康远瑞下意识地脱口而出，声音微弱却带着一丝挣扎：“可是母亲……若我们如此顺从章家，岂不是让章家觉得我康家软弱可欺？日后……”
“糊涂！”戚氏猛地打断他，眼中厉光一闪。
“什么章家欺压康家？燕婷马上就是你的正妻！她怀着康家的骨肉，是未来世子或小姐的亲娘！她难道会眼睁睁看着自己的娘家欺压自己儿女将来的依靠？会看着章家欺辱她自己的亲生女儿不成？”
她盯着康远瑞，语气斩钉截铁：“燕婷才是章家真正的嫡女！她心里向着谁，还用说吗？她只会为我康家，为她的儿女打算！章尉兴那点心思，不过是仗着梓涵那个庶女在府里占着位置罢了，等燕婷上位，一切自然不同！”
康远瑞还想说什么，嘴唇刚一动，戚氏那冰冷如刀的眼神便扫了过来。
他像被抽干了最后一丝力气，颓然地靠在硬木椅背上，只剩下麻木的顺从。
“儿子明白了。儿子……这就去办。”
戚氏眼底掠过一丝满意，脸上却重新挂起那副“慈母”的面具：“嗯，这就对了。快去吧，好好跟梓涵说，让她想开些。”
康远瑞撑着椅子扶手，艰难地站起身。膝盖的疼痛和心头的重压让他步履蹒跚。
他失魂落魄地往外走，行尸走肉一般。
走到门口，他脚步却顿住了。
猛地转过身，看向依旧端坐的母亲，眼中带着一丝绝望的祈求：“母亲……如果梓涵她不愿意，怎么办？”
戚氏捻动佛珠的手停住了。
“一个无所依靠的庶女，一个被家族厌弃被夫家休弃的女人，对付她，还用得着问她愿不愿意吗？”
康远瑞如遭雷击，浑身剧震。
他不敢再看母亲那双毫无感情的眼睛，几乎是踉跄着撞开了门帘，逃也似的冲出了荣禧苑。
午后的阳光刺眼地落在他身上，却驱不散他心头的冰冷。
眼前晃动着章梓涵苍白的脸。
他该怎么办？他能怎么办？
脚下的路仿佛没有尽头，每一步都踩在荆棘之上。
康远瑞不知道自己是怎么离开荣禧苑那令人窒息的牢笼的。
等他浑浑噩噩停下脚步时，一抬头，竟已站在了“惊鸿苑”的月洞门外。
这里，是章梓涵的居所，此刻却像一座即将被废弃的孤岛。
院内静悄悄的，连洒扫的下人也不见踪影。
秋意渐浓，几片枯黄的叶子打着旋儿落下。
院中那棵高大的山棠树下，章梓涵独自一人伫立着。
她只穿着一件单薄的素色衣裙，身形纤细得仿佛一阵风就能吹走，乌黑的长发松松挽着，未戴任何钗环。
望着满树红艳艳的山棠果，像一尊没有生气的玉雕。
一股尖锐的刺痛猛地攫住了康远瑞的心。
他几乎是下意识地解下自己身上的墨色锦缎斗篷，快步上前，轻轻披在了章梓涵单薄的肩上。
章梓涵身体几不可察地微微一颤，却没有回头。
她依旧望着那棵树，声音很轻，带着一种空茫的平静：“侯爷还记得吗？妾身刚嫁入侯府那年，这山棠树，才这么高。”
她抬起手，比划了一个只及腰的高度，“细细弱弱的一株，看着都让人担心活不长久。”
康远瑞顺着她的目光看去，那山棠树如今枝干遒劲，枝繁叶茂，累累红果压弯了枝条，一派生机勃勃。
他喉头有些发紧，低低“嗯”了一声。
“是妾身看着它，一年年长起来的。”章梓涵的声音里终于带上了一丝不易察觉的微颤。
“浇水，施肥，修剪……看着它抽枝，发芽，开花，结果。就像……”
她顿了顿，终于缓缓转过身，抬起眼，那双清亮的眸子直直望向康远瑞躲闪的眼睛，里面盛满了浓得化不开的哀伤与深情，“就像妾身对侯爷的心意，一年年，一日日，看着侯爷在朝堂辛苦，在府中操劳，妾身的心，也跟着这树一样，越长越深，越扎越牢。只盼着能为侯爷遮些风雨，结些甜果。”
巨大的愧疚和心虚让康远瑞几乎无法承受她的目光，狼狈地低下头，避开了那灼人的视线。
他不敢看她，更不敢去想即将对她做的事。
