长庆侯府的正堂里，喜庆的气氛尚未完全散去。
下人们脸上都带着与有荣焉的喜气，穿梭忙碌着，准备庆贺宴席，虽忙碌，却透着一股难得的鲜活劲儿。
长庆侯早已迫不及待地出门寻同僚炫耀去了，苏氏则仍沉浸在儿子高中状元的巨大喜悦中。她抚着胸口，只觉得多年来的憋闷一扫而空，走起路来都带着风。
一抬眼，瞧见孟玉蝉正安静地坐着，神色平静，姿态如常，仿佛那惊天动地的喜讯并未在她心中激起多少波澜。
苏氏的好心情顿时打了个折扣，眉头不自觉地蹙起。
这孟氏，自家夫君高中状元，天大的荣耀，她怎地如此平静？
果然是门户低微，见识浅薄，连这等风光都体会不到！
她心里那股子对孟家对这门婚事的嫌弃和后悔又翻涌上来。
若不是当年想着孟家虽无权势却家资颇丰，能贴补侯府，又看孟氏性子软糯好拿捏，她怎会松口让九阙娶这么个媳妇？
如今儿子出息了，这媳妇却半点助力也没有，想想都怄得慌！
罢了罢了，苏氏暗自吸了口气，强行按下不满。
眼下这孟氏还有些用处，至少性子看着还算安分，暂且留着吧。
她端着婆母的架子走过去，语气带着明显的不悦，故意问道：“九阙高中状元，光耀门楣，你这是……不高兴？”
孟玉蝉闻言起身，脸上立刻绽开恰到好处的笑容，规规矩矩地行了个礼：“母亲说哪里话，夫君金榜题名，儿媳自然是万分欣喜的。只是想着夫君日后仕途繁忙，需得更加精心伺候，正想着吩咐下人去备些夫君惯用的笔墨，一时出神，还望母亲勿怪。”
她答得滴水不漏，既表了欣喜，又显了贤惠。
苏氏脸色稍霁，正想再敲打两句，却听孟玉蝉又柔声细语地接了下去：“说起来，真是世事难料。前几日母亲还忧心忡忡，生怕夫君在御前失仪，累及家门，甚至想着若真有万一，能否让夫君代世子受过，全了兄弟情谊也好。
如今想来，倒是儿媳多虑了，夫君自有真才实学，洪福齐天，不仅无恙，反而一举夺魁，真是祖宗保佑，母亲您说是不是？”
这话如同一根针，精准地刺中了苏氏最心虚的地方！
她前几日得知九阙可能要代长安受罚时，确实私下跟心腹嬷嬷说过类似的话，怎地这孟氏竟知道了？还偏偏在这个时候提起！
苏氏脸上的笑容瞬间僵硬，一阵慌乱袭上心头。
她连忙干笑两声，眼神闪烁地道：“呵呵……是啊！九阙这孩子，自小就聪明，我就知道他非池中之物！以前那是磨砺他，对，玉不琢不成器嘛！如今总算出息了，也不枉我一番苦心！”
她越说越觉得自己有理，声音重新变得高昂起来：“正好！趁此大喜之日，我宣布一事！九阙如今高中状元，为我侯府挣下天大的脸面，再以庶子身份示人，于他仕途也不利。我决定，明日便开祠堂，请族老将九阙正式记在我的名下，从此他就是名正言顺的侯府嫡子！玉蝉，你既是他的正妻，日后更需谨言慎行，好生辅佐夫君，莫要拖了他的后腿！”
孟玉蝉垂眸，恭敬应道：“是，儿媳谨遵母亲教诲。”
苏氏满意地点点头，心中那股想要炫耀的冲动愈发强烈。
她几乎能想象出，此刻后院那个贱人凌姨娘听到这个消息后，会是何等震惊、绝望、嫉妒到发狂的嘴脸！
一想到那情景，苏氏就兴奋得再也按捺不住，转身就想往后院去：“黎嬷嬷！走，随我去后院看看……”
“夫人！”一直沉默跟在苏氏身后的黎嬷嬷脸色微变，急忙上前一步，压低声音劝阻，“夫人！您此刻万万不可去啊！”
苏氏不悦地瞪她：“为何不可？我儿高中状元，天大的喜事，我还不能去说说了？”
黎嬷嬷看了眼旁边的孟玉蝉，欲言又止。
孟玉蝉极有眼色地微微屈膝：“母亲若无事，儿媳先去厨房看看宴席准备得如何了。”
