沈维桢唇线轻抿，将到了嘴边的话咽了回去，重新开口时，语气无比认真：“这世上再也找不到比你更合适的姑娘。你聪明果敢，率直热情，有情有义，真要论起来，是你吃亏才对。”
徐青玉一愣，随后暗自垂眸，眉宇间竟浮现出一股少见的忧郁。
她从前是热烈绚烂、五彩斑斓的，从未像现在这般郁郁寡欢。
“我要是真像你说的那么好，今日怎会沦落到这般地步？”
“时也，运也。”沈维桢温声道，“你天资聪颖，也尽了全力，或许只差那一点气运。而我沈维桢…以后便是你的仰仗。”
沈维桢从衣袖里掏出一张地契，递到她面前：“这是这间院子的地契，今日已经过到你的名下。你在这里住了一年，想来是有感情的，到时候便从这里出嫁。”
徐青玉看着那张薄薄的黄纸，一时拿不定主意是否接受。
她和沈维桢的婚姻，本就起始于一场恩情，或是一场交换，她还没在这场关系里找到自己的位置。
似是看穿了她的心思，沈维桢把地契往她跟前又推了推，紧接着又摊开另一张纸。
他说话时，胸腔微微起伏，带着一丝沙沙的声响，声音虚弱沙哑，却又温柔有力：“这场婚事来得仓促，那日听闻你在狱中遭遇，我便立刻去求了公主指婚。先前那张婚书不过是应付何大人临时所写，今日这张…才能代表我之所愿。”
徐青玉凑过去细看，只见上头写着。
立书人：沈维桢，徐青玉
时维仲春，嘉礼初成。
沈氏子维桢，谨以白头之约，书向鸿笺；徐氏女青玉，宜其家室之盟，载明鸳谱。
今缔鸳盟，永结为好。
兹以诚聘徐氏青玉为沈家主理：一应田产、商号、钱庄、船运诸业，皆凭慧心裁度，巧手经营。内外诸事，但依卿之明断；四方财源，皆由卿掌枢机。岁入盈余，取其什一，永为卿妆。
她抬眸震惊地看向沈维桢。
沈家产业取一成之利赠与她！
男子温柔的声音仿佛海浪般将她包围：“这些东西，可做你的嫁妆带入我沈府。出嫁那日你也不必受外人议论。”
“我知道你向来不惧流言蜚语，但你既有青云之志，何苦为这些细枝末节之事浪费心力？”
徐青玉眼中满是疑惑，又往前凑了一分，一缕长发倾斜而下，垂落在纸面上：“执安，我不明白…”
沈维桢轻轻笑了，眼底仿佛蒙着一层淡雅的雾气：“阿玉，我是个将死之人，金银财物带不进棺材，活着只求一个安乐开心。这些东西于我毫无益处，却能让你免受世间大部分疾苦，这便是它们的价值。”
徐青玉更糊涂了，这般听来，沈维桢似乎是在交付真心。
沈维桢一声轻叹：“阿玉，你说这婚事是我吃亏，其实是你吃亏。我最多还能活一两年，可你能活四十年、五十年、六十年。你人生的大部分时间都要守着我这块墓碑，守着沈家，哪里也去不了。”
他双眼仿佛浩浩深海，深不见底的黑暗中，藏着那么一分真切的诚意：“以你的本事，就算没有沈家，也能挣得千金万银。我只是提前赠你，用这些银钱买断了你这一生，让你甘愿做我沈家的奴隶，困在沈家后院的四方天地里。如此，你还觉得是我亏吗？”
徐青玉忽而说不出话来。
沈维桢眯着眼睛笑，语气里带着一丝自嘲：“你看，我不止用金钱困住你，还能用我们之间的情谊困住你，叫你心甘情愿留下来。”
徐青玉闻言，久久沉默。
对面的男子笑眼盈盈，眼底却有化不开的忧伤，嘴里说的都是逞强之语：“你若是后悔，现在离开也来得及。”
沈维桢紧紧盯着她的眼睛，不肯放过她脸上一丝一毫的变化，却没注意到一双温热的手突然伸过来，握住了他的手。
徐青玉的手很暖，一如她的眼神，仿佛只这一触，就让沈维桢死了又活，活了又死。
许是还发着热，她双颊通红，眼底带着一丝血丝，神色却无比笃定：“下个月初七，你我婚期不变。”
次日一大早，秋意便早早收拾好了行囊。
哪知门外传来一阵稀疏的动静，秋意刚打开门，就看见沈维桢常坐的那辆马车停在门口，车上还跟着好几个人——一个车夫、一个护卫，还有一个身材健硕的仆妇，领头的竟是碧荷。
碧荷和秋意交好，一看见她便跳下车来：“秋意姐姐！”
两人叽叽喳喳说了几句，秋意才从碧荷口中得知，沈维桢昨夜就已经把她们去通州城的行李准备好了。
碧荷知道徐青玉是未来的沈家少夫人，急着为自家公子邀功：“秋意姐姐，这可是咱们公子平日专用的马车！”
她拉着秋意绕着马车转了一圈，献宝似的说道：“你看，后面放了被褥还有轮椅，就连轮椅的坐垫都是丝绸做的，一点也不冷！”
秋意难免震惊于沈维桢的细致，少有男子思虑这般周全。
碧荷又拉着她往前看：“公子说徐姑娘身上有伤，让我务必好好照料。这马车地板上都铺着厚厚的毯子，每个箱子里都装着常备药品。对了，还有这些衣裳首饰，都是昨晚上去绸缎庄寻的，我可是连夜熨烫收拾齐整才来会合的！”
碧荷正替自家公子邀功，就听见徐青玉拄着拐杖出来的声音。
徐青玉见这辆马车是沈维桢平日的专座，华贵又实用，再听秋意叽叽喳喳说着，不由想起当初在通州城酒楼初见沈维桢的样子——
彼时他一袭白衣，纤尘不染，宛如谪仙，她还当他是冷情寡淡之人，不曾想竟是这般面冷心热。
沈维桢说过，他不仅要用钱，还要用情义将她困在沈家一辈子。
可这样真诚的阳谋，徐青玉反而不好挣脱。
她从不惧怕被人算计，怕的是被人从背后捅刀——
徐青玉收回思绪，不惜赞美：“执安向来心细。”
碧荷带着人上前见礼：“徐小娘子，我家公子昨夜为了您出行的事忙了半宿，旧病复发，今日实在不能下床送您。不过他已经嘱咐我们几人务必好好照顾您。”
说着，她又介绍起同行之人：“公子还说，您既是去了结恩怨的，这位秦妈妈嘴皮子利索、力气又大，也是见惯了后宅手段的人，必能助您一臂之力。”