常规的水师围剿，恐怕已经奈何不了这伙“变异”的海盗了。
再派大军，一则劳师动众，容易打草惊蛇，二则胜负难料，若再遭重创，他将彻底无法在朝中立足。
所以，他得换一种方式了……
他不再全然依赖官军，转而将目光投向了那些与“血蛟”有着千丝万缕联系的灰色地带——
沿海那些为了海上平安，不得不向海盗定期“上贡”的商贾。
这些人是海盗的“金主”，也是信息的潜在通道。
裴燕洄动用了摄政司的权柄与暗中力量，以雷霆手段，秘密控制了几家在东海生意做得极大，与“血蛟”关系密切的大商贾。
没有公开审讯，没有张扬，只有密室中冰冷的刑具以及关乎全家性命的威胁。
果然，在这些软硬兼施的手段下，便有人吐露出实情。
他们确实有与“血蛟”联络的隐秘渠道，并非直接接触海盗，而是通过几个固定的沿海渔村或小码头，由特定的中间人传递消息和“贡品”。
下一次的“联络”与“上贡”，就在三日之后，地点在一处名为“鬼哭滩”的偏僻小海湾，由“海通商会”的少东家亲自带队。
裴燕洄立刻做出了决断。
他要亲自去会一会这条线。
“海通商会”的少东家及其心腹，在某个深夜被“请”到了裴燕洄面前。
面对这位权倾朝野，眼神幽深得令人恐惧的总领大臣，少东家几乎吓破了胆。
在裴燕洄承诺保其全家平安，并许以事成后的商贸便利后，少东家颤巍巍只得答应配合。
三日后，“鬼哭滩”。
几艘伪装成普通商船的小型船只，载着“贡品”和忐忑不安的“海通商会”人员，悄悄驶入了这片海风呜咽如鬼哭的荒凉海滩。
而在这支队伍中，多了一个气质沉稳，穿着普通管事服饰的中年男子——正是易容改扮后的裴燕洄。
他收敛了所有属于上位者的威仪，甚至连眼神都变得谦恭而略带市侩，完美地融入了商队管事的角色。
只有偶尔抬眼望向迷雾笼罩的海面时，眼底深处那抹深不见底的漆黑暗光，才泄露出一丝不寻常。