苏氏不耐烦地挥挥手。
待孟玉蝉走远，黎嬷嬷才凑近苏氏，声音压得极低，语气却前所未有的严肃：“夫人！您糊涂啊！您此刻去寻凌姨娘，要说什么？说二公子高中状元？她自然嫉恨。可若您按捺不住，透出半分当年换子的口风，以凌姨娘的精明，她能不起疑心吗？”
苏氏一怔，随即怒道：“她起疑又如何？一个贱妾……”
“夫人！”黎嬷嬷打断她，语气加重，“这不是妻妾争风吃醋的小事！换子之事，若被捅破，那是欺君大罪啊！大公子的世子之位怎么来的？是陛下钦点的！若日后被揭发他身世有疑，侯府混淆嫡庶，欺瞒圣听，您想想那后果！二公子的大好前程立刻毁于一旦，整个长庆侯府都要跟着遭殃！这可是灭顶之灾啊！”
“欺君”二字如同惊雷，狠狠劈在苏氏头顶，让她瞬间清醒了大半，脸色唰地变得苍白。
黎嬷嬷见她听进去了，苦口婆心道：“老奴知道夫人您心疼二公子，如今扬眉吐气，恨不得立刻认回儿子。可眼下绝非时机！非但不能认，连一丝一毫的端倪都不能露！您必须像往常一样，甚至因为世子之事，要对二公子更冷淡些才稳妥！至少，在明面上，他必须还是凌姨娘生的庶子！”
苏氏听着这话，只觉得心如刀绞，万分不甘！
她的儿子，明明是她嫡亲的血脉，如今这般出息，她却不能认，不能光明正大地为他骄傲，甚至还要故意冷待他？
“难道就让我儿一直顶着庶子的名分？我……”她声音哽咽，充满了痛苦。
黎嬷嬷叹了口气，安抚道：“夫人，来日方长。如今二公子已是状元，前途无量。只要您们母子情分在，将来总有母子团聚的一天。眼下，唯有隐忍，才是对二公子最大的保护啊！”
苏氏死死攥着手中的帕子，指甲几乎嵌进掌心。
她望着后院的方向，眼中充满了不甘、愤怒和一丝后怕。
最终，她像是被抽干了力气般，颓然道：“罢了……就先依你说的办吧。记名之事，暂且以庶子之名记下便是。”
只是那语气里的不甘，浓得化不开。明明儿子近在咫尺，荣耀加身，她却不能相认，这简直比过去二十年的蒙蔽更让她煎熬。
……
此时，凌姨娘的院子里，弥漫着一股淡淡的药味。
上次被苏氏下令责打，伤及筋骨，她至今未能痊愈，行动间仍透着不便，每每牵扯到伤处，便让她对苏氏的恨意更深一分。
她斜倚在软榻上，看着面前眼神空洞的儿子傅长安，又是心疼又是气恼。
“不过是暂时的小挫折，你便如此意志消沉，像什么样子！”凌姨娘压低声音，语气带着责备，更藏着焦灼，“与烬月的婚事，岂是你说拒就能拒的？你若拒婚，便是将苏家彻底得罪死了！往后还想不想有好日子过？”
傅长安猛地抬起头，脸上满是绝望：“往后？我还有什么往后？我就是一个废人！娶了她又如何？日后若被苏家发现，那才是真正的死路一条！不如现在……”
“闭嘴！”凌姨娘厉声打断他，因动作太大牵动伤口，疼得她倒抽一口冷气，缓了缓才继续道，“你是长庆侯府世子，圣旨亲封的！只要这个名分在，你就是未来的侯爷！苏烬月必须娶，娶了她，你才能得到苏家家族的助力，才能在你父亲和陛下那里更有分量！”
她眼中闪过一丝精光，凑近儿子：“至于你的病……娘自有办法瞒过去。苏烬月那个丫头，哼，嫁进来就是傅家的人，娘有的是手段让她乖乖听话，不敢往外吐露半个字！你只需……”
话音未落，院门口突然传来一声清脆的冷笑：“哟，妹妹这是又在教导长安什么锦囊妙计呢？说来也让本夫人听听？”
只见苏氏扶着黎嬷嬷的手，不知何时竟出现在了院子门口，正似笑非笑地看着他们母子二人。
