“大家都说二公子这么多年在府里过的是什么日子？吃穿用度不如下人，被硬生生压着不让出头！把他的学问才华都当成抹布一样踩在脚底下！只因为咱们二公子是庶出，为的就是什么？就是为了给世子爷当那个‘笔杆子’！”
翠莺越说越激动，小脸因气愤而涨红：“都说了！说世子爷在外头那些鼎鼎大名的诗词文章，那些风光，其实全是偷的二公子的！全是二公子关起门来一个字一个字写出来的！世子爷就是拿着二公子的血汗去显摆，搏名头！外头人都在指着咱们侯府骂，骂夫人狠毒心肠，骂侯府欺世盗名！还有……还有……”
她顿了顿，声音小了些，但还是清晰地说了出来，“他们都提到夫人昨天在众人面前刻薄您和二公子那事了！说这就是证据！证明您们在府里过得确实艰难……侯府待您们刻薄！外头都说夫人做得太绝，太不要脸面了！”
孟玉蝉听闻，嘴角不受控制地向上牵扯了一下。
然后，那弧度越来越大，越来越清晰。
报应来了！
他竟然真的做到了！
就在昨天离开前，他俯身在她耳边，用如磐石般坚定的声音说：
“别怕。看吧，很快……该属于我的，属于你的，没人能再藏得住。”
这翻天覆地的流言，来得如此之快！如此之猛！
傅九阙上辈子至死未曾挣得的清白……
他背负着淤泥般的污名……
那些被无情窃取又无情踩入尘埃的绝世才华……
迟来的清白，如此突然，如此夺目！
孟玉蝉深深地吸了一口气，那气流涌入胸腔，带着清晨微凉的甜意，也带着压不住的酸楚。
“好……好……”她低声喃喃，声音里带着轻颤，像被春风拨动的琴弦，“定是昨日在白鹭书院外目睹了一切的那些学子传出来的！”
她转头看向翠莺，眼里的光芒依旧熠熠生辉，“他们心怀正义，不惧强权，敢于发声，他们都是仗义君子！”
襄苎闻言也激动地点头，脸上是同样的快慰。
此刻，孟玉蝉心中涌动着一个极其强烈的念头，赶紧见到九阙，把这个大好的消息告诉他！
“翠莺，”孟玉蝉的声音因为心情激荡而格外亮，“你快去……”
话刚起了个头，她忽然顿住。一个极快的念头闪入脑海。
不行。不能让翠莺去。这个消息如此厚重，如此珍贵，她必须自己去！
亲眼看着他得知这一切的每一个细微表情变化。
亲身站到他面前，告诉他：我们挺住了！那片乌云，终于撕开了！
心意倏然转变。
“你去小厨房，”孟玉蝉迅速改口，指着外头，“让她们备好一碗莲子羹！要快！我亲自给二公子送去！”
翠莺正沉浸在兴奋情绪里，闻言一愣，随即心领神会，立刻脆生生应道：“是！奴婢这就去办！”说罢，她一阵风似的又冲了出去。
孟玉蝉看着翠莺跑远，深吸一口气，强压着心头翻腾的喜悦，对襄苎道：“襄苎，收拾一下这里。这些，”她指了指桌上那些嫁妆单，“小心收好。”
襄苎心细，看着自家奶奶脸上那份从未有过的欣悦，郑重地点头：“少夫人放心。”
孟玉蝉站起来，整了整并不需要整理的衣襟。
晨光映在她脸上，将她一夜的憔悴苍白都驱散了大半，只剩下眼底一抹激动的红晕和唇角那抹真正发自内心的笑。
她要亲自去。现在就去。
去见那个，终于被阳光笼罩了的男人。
……
阆华苑内，书房门口，气氛则完全紧绷得像一张拉满了弦的硬弓。
书房的小门紧闭着，将里面的一切隔绝。
这间屋子和孟玉蝉的闺房一样，虽竭力保持整洁，依然能看出被侯府多年刻意边缘化的冷落痕迹。
一个十三四岁的半大小子，傅九阙身边常使唤的小厮，名叫来福的，此刻像一尊门神似的杵在门口。
他个头不算高，但站得笔直，腰背绷得像铁板一块。
稚气未脱的脸上，一双小眼睛瞪得溜圆，死死盯着前方几步之遥的地方。
