“八妹乖，种子重要，还是活下来重要？”江炎揉了揉她的小脑袋，“没了命，金山银山也没有用。”
当天晚上，火把烧得噼啪作响，将寨子前的空地照得亮如白昼。
一百多个汉子站得歪歪扭扭，交头接耳，不知道江炎葫芦里卖的什么药。
江炎站在临时搭起的高台上，腰间的短刀在火光下泛着森森寒光。
“今天，许铁山那条老狗是跑了！”他的声音在夜空中回荡，“但老子可以把话放这儿，他下次来，带的人只会更多，手里的刀只会更快！”
“你们想怎么办？跪在地上，把地和婆娘都送给他，求他饶你们一条狗命？”
台下死一般的寂静，只有粗重的喘息声。
“老子告诉你们！”江炎猛地拔出短刀，直指夜空，“这世道，你跪下，只会死得更快！”
“只有站直了，拿起刀，才有活路！”
他顿了顿，声音放缓了些：“老子知道，你们都是拿锄头的手，拿不稳刀。”
“没关系，老子教你们！”
“从今天起，每天晚上，老子亲自教你们怎么杀人！”
赵勇第一个跳了出来，抡着一根不知道从哪捡来的木棍，扯着嗓子吼：“炎哥说得对！好不容易有了地，有了活路，谁敢来抢，老子第一个跟他拼命！”
“对！拼了！”
“大不了一死！十八年后又是一条好汉！”
汉子们被逼到绝境的血性，终于被彻底点燃了。
江炎看着台下那一双双通红的眼睛，胸口那股憋了许久的郁气，总算顺畅了些。
“所有人，列队！”
一声令下，一百多号人手忙脚乱地站成了几排。
江炎从高台上一跃而下，开始一个个地纠正他们的动作，嘴里骂骂咧咧。
“腰给老子挺直了！你他娘的是来种地还是来砍人？”
“脚分开！站稳当点！风一吹就倒，还想跟人拼刀子？”
“手抬起来！对，就这么握着！握紧了！刀是你亲爹，松手你就没命！”
一整夜，校场上都回荡着江炎嘶哑的吼声和汉子们牛一样的喘息声。
天蒙蒙亮时，所有人都累瘫在地上，连一根手指头都懒得动弹。
江炎也累得够呛，嗓子火辣辣地疼，但看着这群虽然还乱七八糟，但至少有了点悍匪样子的队伍，心里总算有了那么一丝底气。
“今天就到这，都滚回去歇着。”
“明天晚上，继续！”
第二天一早，天刚亮，江炎就带着赵勇和几个机灵点的汉子下了山。
八妹把那个藏在床板底下、补丁摞补丁的布包递给他，里头是寨子里搜刮出来的所有家当——三十几两碎银子。
“哥，你小心点。”九儿拽着他的衣角，小脸上写满了不舍。
江炎揉了揉她的脑袋：“放心，哥去去就回。”
县城离黑风山有二十多里地，一行人紧赶慢赶，走了大半个上午才遥遥望见城墙。
城门口几个衙役靠着墙根晒太阳，看见有人进城，眼皮都懒得抬一下。江炎他们这身破烂打扮，跟逃荒的难民没两样，更是引不起任何人的注意。
进了城，赵勇就像刘姥姥进了大观园，东张西望，压低了声音嘀咕：“炎哥，咱们上哪儿买铁去？”
“铁匠铺。”江炎目标明确，径直往城东走。
县城不大，但街上人来人往，叫卖声、吆喝声此起彼伏，比山里可热闹太多了。
赵勇看得眼花缭乱，差点撞上一个挑担的小贩。
“长没长眼啊！”小贩骂了一句，挑着担子急匆匆地走了。
“嘿嘿，不好意思，不好意思。”赵勇尴尬地挠了挠头。
没走多远，一家铁匠铺就出现在眼前，门口挂着个锈迹斑斑的铁锤招牌。
“就这家。”江炎推门而入。
一股热浪扑面而来，一个光着膀子的壮汉正抡着大锤，叮叮当当地砸着一块烧红的铁料，火星四溅。
“客官要打点什么？”那壮汉头也不抬地问。
“买铁。”江炎开门见山。
壮汉这才停下手里的活，抬起头，用那双被烟火熏得微红的眼睛打量了江炎一眼。
“买多少？”
“五十斤。”
壮汉的眉头一下子挑了起来：“五十斤？你们要干什么用？”
“打农具。”江炎面不改色地撒谎。
壮汉狐疑地扫了他们几眼，最后还是点了点头：“行。五十斤生铁，五两银子。”
“这么贵？！”赵勇当场就叫了出来。
“爱买不买。”壮汉翻了个白眼，重新抄起铁锤，“如今这世道，铁比粮食金贵。嫌贵，就去别家问问。”
江炎没跟他废话，从怀里掏出那个破布包，仔细数出五两碎银子放在满是铁屑的桌上。
“什么时候能拿？”
“三天后。”
“不行，明天就要。”江炎又从布包里摸出一块约莫一两的银子，推了过去，“这是定金，也是加急的钱。”
壮汉盯着那一两银子看了半天，终究还是没抵住诱惑，一把抓了过去。
“行！明天下午，过来拿货！”
走出铁匠铺，赵勇心疼得直咂嘴：“我的乖乖，六两银子啊，就这么没了……够咱们吃多少白面馒头了。”
“没了就没了。”江炎头也不回地往城门口走，“走，回去。”
可刚走到街口，一个阴阳怪气的声音就从身后传了过来。
“哟，我当是谁呢，这不是咱们黑风山的江大当家吗？”
江炎脚步一顿，猛地回头，脸色瞬间沉了下去。
来人尖嘴猴腮，一双绿豆眼滴溜溜乱转，正是许铁山手下的另一个狗腿子——马三！
他身后，还跟着七八个挎着腰刀的打手，一个个不怀好意地围了上来。
“江大当家，真是巧啊。”马三笑嘻嘻地凑过来。
赵勇脸色一变，立刻挡在江炎身前，握紧了拳头。
“马三，你想干什么？”
“别紧张嘛，赵勇兄弟。”马三轻佻地摆了摆手，“我就是碰巧路过，看见江大当家，过来打个招呼。”
他凑近了些，压低了嗓门，用只有他们几个人能听见的声音说：“不过啊，江大当家，你昨天可是把我们许大当家的脸，按在地上狠狠地踩了。”
“他老人家，让我给你带句话。”
“什么话？”江炎面无表情。
马三咧嘴一笑，露出一口大黄牙，那笑容里全是恶意。
“三天后。”
“他会带五百个兄弟，踏平你的黑风寨。”
“到时候，你那五百亩地，还有寨子里那些水灵灵的女人和娃儿……嘿嘿，大当家说了，一个不留！”