她今日穿着格外鲜亮，头上的赤金步摇随着她的动作轻轻晃动，显得意气风发。
凌姨娘浑身一僵，强压下眼底瞬间涌起的恨意，挣扎着想要从榻上下来行礼，脸上挤出僵硬的笑容：“不知夫人大驾光临，妾身有失远迎，还请夫人恕罪……”
她不断在心里告诫自己，小不忍则乱大谋，为了长安的前程，必须忍！
傅长安也是脸色一变。
自从得知自己并非苏氏亲生后，他对这位名义上的母亲更是多了几分复杂的情绪。此刻见苏氏突然驾临，也不敢怠慢，站起身，拱手行礼，声音干涩：“娘。”
苏氏目光扫过傅长安，又落到凌姨娘身上，心中只觉得痛快极了。
她过去真是眼瞎心盲，怎么就丝毫没看出来，这傅长安的眉眼神态，竟与凌姨娘这贱人如此相似！
白白替别人养了二十年儿子，还百般疼爱！
她心中恨意翻腾，面上却笑得越发灿烂，慢悠悠地走进来，也不叫起，任由凌姨娘半屈着身子支撑。
“哟，长安这声娘叫得可真顺口，”苏氏语带双关，目光在凌姨娘和傅长安之间转了转，“不知道的，还以为妹妹你才是他亲娘呢。也是，毕竟妹妹教导长安，确实是尽心尽力。”
这话像针一样扎在凌姨娘心口，她脸色白了白，腰弯得更低，不敢接话。
苏氏轻笑一声，仿佛只是随口一提，径自走到屋内主位。
那本是凌姨娘平日里坐的位置，毫不客气地坐了下来，黎嬷嬷立刻上前为她整理裙摆。
凌姨娘看着苏氏占据了自己的位置，指甲狠狠掐进掌心。
苏氏坐稳了，才像是刚想起什么似的，目光扫过面前神色各异的母子二人，说道：“瞧我，光顾着说话，差点忘了正事。今日过来，是有一桩天大的喜事要告诉妹妹和长安。”
凌姨娘和傅长安都抬起头，眼中带着疑惑和一丝不安。喜事？苏氏会好心给他们送喜事？
苏氏欣赏着他们警惕的神情，慢条斯理地说道：“可不是嘛！咱们侯府真是双喜临门！长安的婚事定下了，九阙那边也传来了好消息，陛下钦点的今科状元！金榜题名，独占鳌头，这可是光宗耀祖的大喜事啊！妹妹，你说是不是？”
轰——！
这话如同晴天霹雳，狠狠炸响在凌姨娘和傅长安耳边。
傅九阙？中了状元？
这怎么可能？！
凌姨娘脸上的血色瞬间褪得干干净净，瞳孔骤然收缩。
凭什么？那个贱种！他凭什么？
她的长安还深陷泥潭，那个女人的儿子却一跃成了天子门生，状元及第？
她的呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏，因极度的情绪冲击，连身上的伤痛都忘了，面容控制不住地扭曲，看起来竟有几分狰狞。
傅长安也是如遭雷击，僵在原地。
状元……傅九阙成了状元……那他这个世子……强烈的危机感和嫉妒如同毒蛇般咬着他的心。
苏氏将他们母子二人的复杂表情尽收眼底，心中畅快无比，简直比三伏天喝了冰水还要舒坦！
看啊！这个贱人和她儿子，终于也尝到这种滋味了！
她故作叹息，实则字字如刀，往他们心口上戳：“说起来，真是造化弄人。妹妹你精心教养出来的九阙，如今这般出息，光耀门楣。反倒是我……唉，教出长安这么个草包……罢了罢了，终究是我这个做娘的没本事，不会教孩子。也难怪长安如今，只肯认妹妹你做娘了。”
这话简直是明晃晃的讽刺和挑拨！
既嘲笑了凌姨娘机关算尽，亲生儿子却为她仇人的儿子带来荣耀，又暗指傅长安忘恩负义，不认嫡母。
凌姨娘气得浑身发抖，几乎要晕厥过去，却一个字也不敢反驳。
傅长安脸色青白交加，手指紧握成拳。
院子里，只剩下苏氏志得意满的笑，和凌姨娘母子粗重的喘息声。