长庆侯府，阆华苑。
午后的阳光透过稀疏的竹叶，在窗棂上投下斑驳的光影。
孟玉蝉独坐窗前，指尖无意识地摩挲着绣了一半的帕子，心神却早已飘远。
这侯府深院，日子看似平静，底下却从不是波澜不惊。
正思忖间，院外传来一阵轻快的脚步声，打破了满室寂静。
是虞逍遥带着丫鬟青菱采药回来了。
虞神医性子洒脱，不习惯侯府诸多规矩，时常带着青菱去城外山林寻觅草药。
每每归来，总能给这略显沉闷的院子带来几分山野间的清新气息。
“二少夫人，”虞逍遥踏入房门，将背上药篓递给青菱，瞧见孟玉蝉神色，不由笑道，“这是又在琢磨什么大事？眉头都快拧成结了。”
孟玉蝉回过神，浅笑摇头：“不过是些琐事罢了。虞姐姐今日收获如何？”
“还不错，寻到几株难得的清心草。”虞逍遥话未说完，便被院外一阵急促的脚步声打断。
只见孟玉蝉的贴身丫鬟翠莺急匆匆地进来，脸色颇有些古怪，福了一礼便压低声音道：“二少夫人，方才孟府那边传来消息，说是清欢小姐，在四皇子府上小产了。”
“小产？”孟玉蝉一怔，眉心微蹙。
孟清欢与四皇子的婚事虽定，却未正式迎娶，竟先有了身孕，这恐怕是孟清欢自己算计来的筹码。
那丫头和她母亲曹氏一样，为达目的从不介意用些非常手段。
“具体怎么回事？”孟玉蝉声音平静，听不出太多情绪。
翠莺舔了舔嘴唇，声音压得更低：“听说是清欢小姐昨日去了四皇子府，因着一个新得宠的歌姬醋意大发，动手教训时，反被那歌姬推了一把，当场就见了红，孩子没保住。
那边府里瞒得紧，还是咱们府里在四皇子府有旧识，悄悄递出来的消息。孟夫人那边，怕是正要寻您呢。”
果然，话音未落，外面就有小丫鬟来报，说是孟府来了人，请二少夫人即刻回府一趟。
虞逍遥在一旁听得分明，冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。你那继妹没了孩子，等于没了在四皇子府立足的最大倚仗。曹氏母女这会儿急吼吼叫你回去，八成又是想利用你，指望着从你这儿抠出什么好处，或是让你出面，帮你那蠢妹妹重新攀上四皇子那座靠山。保不齐，又跟银子脱不开干系。”
孟玉蝉何尝想不到这一层。
她与娘家关系淡漠，尤其与继母曹氏和继妹孟清欢更是势同水火。往日里无事不登三宝殿，每次寻她，无非是想方设法要从她这里捞取好处罢了。
孟清欢愚蠢冲动，仗着有几分姿色，硬是逼得四皇子认下孩子许了婚事，如今却连这唯一的筹码都弄丢了。
四皇子风流薄幸，没了孩子，即便碍于圣旨不得不娶，孟清欢日后在皇子府的日子也可想而知。
“圣旨已下，四皇子再不情愿，这门亲事也推脱不掉。”孟玉蝉淡淡道，语气里听不出半分同情，“至于日后是福是祸，那是她自个儿选的路，与他人没有关系。”
她并未立即答应回府。
经历了这许多，她对那个所谓的“家”早已心寒，更不愿再被曹氏母女当作可利用的棋子。
……
翌日，天色未明，侯府却已忙碌起来。
今日是殿试之期，傅九阙一路过关斩将，入了殿试，若能在御前得个好名次，便是光耀门楣的大事。
出乎所有人意料，一向对傅九阙这个庶子不闻不问的长庆侯与侯夫人苏氏，竟罕见地一同出现在了府门口，亲自为傅九阙送行。
孟玉蝉陪着傅九阙出来时，便见这对夫妇脸上堆着近乎殷勤的笑容等在那里。
长庆侯轻咳一声，试图摆出严父的架势，拍了拍傅九阙的肩：“九阙啊，今日殿试关乎前程，务必沉着应对，莫要辜负为父与侯府的期望。”
傅九阙闻言只微微颔首，语气疏淡：“有劳侯爷挂心。”
一句“侯爷”，而非“父亲”，瞬间将距离拉远，堵得长庆侯后面准备的一肚子话都噎了回去，脸色顿时有些难看。
