所有人都像被施了定身法，目瞪口呆。
堂堂侯府嫡子，未来的侯爷人选，竟然只想当个教书先生？这简直是滑天下之大稽！
傅长安更是像看傻子一样看着傅九阙，脸上充满了鄙夷。
傅九阙无视众人惊愕的目光，抛出了最后一个问题：“最后，若夫人心意已决，当真愿意接纳九阙这般胸无大志之人，且准备将记名之事公之于众，那么，九阙在此承诺，日后定当视夫人如生身之母，恪尽孝道，为夫人养老送终，绝无二心！”
三个问题，层层递进。
第一个问题，是提醒风险——选择我，你可能要承担我过去的“坏名声”。
第二个问题，是表明立场——我不会按你期望的“侯府继承人”道路去走，我只想过自己想要的生活，你还愿意吗？
第三个问题，是交换承诺——如果你能接受前两条，并愿意公开承认我，那么，我将回报你真正的孝心。
这哪里是儿子在回应嫡母的恩典？
这分明是儿子在反过来考验嫡母的真心！
他问的，不是自己配不配做嫡子，而是问苏氏：你到底想要一个什么样的“儿子”？
是一个能帮你巩固地位光耀门楣的工具？还是一个你真心愿意接纳且彼此真心相待的家人？
苏氏彻底懵了。
她设想过傅九阙的反应——或许是惊喜叩谢，或许是故作推辞，或许是野心勃勃地谈条件……
但她万万没想到，会是这样的局面！
他非但没有欣喜若狂地接受这从天而降的嫡子身份，反而用如此冷静如此犀利，甚至带着点疏离的态度，抛出了三个问题！
他这是在质疑她的动机？在试探她的底线？
她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。
满堂的目光都聚焦在她身上，等待她的回答。
苏氏只觉得脑子嗡嗡作响，像是塞进了一团乱麻。
她看着傅九阙，这个她刚刚还觉得比傅长安强百倍的庶子，此刻却像一座看不清深浅的冰山，让她第一次感到了无所适从。
“你……你……”苏氏指着傅九阙，手指抖得像风中的枯叶。
“教书先生？当众记名？你简直荒唐！不可理喻！”
“本夫人是为你好！不忍看你被凌氏那起子小人磋磨！想给你一个嫡子的身份，让你堂堂正正做人，为侯府，为你自己挣一份荣耀前程！你倒好！竟如此得寸进尺，枉费我一番苦心！”
她越说越觉得自己占理，越说越觉得委屈：“罢了罢了！既然你心比天高，志在清闲，瞧不上侯府嫡子这份尊荣，本夫人也不强求！省得日后落埋怨，说我这个嫡母逼你上进！哼！”
傅九阙静静地听着苏氏这番辩解，眸里最后一丝微弱的星火，彻底熄灭了。
他缓缓垂下眼帘，唇角几不可察地勾起一抹冷笑。
原来如此。
是他想岔了，也想多了。
这位高高在上的嫡母想要的，从来不是什么儿子。
她要的，果然只是一颗趁手的棋子，一个能替她挣回被傅长安践踏的颜面，能替侯府挣来更多荣耀的工具。
至于这工具是他傅九阙，还是阿猫阿狗，其实并不重要。
重要的是，这工具必须听话，必须好用，必须按照她设定好的路线去光耀门楣。
而他，竟还天真地抱有过那么一丝可笑的幻想。
幻想这侯府里，或许会有一份真心实意的接纳，无关利益，只关血脉。
真是……痴心妄想。
傅九阙再抬眼时，眸中所有的情绪都已敛去。
他对着苏氏，微微躬身，姿态恭敬，语气却淡漠极了：
“夫人心意，九阙心领。只是九阙才疏学浅，性情疏懒，实难当嫡子之重任，更怕辜负夫人厚望，令侯府蒙羞。九阙自知不堪，不敢高攀。记名嫡子一事，就此作罢。谢夫人垂怜。”
“哈哈哈！”一旁的傅长安再也忍不住，爆发出一阵极其刺耳的大笑。
他指着苏氏，又指指傅九阙，脸上满是讥讽：“母亲！您瞧瞧！您这热脸可真是贴到冷屁股上了！连嫡子的身份都诱惑不了咱们这位志向高远的二弟！啧啧啧，您这当嫡母的，当得可真够没面子的！”
