皇宫深处，那座名为“静心斋”的院落，却弥漫着一种与“静心”截然相反的、令人窒息的死寂。
浓重到化不开的药味，如同粘稠的胶质，堵塞着每一寸空气。上好的沉水香早已压不住其中翻涌的腐朽气息。
几名御医垂手侍立在厚重的锦缎帷幔之外，额头冷汗涔涔，大气不敢出，眼神里充满了无力回天的绝望。
门内，是死神的厅堂。
萧执站在离床榻数步之遥的地方，他身上的沾染着军港未散的硝烟与海水的咸腥，腰间的佩剑犹带寒气。
太后，他名义上的“祖母”，权倾朝野数十载的铁腕女人，此刻正躺在那里，气息微弱得几乎断绝。
海港炮战的隆隆巨响，金乌卫押回俘虏时的嘈杂，似乎都未能穿透这层死寂。
她选择在风暴来临前“静养”，却终究没能躲过死神的镰刀。报恩寺的梵钟，仿佛敲响她生命的丧钟。
“执…执儿…”一个极其微弱、如同游丝般的声音，从床榻深处传来，带着一种濒死之人的空洞和…一种奇异的急切。
萧执的指尖微不可察地蜷缩一下。他缓缓上前一步，目光穿透模糊的色块，落在太后那张枯槁得脱了形的脸上。
“皇祖母。”萧执的声音平静无波，听不出任何情绪。
“近…近些…”太后的手从锦被下艰难地抬起，枯瘦如柴，皮肤上布满深褐色的斑点，无力地在空中抓挠一下。
萧执依言走近床边，那股混合着药味和内脏腐烂般的恶臭愈发浓烈。他垂眸，看着那只悬在半空、微微颤抖的枯手。
“执儿…哀家…哀家对你不起…”太后的声音断断续续，带着喘息，浑浊的眼中竟滚下两行浑浊的泪水，
“哀家…鬼迷心窍…被那‘人漆长生’的鬼话…迷了心窍啊…”
她的声音陡然拔高，带着一种刻骨的悔恨和恐惧，“是…是曹振！是他！还有…还有那些海商…他们…他们勾结东瀛妖僧…说什么…以匠女精魂为引…混入生漆…涂抹金身…可保容颜不老…长生久视…
哀家…哀家一时糊涂…信了他们的鬼话！把…把宫里的防火漆秘方…给了他们…换…换他们的‘人漆’…”
萧执的瞳孔骤然收缩！
一股冰冷的寒意瞬间从脊椎蔓延至四肢百骸！防火漆配方泄露的源头，竟在此处！竟是为了这虚无缥缈、歹毒至极的“人漆长生”！
无数将士的血，竟成这老妇人追求虚妄长生的祭品！
滔天的怒火混杂着极致的恶心，在他胸中翻江倒海！他紧握的拳头指节捏得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。
“哀家…罪孽深重…”太后的泪水汹涌而出，浸湿枕畔，
“害了…害了那么多将士…更…更害了…匠女漆心…”她的声音陡然变得凄厉而痛苦。
太后仿佛耗尽最后的力气，枯手无力地垂下，眼神涣散，陷入一种半昏迷的呓语状态，
“先帝…他…他惧黄河裂…惧龙脉断…更惧…惧漆心知晓他欲以童女炼人漆封河的秘事…怕她泄露机密…便…便以‘漆刑’之名…将她…将她封入佛像…永镇河患…那…那佛像…就是她的棺椁…也是…也是她的牢笼…”
轰！
真相如同淬毒的冰锥，狠狠刺入萧执的心脏！
原来…原来那场被美化为悲壮献祭的“漆刑”，竟是如此不堪的谋杀！是灭口！是永世的囚禁！
嗡——
一股难以言喻的、仿佛来自远古洪荒的悲悯与沧桑气息，瞬间弥漫开来！他一步一步走出去。
他眼前阵阵发黑，身体剧烈摇晃，全靠扶住案几才勉强站稳。灼烧着他的掌心，更灼烧着他的灵魂！
活埋！浇筑！永镇！魂锢！这些字眼如同最恶毒的诅咒，一遍遍在他脑海中炸响！
巨大的悲恸如同海啸般将他吞噬！他恨！恨那为江山和长生不择手段的先帝！恨这助纣为虐的太后！恨这吃人的宫廷！恨这将匠人视为工具和祭品的腐朽王朝！
更恨他自己！恨这流淌在血管里的、所谓的萧家血脉！这血脉，是原罪！是枷锁！是他永远无法洗刷的耻辱！
他踉跄走到金漆菩提树旁，恨意攻心……
“陛下！”常禄和几名金乌卫听到动静，看到萧执口吐鲜血、状若疯魔的样子，无不骇然失色！
“滚开！”萧执猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同地狱的恶鬼，声音嘶哑而狂暴！
那目光中的疯狂杀意，让常禄等人瞬间如坠冰窟，不敢有丝毫违逆，连滚带爬地退下。
只剩下萧执粗重的喘息声和那浓得化不开的血腥味。
他的目光，不禁落回到那株冰冷的金漆菩提树上，落回到那颗刚刚被他无意甩手剥开菩提子上。