“侯爷刚从老夫人院里回来吧？”章梓涵却轻声点破，语气是肯定的，没有半分疑问。
她的目光依旧平静，仿佛早已洞悉一切，“是为了妾身的事，惹了老夫人不快？”
康远瑞猛地抬头，眼中满是惊愕：“你……你怎么知道？”
章梓涵唇角勾起一抹极淡的弧度，像是自嘲：“侯爷眉头紧锁，步履沉重，连妾身站在这里许久都未曾察觉。除了老夫人，还有谁能令侯爷如此忧心忡忡？”
“老夫人是侯爷的生母，所思所想，自然都是为了侯爷，为了康家的门楣和前程着想。”
康远瑞看着她平静得近乎麻木的脸，喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。
母亲那冷酷的嘴脸和眼前妻子强装的平静，在他脑中激烈冲撞。
“娶婷姐姐为正妻，是好事。”章梓涵的声音依旧平稳，像是在陈述一件与己无关的事实，“她是嫡出，身份贵重，又即将为侯爷诞下子嗣。将来，小姑子雯琴小姐说亲，有这样一个出身名门且贤良淑德的长嫂，面子上也好看得多。老夫人想必也是为了雯琴小姐的终身大事考量。”
康雯琴？
这个名字如同一个楔子，毫无预兆地狠狠敲进了康远瑞混乱的脑海。
章梓涵仿佛没看见他瞬间剧变的脸色，微微垂下眼睫，声音轻得像叹息：“若老夫人和侯爷最终决定要贬妾身为妾室，妾身绝无怨言。”
她抬起手，轻轻拢了拢康远瑞为她披上的斗篷，指尖冰凉，“妾身手里那些陪嫁的铺子、田庄，都是身外之物。侯爷需要，妾身随时可以交出来。只是，妾身只愿交给侯爷一人。只交给侯爷您。”
她重复了一遍，字字清晰，“侯爷是妾身的夫君，是妾身在这世上唯一的依靠。”
只交给侯爷您一人！
这句话，如同惊雷，轰然在康远瑞的脑中炸响。
是了。
母亲所图不是为康家，不是为他康远瑞，甚至也不是为了未出世的所谓康家骨肉！
而是为了康雯琴！
为了那个从小就被母亲捧在手心的亲妹妹！
三年前，母亲以“为太后祈福积福”为名，将年仅十四岁的康雯琴送去了远离京城的太后陵寝旁的道观。
名义上是祈福，实则是避开了京城权贵圈子的初露锋芒，静待时机。
再过不久，三年期满，康雯琴就将功成身退，带着太后和皇家的恩赏荣耀回京。
到时，一个郡主的封号几乎是板上钉钉。而一个即将及笄获封郡主的侯府嫡女，她的婚事，将是何等重要的筹码？
她的嫁妆，又该是何等的丰厚体面，才能匹配郡主的身份，才能让母亲在未来的亲家面前挺直腰杆，甚至为康家攫取更大的利益？
戚氏需要钱！
章梓涵那笔丰厚的陪嫁产业，就是现成的金山！
戚氏还需要一个体面，一个出身名门，能撑起侯府门面的“好嫂嫂”的名声。
这样，康雯琴这位郡主，才有一个足够光彩的娘家背景。
章燕婷，章家真正的嫡长女，章首辅的嫡孙女，正是最完美的人选。
所以，章梓涵这个挡路的庶女，必须让位，必须被踩进泥里！
至于他康远瑞？在母亲眼里，不过是为康雯琴铺路的垫脚石，是可以随意牺牲的棋子。
就像小时候一样，他永远是那个可以被随意责罚，被用来衬托康雯琴尊贵的可怜虫！
一股被至亲背叛的狂怒，如同火山熔岩般，从康远瑞的心底最深处轰然爆发。
“梓涵！”他猛地伸出手，不是轻柔的触碰，而是用尽全力，一把抓住了章梓涵的手腕。
章梓涵被他抓得生疼，却咬着唇没有呼痛，只是惊愕地看着他。
“不是为我！不是为了康家！”康远瑞的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“是为了雯琴，是为了她，我的好母亲，她所做的一切，都是为了她那个即将带着郡主封号回来的宝贝女儿！为了给她攒一份泼天的嫁妆，为了给她找一个能撑门面的好嫂嫂。我们所有人，都只是她棋盘上的棋子，是给她宝贝女儿铺路的垫脚石！”