亲生儿子的嘲笑，狠狠扎进苏氏早已伤痕累累的心窝。
“逆子！”苏氏只觉得一股腥甜猛地涌上喉咙，眼前瞬间天旋地转。
她猛地站起身，身体却不受控制地摇晃了一下。
“夫人！”
几声惊呼同时响起！
只听得“噗通”一声闷响，苏氏直挺挺地向后倒去，重重摔在了地上，人事不省。
“夫人！”
“快！快叫府医！”
“掐人中，快！”
“水！拿水来！”
正堂内，瞬间乱成了一锅煮沸的粥。
黎嬷嬷哭喊着扑上去，丫鬟们惊慌失措地奔走，长庆侯也终于变了脸色，起身查看。
凌姨娘趴在榻上伸长脖子想看热闹，傅长安脸上的笑容僵住，闪过一丝慌乱，随即又被更深的冷漠取代。
一片混乱中，唯有傅九阙，依旧站在原地。
他冷眼看着眼前这鸡飞狗跳的一幕。
这一切，都与他无关。
这里，从来就不是他的家。
从前不是，现在不是，以后也不会是。
他就像误入的局外人。
傅九阙不再有丝毫犹豫，猛地转身，大步流星地朝着门外走去。
没有丝毫留恋。
夜色已浓，一弯弦月挂在天际，洒下朦胧的光辉。
傅九阙脚步没有丝毫停顿，一路小跑地朝着阆华苑走去。
孟玉蝉。
想到妻子，他的心口像是被什么东西紧紧攥着，又空落落的难受。
他只想快一点，再快一点，见到她。
阆华苑的院门虚掩着，并未落锁。
昏黄的灯光从门缝里透出来，像黑夜里的灯塔。
傅九阙甚至来不及思考为何门未关，身体已经先于意识推门而入。
他径直穿过寂静的小院，脚步带风，走向那扇卧房房门。
门是开着的。
傅九阙在门口顿住脚步。
室内，孟玉蝉正背对着门口，坐在梳妆台前。
她穿着一身素净的月白色寝衣，长发散落下来，垂在腰际。
微微侧着头，一手拢着发丝，另一只手拿着柄犀角梳，正一下下地梳理着。
整个画面宁静安详，像一幅被精心收藏的美人图，与方才正堂那令人窒息的混乱，形成了天壤之别。
傅九阙那颗无处安放的心，在看到这画面的瞬间，像是漂泊许久的孤舟终于靠了岸。
原来，他汲汲营营，所求的，不过是这样一方小小的温馨天地。
孟玉蝉似乎听到了门口的动静，梳理的动作顿住，缓缓转过头来。
当看清站在门口气息微喘的傅九阙时，她清澈的眸子里瞬间盈满了惊讶。
“夫君？”她放下梳子，站起身，下意识地朝他走了两步，“你怎么，这么晚过来了？”
随即，她像是想起了什么，脸上飞快地掠过一丝紧张，声音也压低了些：“可是侯爷和夫人那边出了什么事？”
傅九阙看着她那副模样，心尖像是被最柔软的羽毛拂过，方才积攒的所有戾气瞬间消散无踪。
“虞神医呢？”他走进房间，声音放得很轻，带着一丝沙哑。
孟玉蝉一愣，随即反应过来，“哦，她早就去隔壁客房歇息了。说今日赶路乏了。”
傅九阙点点头，目光却始终锁在孟玉蝉身上，未曾移开半分。
侍立在一旁的翠莺，是个极有眼力见的。
她看着自家姑爷那黏在小姐身上几乎要拉丝的眼神，再想想刚才正堂那边隐约传来的动静，立刻心领神会。
对着傅九阙和孟玉蝉福了福身，声音清脆：“世子爷，夫人，奴婢去小厨房看看热水备好了没。”
说完，也不等回应，便轻手轻脚地退了出去，还贴心地将房门轻轻掩上。
“吱呀”一声轻响。
房内，只剩下烛火跳动的声音，和他们两人清浅的呼吸。
傅九阙一步步走向孟玉蝉，目光灼灼，仿佛要将她此刻的模样深深烙印在心底。
他走到她面前，停下脚步，高大的身影将她笼罩其中。
两人离得很近，近得孟玉蝉能闻到他身上沾染的夜露气息，和他独有的沉水香。
他什么也没说，只是深深地看着她。
然后，在孟玉蝉带着疑惑和一丝羞怯的眸光注视下，傅九阙张开了双臂。