来福紧张戒备的对象，是站在门廊不远处的石阶下，徘徊不定的一个少女。
那少女正是苏氏的娘家侄女苏烬月。
她今日特意打扮过，穿了身簇新的桃红色云缎春衫，上面绣着细密精致的折枝梅花，头发也精心梳成了时兴的飞仙髻，插着一支赤金镶红宝石的发簪。
珠光璀璨，更衬得她容色娇艳。
然而这份明丽底下，此刻却透着一种鬼鬼祟祟的慌乱。
苏烬月的眼睛不安地向院门方向瞥去，好像一只时刻警惕着陷阱的狡兔。
她的双手无意识地绞着那条绶带，指节因用力而微微发白。
每一次有风吹过，带来院子外树叶的沙沙声，都能让她惊得缩一下肩膀，飞快地回头看上一眼，似乎生怕姑母苏氏会突然出现在她身后。
她好几次试图走上前靠近书房门口，嘴唇动了又动，一副欲言又止的焦急模样。
但每一次，都被小厮来福那毫不松懈的戒备眼神给硬生生顶了回去。
苏烬月又急又恼又怕，心里的邪火被来福这副油盐不进的样子勾得蹭蹭往上冒，可又不敢真的在这里发作，怕引来更多人的注意。
她咬着下唇，忍了又忍，终究是压不住那份急切——她必须见到傅九阙！
想到这里，苏烬月强压下满心惊惶，再次鼓起勇气往前一步，声音刻意放得娇柔：“来福！你这没眼力见儿的东西！我好心好意来看望表哥，你堵在这里算什么？还不快进去通禀！”
来福像被烫了一下似的，猛地挺直了背脊，还是死死挡在门口，半步不让，大声道：“表小姐，二公子正专心温书！一早便交代了小的！天塌下来也不许任何人进书房打扰！”
他的声音掷地有声，在安静的院子里回荡。
苏烬月那张精心描画的脸颊瞬间涨红，一半是急的，一半是被一个地位低贱的小厮如此顶撞的羞恼。
她眼中厉色一闪，也顾不上会不会惊动旁人了，声音陡然拔高：“放屁！我是任何人吗？我是他表妹！我有急事，耽搁了，你个狗奴才十个脑袋也不够砍！给我滚开！”
她声音里的尖利刺破了阆华苑的宁静。
她一边说，一边几乎是蛮横地伸手想推开挡在门前的来福。
“二公子有令！”来福被她逼得急了，小脸涨得通红，嗓门也扯得老大，带着一股豁出去的蛮劲儿，“温书时概不见客！表小姐也不行！”
他急智上来，立刻补上一句，“若真是什么关乎侯府安危的天大急事，小的不敢隐瞒，表小姐更应该立刻去禀报夫人或者侯爷主持大局！您跟二公子一个读书的人说。能顶什么事？”
这话里分明点出了苏烬月行为背后的逻辑错乱。
你真有关乎侯府根基的大事，不找真正的主子，反而鬼鬼祟祟跑来堵一个庶子书房？安的是什么心？
“你……！”苏烬月被噎得一窒，伸出去推搡的手僵在半空。
她僵在那里，进也不是，退也不是，一张俏脸青红交错，眼神慌乱地四下游移。
她不敢再强行硬闯了。若是动静闹大引来管事甚至别的下人，坐实了她行为诡异，传到姑母苏氏耳中，后果她想都不敢想！
书房外，那扇单薄的木门像是隔绝了两个世界。
门内是刻意保持的安静和秩序，门外则是喧嚣得几乎要烧起来的纠缠。
来福瘦小的身躯绷得像块顽石，死死抵着门框内侧，一张脸苦得能拧出汁来。
这位表小姐苏烬月，从前见了他们二公子向来是眼角都不屑扫一下的，如今却像是骤然抽风认了亲，不仅堵门纠缠，那些话语露骨得简直没脸听。
“你聋了不成？！”苏烬月俏脸因为怒火和一种志在必得的急切涨得通红，声音压得又低又尖，“我再说一遍！去通报表哥！告诉他，我苏烬月就在这儿等他！有顶顶重要的事情必须立刻跟他说！你耽搁得起吗？”
