沈维桢脸色一白，随后剧烈地咳嗽起来，每咳嗽一声，肺腑之间就像有一根针扎进去，疼得他脸色青白交错。
沈明珠连忙将人扶到床上，随后扑通一声跪在沈维桢的脚下。
“哥哥，嫂嫂她吉人自有天相，不会出事的。”
“倒是你如今这身子，这次去台州城就已经舟车劳顿，前段时间你一直咳血，又不让我告诉嫂嫂。”
“哥哥可曾想过，若是嫂嫂知道你因为她有个三长两短，她余生如何自处？她会不会认为是她害死了你？”
沈明珠晓之以情，动之以理，她虽挂念徐青玉，却也不愿自己的兄长涉险。
“大哥，你是嫂嫂的夫婿不假，可你也是我的哥哥，是母亲的儿子！”
沈维桢吃力地将她扶起来，就连这样轻微的动作，也让他喘息连连。
男人气若游丝，“我这一辈子，谨小慎微，委曲求全，从未随着自己心意活过，哪怕、一回。”
“临死之前，我也想任性一回。如今阿玉生死未卜，我作为她的夫君，她要是死了，我替她收尸；她要是活着，我也得见她最后一面。”
沈维桢的手重重地落在沈明珠的肩膀之上，沈明珠只觉得自己的肩膀仿佛承着千万斤的重担。
她一抬眼，对上兄长的眼睛。
“明珠，我的身后事早已安排妥当，我也已经尽到了一个儿子和一个兄长的责任。”
“接下来…放我自由吧，让我在最后的时间，去做我想做的事情。”
沈明珠闻言，眼泪瞬间决堤。
兄长这是铁了心要和嫂嫂同生共死！
她何尝不知道沈维桢早已尽到一个为人儿子和为人大哥的责任，只是兄长如今这身子，只怕会死在半路上！
她怎能让兄长客死他乡？
沈维桢捂着胸口坐下，气若游丝，却依旧有条不紊地吩咐：“母亲那边，还要劳烦你多多费心。”
沈明珠站起身来，擦干一把眼泪，苦笑：“哥哥心意已决，我还回去做什么？若我就这么一个人回去，母亲只怕更是担心。”
她吸了吸鼻子，擦干眼泪后冷静说道：“兄长，我与你一同前去。”
见沈维桢出声反驳，沈明珠却已经抬手阻止：“大哥不必再劝，你若执意要去台州城，那我就执意要跟着你去，否则我就是死，也要把你留在这艘船上！”
沈维桢看着眼前小娘子坚决的神色，恍惚间，仿佛看见了那个幼时一直跟在自己屁股后面，一声声叫着“哥哥”的小女孩。
每次平安捣乱，受罚的永远是沈明珠。
小时候沈明珠总是说不疼。
可大伯娘的板子重，哪儿能真的不疼？
是从什么时候起，这个妹妹已经褪去青涩的少女模样，变成如今这般坚毅果敢？
沈维桢抬手擦干她眼尾的那一点泪珠，就像小时候无数次安慰她那样：“别哭了，明珠，快去安排吧。”
沈明珠从沈维桢的房间里出来，眼底一片寒霜。
她掌管后宅的时间虽然不长，可母亲一直耳提面命，她也跟着嫂嫂学做生意，因而察言观色都是一流。
她从公主殿下的房间回到沈维桢的房间，左右不过一炷香的时间，可就这么短的功夫，就有人把消息散播到了兄长的耳朵里——
有人在中间胡乱传递消息，想要趁乱要哥哥的性命！
好一招借刀杀人！
沈明珠脚步四平八稳，语气沉稳不乱，只吩咐着自己的心腹。
这个心腹从头到尾都不曾离开过她的视线，更不曾与其他任何人打过照面，因而绝不可能向外人传递消息。
“你去挨着盘问沈家带回来的这一批人，查查刚才他们都在做什么。”
那心腹知道自家主子动了怒，只应了一声便离开。
很快，沈家带过来的下人便被盘问了个遍。
沈明珠的心腹将其中三个没有不在场证明的人抓到沈明珠跟前，同时也让剩下的下人们在沈明珠面前排成了一排。
那三个被抓的人里，有一人说自己在如厕，一路上没有遇见其他人；一人说自己在甲板上望风；另一人则说自己因为昨晚值夜，一直在船舱里的房间里睡觉。
三个人各说各有理，一时之间也无法辨别真假。
沈明珠又想起兄长说的有两人在窗外说话。那就意味着，这三个人之中，有两个人都在撒谎。
沈明珠端坐主位，丫鬟奉上茶水，她慢条斯理地浅饮一口，随后才慢吞吞地开口：“你们公说公有理，婆说婆有理，既然没有证据，那就互相指认吧。”
“你们三个人，觉得谁是那个传话之人，就将名字写在纸上。”
说话间，沈明珠又让他们三人退到屋外，随后吩咐奴仆铺纸研墨。
片刻之后，三人被单独隔离看管，随后被人带着入内，在猜疑的凶手名字上画圈，每一个人圈出一个名字，沈明珠就让人立刻把纸收走。
当三张纸上的名字跃然眼帘时，沈明珠脸上终于露出了笑颜。
她身边的婢女忍不住问：“二小姐笑什么？”
沈明珠则开口说道：“我方才说只有一个凶手，果然这两个人同时写了另外一个人的名字。”
那婢女盯着纸上的名字看了一会儿，随后恍然大悟。
从沈维桢窗前走过的是两个人，那么这两个人必定同时都是内贼。
又因这两人同时受审，为了摆脱嫌疑，他们只会不约而同写下另外一个无辜者的名字。
沈明珠脸色转冷，厉声吩咐：“把这两个人给我带进来！”
那两个人是被押着入内的，一进屋子已然知道不妥，连忙下跪大呼冤枉。
沈明珠治家虽然严明，可却从不严苛。
毕竟是十五六岁的小姑娘，她也不愿落个刻薄的名声，以至于将来不好嫁人，孙氏平日也刻意提点她凡事留三分情面。
因而平日里，她对待下人多是和颜悦色恩威并施。
可是这一次这些人却盘算到了大哥身上——
三人只觉得这位沈家二小姐，今日十分不同。
她漫不经心地坐在那里，浑身散发出一种凛冽的寒气，仿佛平日友善的小兽忽而长出了锋利的獠牙。