那颗菩提子，在沾染了他喷溅的鲜血后，那金漆的表面，似乎…变得更加温润内敛，隐隐透出一种奇异的、仿佛与血脉相连的…吸引力？
鬼使神差地，萧执放弃握剑。他伸出那根沾染自己鲜血的食指，带着一种近乎虔诚的、赎罪般的颤抖，缓缓地、轻轻地…点向那颗沾血的菩提子！
指尖，带着滚烫的血和冰冷的泪，触碰到那温润的金漆表面。
就在触碰的瞬间！
“嗡——！”
那颗沾血的菩提子，表面金漆流淌，如同融化的黄金，瞬间将萧执指尖的鲜血…吸收了进去！
紧接着！
那颗菩提子顶端，一道比之前更加细微、却更加清晰的裂痕，无声无息地…绽开了！
一缕极其暗淡、却无比熟悉的松墨清香，混合着一种清冽微苦的药草气息…
这气息…
萧执如遭雷击！整个人僵在原地！
这气息…只属于一个人！
陆拙！
……
泉州港，万国匠艺擂。
阳光如同熔化的金箔，泼洒在巨大的、由坚硬海礁石垒砌而成的环形擂台上。
咸腥的海风，此刻也压不住那喧嚣鼎沸、几乎要掀翻苍穹的声浪！人潮！如同沸腾的海水，从四面八方涌来，将这座临时搭建、却足以容纳万人的巨殿围堵得水泄不通！
人们挤满了看台的每一寸空间，攀上周围的桅杆和屋顶，目光炽热地聚焦在擂台中央那片耀眼的区域。
高耸的彩旗猎猎作响，万国旗帜在阳光下招展。
巨大的“日月同辉”纹盟徽，以最璀璨的金漆镶嵌在擂台正北面的高墙上，俯瞰着芸芸众生，象征着光明正大的匠道精神。
评判高台上，来自大胤、西域、南洋、甚至遥远佛郎机的十几位德高望重的艺匠大师、饱学鸿儒正襟危坐，神色肃穆。
万国匠艺擂，终于在这片刚刚经历过战火洗礼的土地上，拉开帷幕！
擂台上，一件件凝聚各国顶尖匠人心血的奇珍异宝，如同走马灯般轮番呈现，引来阵阵惊呼与赞叹。
波斯匠人献上流光溢彩、薄如蝉翼的“大马士革星纹钢”弯刀，刀身旋转间，星辰流转，寒气逼人。
天竺大师展示由整块黑檀木镂空雕琢的“千手千眼”湿婆神像，神像内部机关精巧，竟能自行旋转，千只手中法器碰撞，发出清越梵音。
南洋土王麾下的船匠，抬出了一艘完全由象牙拼接而成的“圣象宝船”，船帆以金丝织就，船身镶嵌各色宝石，在阳光下璀璨夺目，奢华至极。
……
每一件作品，都代表着一种文明的巅峰技艺，引来评判席上频频颔首和观众席上如雷的掌声。
然而，所有人的目光，似乎都在不自觉地飘向擂台一侧，那个被大胤金乌卫严密守护着的、覆盖着巨大明黄绸缎的展示台。
那里，是江烬璃和她的百工盟，准备整整三个月的惊世之作！
终于！
“下一件！大胤金漆阁，百工盟——金漆日月星盘！”司仪官洪亮的声音，带着一种难以抑制的激动，响彻全场！
覆盖的明黄绸缎被两名壮硕的百工盟匠人，猛地掀开！
“嗡——！”
仿佛有实质的光环荡漾开来！
展现在所有人面前的，并非预想中庞大笨重的器物。
那是一个直径约五尺、高度近三尺的…浑天星象仪？不！它比任何已知的星象仪都更加复杂、更加璀璨、更加…令人窒息！
通体以最深沉、内敛的玄色大漆为底，仿佛凝固的夜空。
而在那深邃的夜空之上，无数星辰并非简单的镶嵌点缀，而是以细如发丝、却坚韧无比的金丝银线，以失传的“金漆勾刀”绝技，一点一点“嵌”入漆层之中！
星辰大小不一，疏密有致，银河璀璨，星宿分明，赫然是一幅完整的、微缩的北半球星空图！
星辰之下，并非静止。一层层薄如蝉翼、近乎透明的水晶琉璃圆环，如同宇宙的筋膜，以极其精密的同心圆结构层层嵌套。
每一层圆环之上，都用近乎失传的“微雕点漆”技艺，刻满肉眼难辨的刻度、符号和复杂的天文星图！环与环之间，由细若游丝的透明漆线连接牵引，构成一个繁复到令人头晕目眩的立体网络。
星盘的核心，是一轮由整块纯净黄玉雕琢而成的太阳，散发着温润而永恒的光芒。太阳的对面，则是一轮由最上等的夜光贝母镶嵌而成的明月，柔和清冷。
日月之间，悬浮着一枚造型奇特的、如同鲨鱼利齿般尖锐锋利的金漆指针！指针的尾部，巧妙地镶嵌着一颗鸽卵大小、流转着深邃蓝光的磁石！
整个星盘，如同一个微缩的、凝固时间与空间的宇宙！
它安静地矗立在特制的、同样布满日月星辰纹路的乌木基座上，基座内部隐隐传来极其细微、如同心跳般的机括运转声。