洛念汐的儿子洛明川满周岁那日，界隙驿的门槛上，不知何时多了块半透明的石头。石头里映着奇怪的景象：有人对着空荡的座椅敬酒，说“兄长，这杯该你喝了”；有人在田间插秧，稻苗插进土里却化作泡影，泡影破灭又生出新的秧苗；还有个穿红衣的女子，对着镜子梳妆，镜中的人影却对她鞠躬，说“主人，该换件素衣了”。
来自幻真界的使者跪在石头旁，衣衫上的花纹一半清晰、一半模糊，像是用褪色的颜料画的。他的声音忽远忽近，时而洪亮如钟，时而细若蚊蚋：“我们的世界……开始‘化虚’了。人走着走着，影子就留在原地；握在手里的东西，眨眼就变成幻象；连界主都分不清，自己是坐在宝座上，还是躺在临终的病榻上。”
念汐抱着明川去幻真界时，明川的小手在襁褓里抓个不停，像是想抓住那些漂浮的虚影。幻真界的天空是块巨大的琉璃镜，镜里的世界与镜外恰好相反：镜外的城池是青灰色的，镜里的却是五彩斑斓；镜外的人沉默行走，镜里的人放声大笑；最诡异的是城西的书院，镜外的学子在背书，镜里的他们却在撕书跳舞，书纸化作蝴蝶，一半落在镜外，一半飞回镜里。
“镜花石。”念汐指尖轻触使者带来的半透明石头，掌心的光纹泛起涟漪。石头里的虚影突然清晰——幻真界的“真源”在褪色。那是颗藏在界心的晶石，能映照万物的本相，可近百年来，幻真界的人越来越爱躲进幻象里：商人在幻象中赚得盆满钵满，便懒得打理现实的铺面；匠人在幻象中雕出绝世玉器，便任由刻刀在现实里生锈；连孩童都宁愿在镜中与虚拟的玩伴嬉闹，不愿和邻里的孩子分享糖果。
“明川好像不怕这些。”念汐低头看怀里的婴孩。明川的小手正抓着一缕从镜中飘出的蝴蝶虚影，虚影在他掌心化作颗小小的光粒，融进他眉心的光纹里——那光纹比念汐的更浅淡，却透着种能穿透虚妄的澄澈。
幻真界的界主是个面色苍白的老者，他坐在镜花石砌成的宝座上，宝座的边缘已开始虚化。“我们试过毁掉所有镜子。”老者的声音一半清晰、一半模糊，“可闭上眼睛，幻象还在脑子里转。有人说，是九宸的‘平衡’太真，衬得我们的幻象太假，才让真源失了力。”
念汐想起阿澈曾说，碎星界的年轻人总嫌“现实太糙，不如故事里的英雄体面”；忘川界的阿萤来信，说有些魂灵宁愿困在雾里的回忆中，也不愿面对雾散后的晨光。她抱着明川走到镜湖边，湖水映出她的倒影——倒影里的她，鬓角竟有了与母亲相似的细纹，正弯腰给一个虚影递花，那虚影的轮廓，像极了早逝的时序界使者。
“娘说，‘看见’比‘分清’更重要。”念汐轻声道。明川突然咿咿呀呀地伸手，指向湖边一个蹲坐的少女。那少女正对着水面发呆，水面映出的她，怀里抱着个婴儿，脸上满是温柔的笑意——可现实里的少女，两手空空，眼角挂着泪。
“她叫阿禾。”幻真界的侍女低声说，“三年前孩子夭折，她就总在幻象里抱着孩子。现在连自己的手是不是真的，都摸不清了。”
念汐将明川递给侍女，缓步走向阿禾。她没有戳破幻象，只是在少女身边坐下，捡起块石子，扔进湖里：“我儿子刚会抓东西，抓到布偶会笑，抓到我的手指也会笑。你说，他分得清布偶和手指哪个更真吗？”
阿禾的肩膀颤了颤，水面的幻象里，她怀里的婴儿正咯咯笑。“可布偶不会哭，不会饿……”少女的声音发哑，“我的孩子会。”
“可你记得他哭的模样，记得他饿时抓你衣襟的力气。”念汐的指尖轻触湖面，光纹与阿禾的气息相触，“这些记在心里的，不是幻象。”
那一刻，阿禾怀里的虚影突然化作一道光，钻进她掌心。少女低头看着自己的手，指尖的温度是真的，眼角的泪是咸的，她忽然捂住脸，哭得浑身发抖：“我想他……可我也想种好他生前最喜欢的向日葵。”