一个无声的邀请。
孟玉蝉的心跳，瞬间漏跳了一拍。
她被他圈在怀里，脸颊贴着他微凉的衣襟。
他抱得很紧，却又很安静，不像往常那般带着点戏谑，反而像是卸下了所有力气，把整个人的重量都小心翼翼地靠在了她身上。
这不对劲。
“夫君？”孟玉蝉的声音闷在他胸前，带着试探，她微微仰起头，想去看他的脸，“你是不是在前头受委屈了？”
在侯府的漩涡里，他一个庶子，能全身而退已是万幸，受点委屈，似乎也在情理之中。
头顶传来一声叹息，温热的气息拂过她的发顶。
傅九阙没有回答，只是抱着她的手臂又微微收紧了些，下巴轻轻蹭了蹭她柔软的发丝，仿佛在汲取某种慰藉。
孟玉蝉的心，像是被一只手轻轻捏了一下，泛起酸涩。
同情，混杂着一种说不清道不明的心疼，瞬间淹没了她。
她现在只想……抱抱他。
这个念头一起，孟玉蝉悬在半空不知该放哪里的双手，终于有了着落。
她试探性地抬起了手，轻轻地环住了傅九阙劲瘦的腰身。
动作很轻，像是怕惊扰了什么，又像是抱着一件易碎的珍宝。
傅九阙的身体在她双臂环上的瞬间，几不可察地微微一僵。
随即，一股难以言喻的暖流，迅速蔓延开来，熨帖了他心底那片被冰封的荒芜。
“玉蝉……”傅九阙的声音低哑下去，带着一种恳求，轻轻响在她耳边，“抱抱我……再用力些，好不好？”
那声音里透出的疲惫和一丝依赖，瞬间击溃了孟玉蝉心里最后一点犹豫。
她心尖儿一软，环在他腰后的双臂不再犹豫，顺从心意地收紧。
甚至微微踮起脚尖，将下巴也轻轻搁在了他坚实的肩窝里，像只寻求庇护的小鸟。
感受到怀里人儿毫无保留的贴近，傅九阙一直紧绷的心弦骤然松弛。
他满足地喟叹一声。
两人就这样静静地相拥着，烛火在纱罩里跳跃，将他们的影子长长地投在地上，交织在一起。
然而，孟玉蝉终究不只满足于当个抱枕。
短暂的温情过后，她那点小精明又冒了头。
这怀抱……总不能白给吧？他这明显是心里憋着事儿呢！
她在他怀里轻轻动了动，声音闷闷的：“抱也抱了，现在能告诉我，前头到底发生什么事了吗？是不是世子又闹幺蛾子了？还是夫人那边……”
傅九阙正沉醉在这份难得的温存里，被她这么一问，抚摸着她后脑勺长发的手微微一顿。
那些糟心的人和事，他此刻真是一个字都不想提。
他含糊地应了一声，想敷衍过去：“没什么大事，都过去了……”
手指依旧有一下没一下地梳理着她的长发，带着安抚的意味。
可孟玉蝉是何等敏锐？
她立刻察觉到环在自己腰后的手臂似乎松了那么一丝丝力道，连带着靠在他肩窝的小脑袋也微微抬了起来，那双眸子带着点失落，幽幽地看向他。
虽然她看不到他的脸，但傅九阙就是能感觉到那份委屈。
仿佛在说：我都这么用力抱你了，你还不跟我说实话？
傅九阙无奈地低叹一声，认命般松了口。
罢了，她想听，便说给她听吧。总归，她是他唯一能放心倾诉的人。
“好，我告诉你。”他妥协般地说道，声音里带着一丝宠溺。
孟玉蝉闻言，立刻从他怀里退了出来。
她站直身体，甚至还往后退了一小步，拉开了一点距离，仰起小脸，一双杏眼亮晶晶地望进傅九阙深邃的眼眸里。
那架势，仿佛在说：我准备好了，你说吧，我认真听着呢！
傅九阙实在不忍心再瞒着她，也不忍心辜负她这份纯粹的关心。
他抬手，轻轻拂开她颊边一缕发丝，才缓缓开口：
“傅长安为了保住凌姨娘，当众宣称，甘愿认凌氏为母，与侯夫人恩断义绝。”
孟玉蝉的眼睛瞬间睁大了。
认凌姨娘为母？世子疯了？
“他并不知道，自己本就是凌氏的亲生儿子。”傅九阙补充道，眼神幽深，“否则，以他的性子，只会急于撇清关系，绝不会主动认下。”