一旁的侯夫人苏氏见状，忙笑着打圆场。
她今日打扮得格外雍容，看向傅九阙的眼神却复杂得多，有一丝热切，甚至还有几分小心翼翼的讨好。
“九阙才华出众，定能高中。”苏氏笑吟吟道，话锋随即一转，“说起来，你虽是庶出，但终究是侯府血脉。我与侯爷商议过了，待你今日殿试大捷，便立刻开祠堂，将你记在我的名下，写入族谱，从此便是名正言顺的嫡子！日后这侯府的将来，也要多多倚仗你了。”
这话如同平地惊雷，不仅让周围的下人吃了一惊，连孟玉蝉都瞬间抬眸，看向苏氏。
苏氏竟主动提出要将傅九阙记名为嫡子？
电光火石间，一个念头击中了孟玉蝉。
苏氏极可能已经知晓了傅九阙是她亲生儿子的秘密！
否则，以苏氏平日对傅九阙的刻薄与对傅长安地位的维护，绝无可能做出如此让步。
可她既已知情，为何不直接母子相认？反而要用这种宛如交易的方式，用“嫡子”身份来换取傅九阙殿试成功后的价值？
孟玉蝉心中疑窦丛生，隐隐觉得这背后或许还有更深的算计。
然而，傅九阙的反应更是出乎所有人的意料。
他面上并无半分惊喜，依旧是一派云淡风轻。后退半步，对着长庆侯与苏氏深深一揖，姿态恭敬，语气却疏离得如同对待陌生人。
“夫人厚爱，九阙心领。然，此事实在不妥。”他声音清朗，不卑不亢，“其一，侯府未来自有父亲与嫡兄长安操心筹划，九阙人微言轻，不敢僭越。其二，九阙身为庶子，蒙侯府养育已是恩典，岂能因一场考试便越过嫡兄，行此不合规矩之事？于礼不合，于情不顾。还请侯爷与夫人收回成命。”
一番话，滴水不漏，既全了礼数，又毫不留情地拒绝了，更隐隐点出了苏氏此举对傅长安的不公。
长庆侯与苏氏的脸色霎时变得精彩纷呈，一阵青一阵白。
他们万万没想到，这庶子竟如此不识抬举！
傅九阙却不再看他们难堪的脸色，转身对孟玉蝉道：“时辰不早，我们该走了。”
孟玉蝉压下心中翻涌的思绪，点了点头，将手轻轻放入他臂弯。
夫妇二人不再理会身后那对算计再次落空的长庆侯夫妇，径直登上马车，向着皇城方向驶去。
车帘落下，隔绝了那两道羞恼交加的视线。
马车前行，孟玉蝉看着身旁夫君平静的侧脸，心中百感交集。
他早已不是那个需要隐忍的庶子，他的天地，远比那个冷漠的侯府更加广阔。
而侯府门口，长庆侯与苏氏站在原地，望着远去的马车，脸上那强堆的笑容早已消失，只剩下满满的恼羞与一丝恐慌。
这个他们从未真正放在眼里的庶子，似乎早已脱离了他们的掌控。
……
马车轱辘，碾过青石板路，向着皇城方向平稳行去。
车厢内，却是一片沉寂，与车外的渐渐喧嚣形成鲜明对比。
孟玉蝉端坐着，指尖无意识地蜷缩在袖中，方才侯府门前的那一幕仍在脑中反复上演。
侯夫人苏氏那过分热切又带着几分小心翼翼的笑容，那句“记入名下，写入族谱”的承诺，像一根根细针，扎得她心头不安。
她终于忍不住侧过头，看向身旁闭目养神的傅九阙。
他面容平静，仿佛刚才拒绝的不是一个能让他身份发生天翻地覆的提议，而只是一杯不合口味的茶水。
“夫君，”孟玉蝉声音微凝，带着疑虑，“母亲她今日之举太过反常。她是不是已经知道了？”
知道了当年凌姨娘胆大包天，用自己生下的儿子换走了苏氏刚诞下的儿子？知道了她这些年来百般苛待的庶子，才是她的亲生骨肉？
而那个她捧在手心，甚至为他谋来世子之位的傅长安，实则是个婢妾所出的冒牌货？
傅九阙缓缓睁开眼，眸中一片清明，并无意外之色。
他看向妻子，微微颔首：“是的，她知道了。”
肯定的答案让孟玉蝉心下一沉。
“她既已知情，为何不…”
为何不相认？
