接下来数日的战况虽有波折，但整体有惊无险。各战线均打得有声有色，即便在国内战场，也展现出难得的韧性，主要防线始终稳固。
第十集团军依托山区地形与既设工事，顽强顶住日寇四个师团的轮番猛攻；第二十九集团军则利用洞庭湖水域周旋阻敌；暂编第五师轮番上阵，屡次击退鬼子攻势，使其难越雷池半步。
然而，每每战局稍显稳定，总有人急于求成。一纸电令传来，严令第十集团军抽调兵力组织反攻。
接到命令的司令部顿感为难。当前形势下能守住已属不易，贸然反攻无异于以卵击石，一旦阵地有失，后果不堪设想。
但军令如山，不得不从。于是只得故意放开一道口子，以一个师为诱饵，佯攻后诈败后撤，诱使一部鬼子深入山地，试图以游击战术予以消耗。虽造成一定杀伤，却导致暖水街重要防区失守，得不偿失。
日寇指挥官横山勇见第十集团军久攻不下，伤亡数千却进展甚微，随即改变策略，以部分兵力牵制第十集团军，主力第三、第十三师团迅速南下，直扑第二十九集团军防线。
战局如林译所预料的那样急转直下：73军陷入重围，苦战数日后奋力突围，军长亲率部队断后，在掩护主力渡河时不幸壮烈殉国。
随后日寇集中兵力围攻44军，独木难支的川军被迫退往沅江方向。150师死守最后一道防线，血战一昼夜，伤亡惨重，被迫后撤。师长在重伤醒来后得知阵地已失、官兵死伤枕藉，悲愤交加，举枪自尽，以死殉国。
至此，常德西南门户洞开，一场惨烈的城市保卫战已无可避免。日寇以十万兵力在外围牵制我增援部队，另集结三万精锐，直扑常德城下。
历史的重量，此刻压在了八千守军肩上。他们能否再现辉煌，在此一役。此时的防御阵地堪称坚固，明碉暗堡互为犄角，梯次配置纵深合理；将士们的斗志与战力更毋庸置疑。真正的变数，在于援军能否及时抵达，以及这些装备是否足够应对强敌。
林译深知此战的每一个细节。他清楚日寇必将使用毒气，于是为守军配发了充足的防毒面具；他预料到敌军飞机坦克的肆虐，便调拨了防空机枪与战防炮；他为部队加强了轻重机枪火力，囤积了充足的弹药、粮秣与药品，力求解除后顾之忧。
万事俱备，只待血战。这一次，结局应当会有所不同。
18日拂晓，日寇第68师团一支300余人的先头部队向第57师169团前进阵地发起进攻，保卫战的序幕就此拉开。
这股小鬼子采用典型的加强进攻编成：一个满编步兵中队为核心，配属两个各22人组成的九二式重机枪小队、一个31人的独立炮兵小队，以及43人的弹药小队，企图以优势火力撕开防线。
战斗伊始，鬼子即以九二式步兵炮进行火力准备，两个重机枪小队同时展开压制射击，步兵中队则呈散兵线向前推进。这既是后续大规模进攻的火力侦察，也是一次试探性攻击。
然而，如今装备和战力已不同往昔的169团决心不仅要守住阵地，更要尽可能重创这股敌军。团长下令暂不暴露重火力，仅以轻机枪还击，示敌以弱，诱敌深入。
当鬼子先头部队被诱至雷区前沿时，四挺早已蓄势待发的二四式重机枪突然开火，瞬间形成压倒性火力优势，完全压制了鬼子的九二式重机枪。
遭此突袭，鬼子意识到唯有快速冲锋才能摆脱被动挨打的局面，被迫冲入雷区，顿时触雷死伤惨重。紧接着，我军迫击炮群又实施精准打击。
在雷区与交叉火力的双重绞杀下，这支鬼子先头部队几乎全军覆没，仅有少数士兵侥幸逃脱。
战斗的关键区域位于德山，此地是与第九战区相连的必经通道。一旦常德战事吃紧，唯有控制德山，援军才能顺利驰援。
余师长深知此处关系全局，然而手中兵力已捉襟见肘。所幸林译此前运抵的大量武器尚未配发完毕，加之不少当地青壮主动请缨，他遂从中选拔数百人略加训练，以民兵形式紧急补入德山防线。
在鬼子眼中，这座山岭并无特别之处：山体略显光秃，山顶疏落几棵小树，与以往攻占过的诸多山头并无二致。战前侦察也仅显示存在部分堑壕与零星据点，判断守军兵力薄弱。
战斗伊始，鬼子以两个小队并列推进，另一小队尾随作为预备。部队刚进入山前开阔地带，即遭守军猛烈打击。迫击炮火力精准覆盖小鬼子机枪手，多数机枪手尚未展开即被压制。四辆伴随进攻的坦克刚现身战场，便被民兵使用pIAt榴弹发射器击毁，导致步坦协同彻底失效。
通信兵中弹身亡，电台损毁，中队长亦被击毙。第一分队虽在小队长率领下勉强冲至半坡，却陷入孤立，遭民兵轻机枪火力压制。随后赶到的正规部队以迫击炮配合冲锋枪清剿，迅速歼灭该股敌军。
鬼子大队长急调六辆轻型坦克，在步兵紧密协同下再度发起强攻。左右两翼分别以19人、28人突前，主力与坦克在后支援。然而守军轻火力依然凶猛，两翼日军在民兵打击下伤亡惨重，又有两辆坦克被反坦克榴弹摧毁，攻势再告失败。
日寇随即以密集炮火覆盖山头，并呼叫空中轰炸，随后发起集团冲锋。尽管少数士兵凭借火力掩护突入山顶，却立即陷入更为猛烈的交叉火力网中。形势显而易见：即便鬼子偶尔能凭借冲击力短暂占领表面阵地，也根本无力固守。在守军坚决的反击下，此次攻势再告失败。
鬼子残部被迫撤退，此时部队已接连损失三名中队长：一人阵亡，两人重伤，两个中队伤亡惨重、建制残缺，而作战目标却仍未达成，战果为零。
根据前线士兵的描述，旅团指挥部获悉：防守德山的华夏军队虽部分身着百姓服饰，但绝非乌合之众。他们战术灵活，士气“异常高昂”，常从隐蔽的山洞、堑壕中迅猛出击，予敌重创后又能迅速隐匿。这一切均表明，守军不仅状态正佳，且斗志极为旺盛。