沈君瑞看着眼前破旧不堪的矮屋，面色复杂。
芳草是侍候过有孕嫔妃的宫女，出宫后下场尚且如此，更别说还有不少宫女熬不到出宫，就因为各种原因死在了宫中。
宫中的宫女们固然有机会一步登天，但这种概率微乎其微，更多的都是被皇帝临幸后便被抛之脑后，在等待之中成了枯骨。
像穆答应那样，能直接怀上龙种的，少之又少。
所以，若穆答应的身份若真如资料上呈现的那般，她怎么会选择入宫成为最低贱的奴籍？
曲尚不知他心中所想，只是上前，用打听来的，约定的节奏在门板上叩了五下。
三长，两短。
只是过去了许久，里面却毫无回应。
沈君瑞皱眉：“继续。”
曲尚又加重力气叩了一遍，节奏分毫不差。
“咳……咳咳……谁啊？”不知过去多久，一个嘶哑的妇人声音传出，人在里头应着，却警惕地并未直接打开门。
曲尚压低嗓音，将事先准备好的话送出：“芳草姑姑，开门。是宫里故人托我们来给您送些旧年的线头，做鞋面用的。”
这是一句暗语，表明他们是循着宫里的老关系找来的，根据曲尚打听来的消息，芳草出宫后，每隔一段时间便会有人来寻她，似是为她提供些日常生活上的资助。
东西不多，但足够她能活下来，不至于饿死。
曲尚顺着这条线往下查过，但是那人十分谨慎，差不出来什么。
门板后传来剧烈的咳嗽声，过了漫长的十几息，里面才响起轻微的木栓滑动声。
“吱呀——”
门被拉开了一道狭窄的缝隙。
借着远处巷口一盏残破的灯透入的微光，沈君瑞看到一个倚在门边的枯瘦身影。
一个老妇。
她脸上的皱纹深深凹陷，几乎看不出她的实际年纪。
整张脸上透露出一股长年累月的忧愁、惊恐和病气。那双眼睛浑浊不堪，眼白浑浊得发黄，死死地盯着门外的陌生人。
“你们找谁？”芳草佝偻着背，穿着一件打满补丁、洗得发白的旧衣，隔得有些距离，门外的人依旧闻得到她身上散发着一股发霉的、说不上来的怪味。
“芳草姑姑，我们是来找你的，你别怕，我们没有恶意。”
沈君瑞没有立刻推门，只是尽量让自己的声音听起来温和些，保持着一定的距离，以防惊到了里头的老妇人。
虽说看得不太清楚，但他分明能感觉到，芳草在看清他们的时候有一瞬间的愕然，显然是因为他们几人是生面孔，心里升起了些许的防备。
“什么芳草姑姑，你们认错人了。”冷漠、不近人情的声音从里面传出，她仿佛是刻意压低了声音，带着些许的嘶哑。
沈君瑞早做好了无法立刻询问出当年之事的心里准备，因而曲尚的准备更加充足一些。
他不急不缓从袖袋中掏出一个香囊，交给沈君瑞，由沈君瑞递到芳草跟前。
清冷的幽香在这一小片地方弥漫开来，逐渐盖过了那些古怪的味道。
芳草自然是闻得到这气味的，苍老的面容上多了几分惶恐，下意识便往后退了小半步。
“芳草姑姑可还记得这味道？”
曲尚的声音响起，传进芳草耳中。明明是再正常不过的一句话，在她听来，却似是要索命一般。
她浑身都开始哆嗦，手颤抖着想要去关门，可是却使不上劲，门闩都快要拿不稳了。
“姑姑，咱们进去说话吧，这外头还有些冷，一会儿怕是要下雨了，你说呢？”
沈君瑞的声音依旧温和，带着几分请求。
他虽想知道当初穆答应死亡的真相，但芳草若是不想说，他也不能真的对她做什么，只能试图晓之以理，动之以情——
这香囊里调的香，是当初穆答应最爱的一种熏香。
虽说调查时，查到的结果是芳草在穆答应面前并不得脸，但另外还有一个消息，那便是穆答应性子温和，对待下人还不错。
芳草作为所有侍候过她的宫女，唯一活着的一人，家世背景曲尚都调查清楚了。
她家中有子女六人，一个大哥，一个弟弟，还有三个姐姐。
因为家中贫寒，几个姐姐早早便嫁了出去，下场都不是很好。年幼的芳草害怕自己也沦落到因生子惨死在床榻之上的结局，说服了父母，将自己卖进宫里做宫女，每月都会寄出去一部分月例给家里。
芳草没有在家人身上体会过关怀，但进宫之后，却交到了几个好友——
其中一人，便是穆答应。
在自己得宠怀孕后，穆答应首先便在皇后跟前求了恩典，将与自己交好的几个丫鬟调去自己阁中侍候，芳草赫然在这几人之中。
虽不知为何另外几个侍候的宫女都不明不白暴毙了，芳草却活着，但有一点是毋庸置疑的：穆答应活着的时候，芳草定然对她十分忠心。
一个忠心的下人，知道的东西，应该是不少的。
芳草看着那香囊，不知过去了多久，才哆哆嗦嗦地伸出手，将东西从沈君瑞手中接过去。
熟悉的清香将她鼻间包裹住，芳草眼中有一瞬的恍惚。
看着外头的三人，她一手扶住门框，一手握紧了香囊，摇摇晃晃朝着屋里走去：“你们……进来吧。”
沈君瑞几人交换了一个眼神，跟在她身后，跨过门槛，往里头走去。
门在他们身后轻轻合上，隔绝了巷子里微弱的光线。
踏入屋子的一瞬间，几人鼻腔之中瞬间被一股更浓重的霉味、药味和某种难以言喻的腐臭充斥。
空间比外面看起来更小，也更压抑。
借着从破窗缝隙漏进来的微光，沈君瑞勉强看清了屋内的陈设：
一张用砖头垫着腿的破旧木板床，上面堆着辨不清颜色的被褥；
一个缺了角的矮柜靠在墙边；
墙角堆着些杂物，影影绰绰看不真切。
屋子中央有个小小的炭盆，里面只有冰冷的灰烬。
芳草摸索着走到床边，从床头一个豁了口的瓦罐里摸出半截蜡烛和一盒火石。
她手指枯瘦，颤抖得厉害，火石碰撞了好几次，才终于擦出一簇微弱的火花，点燃了蜡烛。