“她不敢。”傅九阙的声音平淡，却一语道破，“傅长安的世子之位，是陛下亲口赐封的。”
孟玉蝉瞬间倒吸一口凉气，浑身发冷。
是了！世子之位关乎爵位承袭，绝非侯府私事。
若此时揭露傅长安并非侯府嫡子，那长庆侯府便是犯了欺君大罪！
用一个庶子冒充嫡子，骗取陛下亲封的爵位，这是足以抄家灭族的滔天大祸！
苏氏再想认回亲生儿子，也绝对赌不起整个长庆侯府的命运。
想通了这个关键，孟玉蝉不由得为身旁人感到一阵心疼。他本是名正言顺的嫡子，却因上一辈的私心，顶着庶子的名头受了这么多年的委屈。
如今真相近在眼前，却因一桩欺君之罪，让他可能永远无法拿回本应属于自己的身份，甚至连生母的承认都变得如此艰难。
“可是，这对你太不公平了。”她声音里带上了一丝涩意，“本该属于你的一切，你却拿不回来。”
傅九阙却忽然轻笑了一声。
他转眸看向孟玉蝉，目光锐利，带着一种她从未见过的野心。
“玉蝉，长庆侯府的嫡子身份？世子之位？我从未放在眼里。”
孟玉蝉蓦然怔住，望入他深不见底的眼眸。
仿佛那无数人争得头破血流的侯门尊荣，于他而言，不过是脚边一颗可以随意踢开的石子。
这一刻，孟玉蝉骤然明白，他的目标，远不止于一个区区长庆侯府。
他所图所求，远比她想象的更加宏大，更加遥远。
而他对所谓的“家”，恐怕早已没有半分留恋。
马车缓缓停下。
车外传来内侍官悠长的唱喏声和官员们隐隐的寒暄，已是宫门外。
傅九阙整理了一下衣袍，准备下车。然而，就在他起身的刹那，却忽然动作一顿，轻轻按住了孟玉蝉的手臂。
“今日就不必下车相送了。”他低声道。
孟玉蝉有些诧异，往日他都会让她一同下车。
只见傅九阙非但没走，反而微微倾身，向她靠近了些许。
他深邃的目光落在她脸上。
“殿试虽准备万全，但终究是御前应对。夫人，可有什么要对我说的？”那语气里，竟罕见地含了一丝依赖的意味。
孟玉蝉的心跳莫名漏了一拍。
看着他近在咫尺的脸庞，那双总是蕴藏着太多秘密的眼睛，此刻竟显得格外专注。
她压下心头泛起的一丝异样，望着他，清澈的眼眸里盛着最纯粹的祝福。
“妾身别无他求，只愿夫君一切顺利，得偿所愿。”
没有重担，没有期许，只有最简单的支持。
傅九阙微微一怔，随即，眼底那层冰霜似乎融化了些许，掠过一丝暖意。
他似乎被这简单的祝愿取悦了，竟得寸进尺地又靠近了些。
在孟玉蝉尚未反应过来之际，他忽然伸出手，轻轻揽住了她的肩背，是一个拥抱。
清冽的男性气息瞬间将她笼罩，隔着衣料也能感受到他胸膛传来的温热和有力心跳。
孟玉蝉浑身一僵，整个人都懵住了，脸颊不受控制地迅速升温。
他们成婚以来，虽相敬如宾，却从未有过如此逾越礼节的亲密举动！
傅九阙很快便松开了手，仿佛那真的只是一个短暂的仪式。
他垂眸看着她瞬间绯红的脸颊和惊愕的水眸，唇角弯了一下，语气却一本正经：
“嗯，借夫人吉言。听闻考前得至亲之人拥抱，能沾些好运。仪式已成，我去了。”
说完，他不再看她是何反应，转身利落地下了马车，身影很快便融入宫门前那些士子人群之中。
马车内，孟玉蝉独自呆坐着，心口还在怦怦直跳，脸颊热得厉害。她抬手轻轻按在心口，试图压下那股子慌乱。
至亲之人？好运仪式？
这解释听起来冠冕堂皇，却又处处透着牵强和刻意。
他今日的举动，从拒绝嫡位，到流露野心，再到方才那个突如其来的拥抱，每一步都超出了她以往的认知。
这个男人，就像一本深奥难懂的书，她以为翻过一页略知一二，下一页却又是更令人心惊的谜题。
难以捉摸，深不可测。
孟玉蝉轻轻吁出一口气，望向窗外那巍峨的宫门，心中波澜丛生。