当晚，念汐带着明川回到九宸。洛宁尘正坐在桃树下，给青锋剑缠新的剑穗——剑穗是用幻真界的镜花丝编的，半透明，能映出人影。“剑能斩幻象，却斩不断执念。”洛宁尘的手指有些抖，缠到第三圈才系住结，“就像当年我总想着斩尽魔气，却不知魔气里，也藏着被逼到绝路的挣扎。”
月隐端来一碗莲子羹，碧落珠的光落在羹汤里，漾开细碎的金纹：“幻真界的真源，本是虚实的桥。人需要幻象藏起伤口，也需要现实扎根——就像莲子，得埋在泥里，才能开出水上的花。”
念汐看着明川抓着镜花石笑，忽然懂了。要救幻真界，不是要分清虚实，是要让幻象成为现实的“余温”，而不是“囚笼”。她抱着明川，再次踏入幻真界时，手里多了个木盒，里面装着从各世界收集的“信物”：雾隐界的晨露（映着最清的晨光）、碎星界的星砂（带着最沉的踏实）、忘川界的忆草籽（藏着最真的念想）。
她带着木盒来到幻真界的真源旁。真源已黯淡如残月，周围缠绕着无数虚影：有商人对着空账册盘算的执着，有匠人抚摸虚拟玉器的专注，有阿禾抱着幻象婴儿的温柔……这些虚影不是虚妄，是人心最沉的牵挂。
“明川，你看。”念汐将明川的小手贴近真源，孩子掌心的光纹亮起，像颗小太阳。那些虚影突然涌向光纹，在真源周围织成一张网——网里有虚有实，商人的账册映着现实的铺面，匠人的玉器落在真实的刻刀旁，阿禾的幻象婴儿，正对着现实里的向日葵笑。
真源的光芒一点点亮起，半透明的镜花石在各处生根，不再映照错乱的幻象，而是化作温润的光膜：想躲进回忆时，光膜里会映出最暖的片段；转身面对现实时，光膜便化作透明的影子，不挡去路。蹲在湖边的阿禾站起身，手里虽空，却脚步坚定地走向田埂——那里，她种下的向日葵籽，刚冒出嫩芽。
幻真界主握着念汐的手，真源的光在两人指间流转：“我们总以为，‘真’就得是实打实的，却忘了心里的念想，比石头还沉。就像九宸的桃花，落了是真，开时的香，也是真。”
归程时，明川在念汐怀里睡着，小拳头攥着半块镜花石。石头里映出界隙驿的景象：洛宁尘正给月隐读新到的“归人帖”，帖上是阿禾写的字，歪歪扭扭却有力：“今天种了三行向日葵，风过的时候，好像听见孩子在笑。”
念汐低头吻了吻儿子的额头。掌心的光纹与明川的相叠，像两圈相扣的年轮。她忽然想起今早出门前，月隐摸着她的鬓角说：“人这一辈子，谁没活在几分幻象里？要紧的是，别让幻象遮住了脚下的路。”
界隙驿的灯亮起来时，洛明川醒了，咯咯笑着指向窗外。窗外的界隙花旁，新长出的镜花石正泛着光，映着九宸的月亮——月亮是真的，石中的月影也是真的，就像这世间的牵挂，看得见的是缘，藏在心里的，是根。
洛宁尘合上册子，给月隐添了杯热茶：“当年在苍梧山，总想着斩尽尘嚣才是清净。现在才懂，尘嚣里的烟火，比空荡的清净更实在。”月隐笑着点头，碧落珠的光落在茶盏里，与灯光相融，暖得像一整个春天的黄昏。
幻真界的镜花石，在九宸的泥土里扎了根。有人路过时，会对着石头里的虚影笑一笑，然后转身扛起锄头——原来虚实从不是敌人，是同行的伙伴，就像影子总跟着光走，却从不会挡住光的方向。
就像念汐在新记的“归尘帖”里写的：“所谓真实，不是没有一丝幻象，是知道自己要往哪里去，就算影子歪了，脚步也不会偏。”
风过时，镜花石里的月影轻轻晃，界隙花的香漫过来，混着远处传来的、阿禾哼的童谣，真真切切，落在每个归人的心上。