踏入茶楼，眼前的景象一片狼藉。
方才客人奔逃时慌不择路，桌椅被撞得东倒西歪，有的四条腿朝天，有的歪斜着倚在墙边。
地上散落着碎裂的瓷片，茶渍混着脚印在青砖上洇开大片深色痕迹，空气中还飘着淡淡的茶涩味。
堂中央，一个中年男人正蹲在地上，望着不远处倒在血泊中的说书人，双手抓着自己的头发，满脸绝望。
那说书人趴在先前说书的高台上，后背还弓着，整个上半身几乎要从台沿栽落下来。血迹顺着衣褶蜿蜒而下，浸透了他的衣衫，积成一滩暗褐的血泊。
“造孽啊……好好的怎么就出了这事……”
翁少华捶着地面，声音哽咽，“我这茶楼开了十年，从没出过岔子，如今出了人命，往后谁还敢来？这生意是彻底没法做了啊……”
他越说越伤心，眼泪混着鼻涕往下淌，全然没了平日里迎客的体面。
忽然瞥见程庭芜几人走进来，他猛地一顿，哭声戛然而止，脸上还挂着泪珠，眼神里却多了几分警惕和纳闷。
出了这等凶事，寻常人躲都来不及，怎么还有人敢往里头闯？
他用袖子胡乱擦了擦脸，慢慢从地上站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，目光在几人身上来回打量，迟疑着开口。
“几位……几位是？”
贺云骁上前一步，声音沉稳有力：“老板不必惊慌，我们是御妖师与狩灵师，以斩除妖物邪祟、护佑百姓为己任。今日路过此地，恰逢这桩命案，见情形诡异，便想进来一探究竟。”
老板翁少华闻言，身子几不可察地一僵，连忙从地上站起身，拍了拍衣襟上的尘土，目光在几人脸上逡巡。
几人的眉宇间皆透着一股不寻常的沉稳干练，既无惊慌之色，亦无轻浮之态，周身萦绕着一股久经世事的笃定与正气。
这般年纪便有如此气度，倒不像江湖骗子。
翁少华心里的疑虑消了大半，只是寻常并未同这种人打过交道，心中仍有些紧张。
见翁少华一言不发，程庭芜适时开口：“这位先生死状如此离奇，绝非寻常凶案可比。若按官府寻常流程查验，怕是难寻真凶，反倒可能让作祟之物逍遥法外，再生祸端。”
她顿了顿，目光诚恳，“若是老板信得过我们，不妨配合我们调查，或许能还死者一个公道，也免了后续更多祸事。”
程庭芜话音刚落，翁少华几乎没怎么犹豫便点了头。
寻常时候，想请这样有真本事的高人出手，不仅要托关系，还得备上厚礼，眼下人家主动提出帮忙，哪还有挑剔的道理？
可他刚要应下，又像是突然想起了什么，脸上的急切褪去几分，搓着手小心翼翼地多问了一句：“大师啊……你们这……是要收费的吗？”
他苦着脸叹了口气，“实不相瞒，我就指着这家茶楼过活，如今出了这事，生意怕是要黄了，实在掏不出多少银钱来……”
程庭芜闻言，唇边漾起一抹浅淡的笑意：“老板不必担心，我们行侠仗义，从不收取报酬。”
“真、真的？”翁少华眼睛一亮，先前悬着的心彻底落了地，连忙拍着胸脯保证，“那太好了！大师们有什么想知道的，尽管问！我翁少华保证知无不言，言无不尽，绝不含糊！”
程庭芜道：“先不着急问话，麻烦老板让我们先看看尸体的情况。”
翁少华连忙点头，脸上闪过一丝惧意，下意识后退两步，对着高台的方向做了个请的手势：“大师请便。”
程庭芜与贺云骁交换了个眼神，率先朝高台走去。
靠近了才看得更清，他的侧脸贴着冰冷的台面，双目圆睁，瞳孔里还残留着极致的惊恐，嘴角歪斜地咧开，露出黑洞洞的口腔。
口腔深处空荡荡的，本该在的舌头不翼而飞，只余下一团模糊的血肉，暗红色的血沫还在缓缓往外渗，顺着下巴滴落，与地面上的血迹汇成一片。
而在他的身前，赫然扔着半截血淋淋的断舌，边缘参差不齐，像是被人生生扯出，边缘处还沾着几缕细碎的肉末，看得人胃里一阵翻涌。
梅映雪忍不住别过脸去，捂住了嘴，连向来胆大的高文州都皱紧了眉，眼神凝重了几分。
贺云骁蹲下身，指尖避开血迹，轻轻拨开说书人凌乱的衣襟，又仔细检查了他的四肢与后颈，半晌才站起身，对程庭芜沉声道：“身上没有其他外伤，就是因为断舌导致的失血过多而亡。”
正这时，茶楼外传来一阵急促的脚步声，一队捕快鱼贯而入，为首的捕头腰悬长刀，面色严肃，显然是先前逃出去的客人报了官。
程庭芜几人默契地退到一旁，暂避锋芒。
翁少华见状，连忙迎了上去，对着捕头连连作揖：“官爷，您可算来了！”
张捕头扫了眼堂内的狼藉，目光最终落在高台上的尸体上，眉头拧成了疙瘩，沉声道：“到底怎么回事？仔细说清楚！”
翁少华连忙将方才的情形又复述了一遍，连带着死者的身份也一并交代。
“这说书先生姓柳，叫柳肃，在咱青澜城说书有些年头了，平日里就在我这茶楼里，今儿个刚开讲没多久就出了这档子事……”
他一边说一边抹汗，语气里满是后怕。
张捕头听着，与方才报案百姓的说法大致相同，便点了点头，对身后的捕快吩咐道：“先把尸体抬回衙门，让仵作仔细验看。另外，翁老板，你也跟我们回一趟府衙，做个详细笔录。”
翁少华闻言，脸上露出几分为难，下意识朝程庭芜的方向看了一眼。
程庭芜会意，轻声道：“老板且先随捕头去，我们改日再登门拜访。”
翁少华这才松了口气，连忙应道：“欸，好，好。”
张捕头这时才注意到一旁的程庭芜等人，见他们年纪轻轻，神色却异常镇定，不由多打量了两眼，沉声问道：“你们是谁？为何留在现场？出了这等凶事，就不怕惹祸上身？”