“贬妻为妾？交出产业？好一个替康家打算，好一个为门楣着想！全是狗屁，全是算计！她算计你，算计我，算计整个康家！只为她那个女儿！”
他猛地将章梓涵拉近，“梓涵，听着！我康远瑞在此立誓！只要我活着一天，你就永远是我康远瑞堂堂正正的永定侯夫人，谁也休想动你分毫，休想贬你为妾，休想夺走属于你的一切！我若违此誓，天诛地灭！”
这突如其来的誓言，如同最温暖的阳光，刺破了章梓涵眼中强装的平静和死寂。
积蓄已久的泪水再也无法控制，瞬间决堤，大颗大颗滚烫的泪珠汹涌而出，顺着她苍白的面颊无声滑落。
她没有去擦，只是反手紧紧回握住康远瑞那只大手，仿佛那是她唯一的浮木。
她将脸深深埋进康远瑞剧烈起伏的胸膛，肩膀无声地颤抖着。
“侯爷……”她的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，“妾身信您。可是我们俩斗得过老夫人吗？还有婷姐姐，还有章家，我们……”
康远瑞抬起另一只空着的手，不是去擦拭她的泪水，而是带着一种近乎粗暴的力道，猛地捏住了她的下巴，迫使她抬起泪痕斑驳的脸，迎上他此刻的眼眸。
“斗？”康远瑞的嘴角，缓缓勾起一抹带着血腥气的弧度，“谁说我们要斗？”
他松开手，转而抚上她泪湿的脸颊，动作竟带着一丝奇异的温柔，声音却压得极低：
“她不是最喜欢算计吗？她不是最擅长借刀杀人，把别人当棋子吗？”
康远瑞的目光越过章梓涵的头顶，死死盯住那棵挂满红果的山棠树，眼神仿佛穿透了枝叶，直刺向荣禧苑的方向。
“那我们就……以其人之道，还治其人之身！”
话音落下的瞬间，他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
惊鸿苑里，山棠树的影子被夕阳拉得斜长。
康远瑞胸腔里翻涌的怒火尚未平息，紧握着章梓涵的手，却传递出一种前所未有的坚定。
章梓涵依偎在他怀里，滚烫的泪水渐渐止住，只余下低低的抽噎。
她微微抬起头，泪眼朦胧地望着康远瑞紧绷的下颌线，声音带着沙哑：“侯爷……妾身想到一事。”
康远瑞低头看她，赤红的眼眸里怒意未消：“你说。”
章梓涵吸了吸鼻子，努力让声音平稳下来：“侯爷如今是巡城御史，隶属都察院，直接对陛下负责。”
她顿了顿，观察着康远瑞的神色，见他眼神微动，才继续道，“官职虽不如父亲显赫，却是天子近臣，有直达天听，向陛下进言奏事的便利。”
这话像一道细微的电流，刺破了康远瑞的思绪。
巡城御史……
这个他平日被母亲压制得有些意兴阑珊的职位，此刻在妻子口中，竟显出了不同寻常的分量。
章梓涵见他听进去了，心头微定，声音更轻了些，带着一丝不易察觉的引导：“过去是妾身不懂事，总想着娘家，常督促侯爷在陛下面前为章家美言。虽惹得侯爷厌烦，却也使得侯爷在御前应对上，比旁人更熟稔些。”
“如今这份熟稔，或许，能解我们燃眉之急？”
康远瑞的瞳孔骤然收缩。
他瞬间明白了妻子的意思。
他不必弹劾谁，不必告发谁，他只需要在合适的时机，以一个天子近臣的身份，向皇帝不经意地透露他自身的困境。
一个勋贵侯爵，被自己的岳父如此逼迫，这是何等的屈辱？又是何等的不合礼法？
皇帝会怎么想？那些清流御史会如何参奏？章尉兴再是位高权重，也绝不敢公然对抗皇权与礼法纲常！
这无形的压力，远比他康远瑞自己去硬抗母亲和章家，要强大百倍！
康远瑞用力握紧了章梓涵的手：“梓涵！还是你聪明！”
他喉头滚动，千言万语化作一声叹息，“我明白了，就听你的来！”