苏清芷站在稍后的位置，一边不动声色地打量着他，一边用眼角余光扫视四周。
老头的衣服打着补丁，袖口磨得发白，肩头缝了块深蓝布条。
整个人看起来灰扑扑的，跟云省常见的山里老人没啥两样。
“大爷，我们是京大生物系的考察队，”沈知昱往前一步，站到队伍最前，“这次奉学校之命，进山采些稀有植物标本，比如云杉苔、金线兰这类濒危物种。结果昨晚突降大雨，山路被冲垮了，指南针也出了问题，我们就这么稀里糊涂走岔了方向。”
他说着话，嘴上语气客气，态度谦和，手却悄悄按住了腰间的枪套。
老头一听“京大”两个字，原本冷硬的脸色终于软了下来，警惕劲儿消了不少，反倒流露出一丝敬重。
“哟，原来是读书人！大学生啊！怪不得穿着讲究，说话也斯文。”
他摆了摆手，语气亲热起来。
“这山上能有啥好研究的，净是些杂草烂木头，风一吹就倒，雨一泡就烂！不过既然来了，就是缘分！进来进来，坐会儿，喝口水，歇歇腿脚。”
他侧身让开门口，示意大家进屋。
茅屋低矮，屋顶用黄泥和稻草糊成。
木门歪斜，门轴吱呀作响。
屋里光线暗，仅靠墙上的小窗透进几缕昏黄的日光。
墙角堆着一捆干草，似乎是给夜里取暖或垫床用的。
桌上摆着几个粗陶碗，颜色斑驳，边缘还有豁口。
一只旧茶壶孤零零地立着，壶嘴微斜。
老头手脚麻利地搬出几张矮凳，凳脚长短不一，放地上时咯吱作响。
他一一拍了拍上面的灰，招呼道：“将就坐哈，条件差，没别的讲究。”
灶台上的铁锅正咕嘟咕嘟炖着。
锅盖缝隙间不断冒出腾腾热气。
一股浓郁的肉香夹着草药味直往外冒。
看到大家的目光都不由自主地盯向锅子。
老头咧嘴一笑，顺手把嘴里的旱烟杆在地上磕了磕，烟灰簌簌落下。
“炖的是山鸡，昨天在后山里逮着的，山里多的是，不算稀罕物。待会儿一人一碗，管饱！我先洗个碗，平时没人来，碗都积灰了，得涮干净再用。”
他一边说着，一边端起墙角那一堆摞在一起的粗碗。
走到屋外的小盆边，舀起清水，仔仔细细地刷洗起来，嘴里还哼起一段不成调的山歌。
“大爷，您就一个人住这儿？”
苏清芷装作随意地环顾屋子，目光扫过墙上的旧相框、角落里的锄头和晾晒的草药。
她眼睛却一直留意着老头的动作。
老头一边涮碗，一边叹口气：“唉，老伴走得早，十多年前害病没了，也没留下孩子。儿女缘薄啊……后来也懒得再成家了。一个人清净，吃饱穿暖，天晴砍柴，下雨听雨，日子过得也踏实。”
他说得平静，脸上没有太多悲痛，反倒有种看透世事的淡然。
“让您受惊了，大爷。”
苏清芷道歉似的说，语气带着几分歉意。
老头摆摆手，笑了一声：“没事，这年头谁都不容易。山上常有野兽出没，前几年还有偷猎的半夜摸上来，我不防着点，怕连这点安生日子都没了。”
说完，他又转身去灶台前舀汤，木勺在锅里搅了搅，香气愈发浓郁。
“山里湿气重，我爱煮点热汤驱寒，加了点老姜和山花椒，辣是辣了点，但身子暖和。”
他盛好第一碗，没递给领头的沈知昱，也没给话最多的胖子。
而是径直递给了离得最近的苏清芷，碗沿还冒着热气：“姑娘，你先喝，趁热。”
苏清芷怔了一下，随即笑着接过，轻轻说了句：“谢谢大爷。”
苏清芷接得干脆利落，脸上挂着自然的笑容，低头喝了一口热腾腾的粥。
实际上却趁着动作的遮掩，悄悄将那口粥倒进了随身携带的空间垃圾桶里。
“真香！”
她抬起头，眉眼弯弯地笑着夸了一句。
老头见她喜欢，脸上顿时堆满了笑，正要舀起第二碗，苏清芷赶紧站起身，动作麻利地抢过他手中的碗：“大爷您坐着，我来我来，您歇会儿。”
她一边说着，一边主动接过碗，顺势往锅边一蹲，模样乖巧又懂事。
趁老头低头咳嗽的刹那，她迅速从袖中取出那瓶早已准备好的灵泉水，手指微倾，无声无息地将整瓶水倒入了刚盛满的粥碗里。
屋内的几个人虽然心里多少有点犯嘀咕，总觉得这一顿饭来得太突然。
但当他们余光瞥见沈知昱朝他们眨了下右眼时，立刻心领神会。
于是纷纷收起疑虑，端起各自面前的碗，毫不犹豫地一口气喝了个干净。
沈知昱自己也端起碗，仰头一饮而尽。
没过几分钟，苏清芷忽然皱了皱眉，抬手扶了扶额角，小声嘀咕道：“我怎么头这么晕，眼皮都快睁不开了？”
旁边的几个人也纷纷附和。
“我也困得不行……脑袋像灌了铅一样。”
话音还没落，一个接一个，他们的身子开始歪斜，眼神涣散。
最终全都从板凳上滑了下来，扑通扑通地倒在泥地上。
可实际上，苏清芷和沈知昱根本就没受影响，从头到尾都在演戏。
两人躺在地上，看似昏迷，实则耳目清明。
很快，他们就听见屋外传来老汉压低的声音，语调怪异，叽里呱啦地说着些什么。
尽管听不懂具体说什么，但苏清芷和沈知昱对视一眼，目光交汇的一瞬间，心中已经有了明确的判断。
那是倭国话。
他们之前受过特训，对几种常见外语都有基础辨识能力。
这种语调独特的语言，正是来自倭国的方言。
苏清芷躺在地上，趁着外面老汉还没进屋，轻轻用指尖碰了下旁边“昏迷”的沈知昱的手背。
沈知昱回应得极快，几乎是瞬间，他就用拇指轻轻捏了一下苏清芷的指尖。
两人之间的默契早已深入骨髓。
计划继续，只等对方放松警惕，主动靠近，他们就会立刻出手反击。
果然，片刻后，老汉驼着背，谨慎地走了进来。
他径直走到沈知昱身边，蹲下身子，从怀里掏出一根粗麻绳。
绳子泛黄发黑，显然是用过多次。
他伸手就要往沈知昱的脖子上绕。
就在那一瞬间，沈知昱猛地睁开眼睛！