几乎是在他离开宫门的那一刻，各种猜测和谣言便如同插上了翅膀，瞬间传遍了宫廷的每一个角落。
“听说了吗？顾相今日在陛下宫中待了整整一下午！”
“出来的时候衣衫不整，脸色难看极了！”
“脖子上……好像还有伤？”
“天啊，陛下她……难道对顾相……”
“嘘，慎言！你不想活了？”
无人知晓殿内究竟发生了什么。
但顾相那副明显是“遭受了些什么”的模样，以及女帝近来愈发阴晴不定、行事莫测的作风，足以让所有人浮想联翩，编织出无数香艳又骇人听闻的版本。
而处于风暴中心的两人，一个在寝殿内陷入筋疲力尽后的昏睡，暂时脱离了痛苦的深渊。
另一个则拖着“重伤”的身体和更加沉重复杂的心情，回到了丞相府，面对即将袭来的舆论狂潮。
——
猩红的视野……顾沉璧苍白的脸，自己不受控制的癫狂话语，还有那仿佛要撕裂身体的剧痛……
席初初猛地坐起身，心脏狂跳，唇齿间一股铁锈味道溢满口腔，一股不祥的预感如同冰水般浇遍全身。
“来人！”她的声音沙哑得厉害。
福禄连滚爬爬地进来，脸色却比她还难看，“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“陛下……您、您醒了……”
“昨日……后来发生了何事？顾相呢？”席初初紧声询问。
福禄哆哆嗦嗦，几乎不敢抬头：“昨夜……陛下您……您似乎旧疾复发，顾相他……他出来时，脸色极其难看……不知是否受了伤，官袍也……也有些凌乱……他、他什么也没说就走了……可、可是今早，宫中……宫中已有流言……”
席初初一听，只觉得眼前一黑。
完了。
天塌了。
她虽然记忆混乱不堪，但隐约有点印象，她好像在那般不堪的状态下被顾沉璧看了个彻底，似乎还……伤了他？
“君臣离心”、“禽兽帝王”、“昏聩暴戾”……一系列冰冷的词汇当即涌上脑海。
别啊——
她赶紧梳洗完毕，穿上外出的常袍，便直奔顾沉璧的府邸。
然而，值房外守着的是顾沉璧的心腹长随，见到她，恭敬却异常坚定地拦住了去路。
他垂首道：“陛下恕罪。我家相爷……昨夜回府后便突发急症，高热不退，实在无法起身面圣。相爷吩咐了，若陛下前来，让臣转告陛下：龙体为重，朝政繁忙，不必挂心臣下微末之躯。”
每一句话都恭敬有礼，却每一句都透着冷淡的疏远与拒绝。
席初初僵在原地，看着那扇紧闭的房门。
他连见都不愿见她了。
他用了“突发急症”这个借口，保全了彼此最后一丝颜面，却也彻底关上了沟通的大门。
“臣下微末之躯”……这话听起来，该不是对她心寒了吧？
席初初张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住了一般，什么话也说不出来。
她还能说什么？
道歉？
解释？
说她当时根本没有理智，只有失控？
可她最终什么也没说，只是深深地看了一眼那扇门，转身离开。
“传旨……”回到宫中，席初初揉了揉烦躁的眉心，带着一丝不易察觉的疲惫：“将内库中最好的活血化瘀、安神滋补的药材，还有那支三百年的老参，全部送去顾相府上。再让太医院院判亲自去一趟，务必……治好顾相。”
她试图弥补一下，虽然她也知道，这可能收效甚微。
然而，她这一举动，在早已暗流涌动的宫中，无异于火上浇油。
“实锤了，陛下一下赏这么多东西给顾相，这是心虚了啊。”
“啧啧，伤了人，再送药，打一巴掌给个甜枣？”
“顾相那般风姿人物，竟被……唉，真是斯文扫地……”
“陛下这……这简直是……”
流言蜚语如同瘟疫般更快地蔓延开来，内容越发不堪入耳。
好吧，“禽兽帝王”的形象几乎被坐实。
席初初听着报上来的流言，脸上没有任何表情，只是翻了一个大白眼。
她的风评算是彻底污了。
她知道，此刻任何辩解和行动都只会越描越黑，她本来也打算干脆省了口舌，毕竟礼部尚书前来请示：科举会试——靖才擢英大典，已如期开考了。
席初初一听科举，这等国之大事，选拔人才，关乎国本，绝不能因她个人的丑闻而延误或出任何差错。
“赶紧查出是谁最先传出的谣言，杀鸡儆猴。”她又道：“命京兆尹、五城兵马司加派人手，严密巡查考场内外，若有胆敢滋事、扰乱科举者，无论背景，一律严惩不贷！”
个人声名，君臣关系……这些事，她以后可以慢慢修复。
但现在，稳住朝局，办好科举，才是她眼前最紧要的责任。
第一阶段，目前州郡初选开始了，由于这一次是打破以往单靠诗文定终身的模式，而采用层层筛选、分类考核、实务为重的选拔机制，是以不少人被其吸引，来了兴致。
其考试的内容，基础笔试与技能认证。
基础笔试，并非只考经义诗赋了，增加《大胤律》、算术、地方政务案例分析等实用内容。
技能认证，这属于女帝私设内容，根据朝廷公布的当前急需人才类型（河工水利、粮秣管理、刑名讼狱、文书档案、医药防疫、工匠技艺等），设置不同的技能考核点。
来参加考试的人，可自愿报名参加一项或多项技能认证，通过者获得相应“技能文凭”。
最终通过基础笔试且获得至少一项“技能文凭”者，方可获得推荐进入下一轮“荐才”阶段的资格。
第二阶段，就是皇城复试，也是“荐才”阶段。
在初选结束后，通过者将由当地官衙运送着前往皇城。
这次复试却不再是一场考试定乾坤，而是分为数日进行。
分类笔试：根据人才类型进行更专业的深度笔试，这关能刷掉不少基础不扎实的人。
实务策问，由各部衙官员出题，模拟真实政务场景，考察解决实际问题的能力。
例如户部考粮税计算、工部考水利工程设计、刑部考案件审理等。
而最终通过前两轮者，则进入小规模殿试。
最后的殿试，就是席初初亲自来把关了，明面上来看是侧重考察逻辑、口才、应变能力及对时政的看法，实则她将用“贤才选拔”从中挑出最优选择。
将其掌握在自己麾下，填充她的人才库，牢握朝中势力不偏移。