来福心里叫苦连天，嘴里却半步不敢让，嗓门也跟着拔高：“表小姐！小的耳朵好着呢！可二公子下了死命令！温书期间天王老子来了也不能扰！您有什么顶顶要紧的大事，非得这会儿堵在书房门口呀？您自重些啊！”
“自重”两个字他说得格外重，带着小厮忍无可忍的愤懑和提醒。
苏烬月被噎得呼吸一滞，一股邪火腾地直冲脑门，却又不敢真的在这里撕破脸大吵起来。
傅长安那个蠢货废物已经是烂在地里的泥，臭不可闻。
她绝不能嫁给他！
眼前的傅九阙才是真正的通天梯，白鹭书院头名，紫竹公子破例收入门墙的首徒！
那是何等清贵绝伦的前程？状元之才！
将来拜相入阁都未必不能！她若能抓住他，哪怕只是个平妻，将来的尊贵体面也远非一个声名扫地的傅长安可比！
想到这里，苏烬月强行按下焦躁，眼中挤出几滴泪意，声音陡然软了下来：“你懂什么？我……我对表哥一片真心，日月可鉴！你可知表哥这些时日都未曾宿在阆华苑了？”
她说着，脸颊飞起可疑的红霞，语速又快又急，像是怕谁打断，“姑母铁了心要把我指给傅长安那个不成器的废物，我不甘心！表哥他心里未必就没有我！他只是碍于姑母积威，碍于眼下侯府风头浪尖，一时不敢言语！他心里苦，可我不能眼睁睁看着他这样煎熬下去！我得帮他，也帮我自己！”
这番自说自话，听得来福目瞪口呆，只觉得一阵恶寒顺着脊椎骨往上爬。
他张着嘴，一个字也说不出来了，看苏烬月的眼神像在看一个失心疯的病人。
苏烬月却把他的震惊误解成被说动了，心中急转，她眼中锐光一闪，猛地伸手探入宽大的袖袋，飞快地掏出一本边角有些磨损的旧书册子，“啪”地一下，拍在了来福面前的半空。
来福被她这动作惊得下意识往后一缩。
苏烬月捏着那册子的手指用力得指节发白，目光死死盯着来福，一字一句道：“拿进去，亲手交给表哥！你就说，就说这是烬月珍藏多年的心爱之物，请表哥看在当年的情分上，无论如何过目一眼！告诉他，烬月就在门口等他的示下！”
她顿了顿，眼神变得凌厉逼人，“这是最后一步！若他看了这册子，还是觉得与我无话可说，要对我避而不见，我苏烬月从此再不踏入阆华苑半步，说到做到！可若你个小奴才胆敢阳奉阴违，不把这东西呈到表哥面前，我就立刻把这阆华苑的院门撞开了喊！
闹到人尽皆知！闹到姑母那里！我倒要看看，在如今满城唾骂咱们侯府的当口，表哥他，承不承受得起再来一桩‘庶公子欺辱孤女’的恶名！”
来福一愕，他知道，这位表小姐真被逼急了，绝对干得出来！
她身后站着的可是夫人！事情闹大了，夫人只需轻轻推一把，这污名就能坐实！
二公子现在刚有起色，风口浪尖上，绝对不能背这样的黑锅！
来福盯着那本旧册子，像是盯着一条张着毒牙的蛇。冷汗唰地就下来了。
他僵着脖子，如同提线木偶般伸出了颤抖的手。
……
此时的书房内。
窗纸上透进的光线被窗棂分割成几道明亮的光柱，空气中的尘埃无声飞舞。
傅九阙安静地坐在书案后宽大的圈椅上，并未执笔或翻书。
他面前摊开的，赫然是几封纸张泛黄甚至边缘有些霉斑的旧信。
他的动作从容而细致，修长的手指拿着一方干净柔软的素帕，正极其缓慢地擦拭着另一只手上拿着的一样小东西。
那东西，在光线下反射出内敛的幽光，赫然是一件小巧玲珑的和田玉双鱼佩饰。鱼的眼睛处点缀着两颗几乎不可见的米粒大小的黑玛瑙，使这对小鱼显得灵动异常。
这玉佩样式古朴，并非当下京城流行的风格，透着一股雅意。
玉佩被帕子一点点擦拭得愈发温润光亮。
傅九阙的目光沉静，没有半分波澜，只专注地看着手中这份来自过往的信物。
良久，他才将玉佩轻轻放到一旁铺开的锦帕上。