“吱呀——”
一声极轻微的响动，门被推开一道缝，一股寒气钻了进来。
秋萍猛地一僵，心脏几乎停跳。
她不敢置信地抬起红肿如桃的眼睛。
门口，一个高大的身影闪了进来，迅速合上门。
是小影！
他身上还带着屋外的寒气，脸上满是焦急和心疼。
“萍儿！”小影几步冲到炕边，借着窗外透进来的月光，看清了秋萍脸上未干的泪痕、手臂肩头渗血的布条，还有那失魂落魄的神情。
他瞳孔骤然紧缩，一股戾气瞬间冲上头顶！
“谁干的？！是不是那个畜生侯爷？还有那个毒妇章燕婷？我去宰了他们！”
他转身就要往外冲，目眦欲裂，像一头被激怒的困兽。
“别去！”秋萍用尽全身力气嘶喊出来，声音沙哑。
她挣扎着扑过去，死死抓住小影的胳膊，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，“别去！求求你…别去送死！”
小影被她拽得一个趔趄，回头看到她脸上的恐惧和绝望，心像被狠狠剜了一刀。
“萍儿…你…”
“你走！”秋萍猛地松开手，用尽力气狠狠推了他一把，自己却踉跄着跌坐回土炕上，泪水汹涌而出，“你走！别再来了！小影哥，我对不住你，我不干净了，不能嫁你了！”
“胡说！”小影低吼一声，心痛得无法呼吸，他再次扑到炕边，不顾一切地想把秋萍搂进怀里，“我不在乎！萍儿，我在乎的是你！是康远瑞那个畜生！是章燕婷那个毒妇！是他们害的你！我要杀了他们！杀了他们给你报仇！”
“不要——！”秋萍在他怀里剧烈地挣扎，哭得撕心裂肺，“你会死的！你会死的！我不要你死！我只要你活着！你走！走啊！”
看着她濒临崩溃的样子，小影不再说话，只是更用力地抱住她，仿佛要将她揉进自己的骨血里，替她挡住这世间所有的伤害。
“萍儿…我的萍儿…”他的手掌一遍遍抚过她散乱的头发，声音哽咽，“别怕…我在！”
秋萍所有的抵抗在这一声声呼唤中土崩瓦解。
她像抓住唯一的浮木，死死回抱住小影的背，把脸深深埋进他无比坚实的胸膛，放声痛哭。
小影紧紧抱着她，下巴抵着她的头顶，滚烫的泪水无声地滑落，砸在她凌乱的发间。
两个被命运捉弄的恋人，在这寒夜里，只能紧紧相拥。
“砰——！”
木门被一股巨大的力量从外面猛地踹开！
刺骨的寒风裹挟着雪花，瞬间灌满了小屋。
门口，章燕婷裹着华贵的狐裘，头上赫然还插着那根白天用来刺秋萍的玉簪！
她脸上挂着恶毒的笑，眼神像淬了毒的冰棱，直直刺向屋内相拥的两人。
她身后，站着面无表情的庞嬷嬷和两个手持棍棒的粗壮婆子。
“哟！瞧瞧！我说怎么找不着人影，原来是躲在这狗窝里私会情郎呢！”
章燕婷尖利刻薄的声音划破了小屋里的悲泣，带着嘲讽，“好一对苦命鸳鸯！真是情深义重，感天动地啊！”
秋萍和小影如同被惊雷劈中，猛地分开。
秋萍脸上血色瞬间褪尽，身体抖得像秋风中的落叶。
小影则猛地将秋萍护在身后，双眼赤红地瞪着章燕婷，拳头捏得咯咯作响，牙关紧咬，喉咙里发出低沉的咆哮：“章燕婷！”
“大胆！”庞嬷嬷厉声呵斥，“一个下贱护院，敢直呼姨娘名讳！”
章燕婷抬手制止了庞嬷嬷，她向前踱了一步，目光在秋萍和小影的脸上来回扫视，笑容愈发得意和残忍：“啧啧啧，秋萍，你本事不小啊。刚被侯爷收用过，抬了通房，这身子还热乎着呢，就迫不及待地跟旧情人搂搂抱抱，互诉衷肠了？你可真是贱得可以！”
她故意顿了顿，欣赏着秋萍瞬间惨白的脸和小影额头上暴起的青筋，才慢悠悠地道：“按着咱们侯府的规矩，通房丫鬟，那就是半个主子。背着主子私通外男，这可是要当众乱棍打死的重罪！”
她的目光转向小影，如同在看一只待宰的羔羊，“至于你这情郎嘛，一样打死！扔到乱葬岗喂野狗！”
“不——！”章燕婷话音未落，秋萍已经像被抽掉了所有骨头，扑通一声重重跪倒。
她顾不上膝盖的剧痛，双手死死抓住章燕婷的狐裘下摆，涕泪横流地哭求：“姨娘！姨娘饶命！不关小影哥的事！是我犯贱！求求您！求求您饶了小影哥！您打死我！只要您放过他，不管您让我做什么！我都答应！我都听您的！求求您了！”
她额头重重磕在地面上，发出沉闷的响声，很快便青紫一片。
此刻，她唯一的念头就是保住小影的命。
章燕婷居高临下地看着脚下的秋萍，眼中闪过一丝轻蔑。
她用脚尖嫌恶地拨开秋萍的手，冷笑道：“做什么都答应？呵…你现在除了这具被侯爷用过的破身子，还能有什么别的用处？”
“够了！”小影再也无法忍受，他怒吼一声，一把将还在磕头哀求的秋萍强行拽了起来，护在自己身后。
“章燕婷！收起你这套鬼话！要杀要剐冲我来！老子不怕！少在这里吓唬萍儿！”
“不怕死？”章燕婷像是听到了什么天大的笑话，她夸张地挑了挑眉，目光转向秋萍，声音陡然变得阴冷，“好啊，你骨头硬，有骨气！那她呢？”
她伸出一根涂着鲜红蔻丹的手指，直直指向秋萍，“你口口声声说爱她，护着她，那你是想让她跟你一起被活活打死在这冰天雪地里吗？”
这句话瞬间击溃了秋萍。
她身体一软，若非小影死死撑着，几乎又要瘫倒。
她惊恐绝望地看着章燕婷，又看看小影，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
章燕婷嘴角勾起一抹弧度：“小影啊小影，看来你对秋萍，也并非你自己说的那么真心嘛。连为她低个头，求个饶都不肯？啧啧啧…”
秋萍猛地一个激灵！
她听懂了，章燕婷不是要他们死，她是要小影替她办事！
这是唯一的生路！
“小影哥！跪下！快跪下求姨娘开恩！”秋萍用尽最后一丝力气，猛地挣脱小影的搀扶，自己先噗通一声再次重重跪下，然后死死拽着小影的裤腿，“跪下啊！求求姨娘饶我们一命！饶你一命！求求你！跪下！”
小影的身体僵得像一块石头。
他赤红的眼睛死死盯着章燕婷，胸膛剧烈起伏，牙关咬得几乎要碎裂。
让他向这个毒妇下跪求饶？比杀了他还难受！
“小影哥——！”秋萍仰起脸，喊着他的名字，眼中是哀求和最后一丝渺茫的希望，“我求你了！为了我，为了我们能活…跪下吧！”
章燕婷好整以暇地看着。
时间仿佛凝固了。
屋外的寒风卷着雪花，呜咽着拍打门板。
终于，小影挺拔的身躯，矮了下去。
双膝重重砸在地面上：
“求…婷姨娘开恩…饶秋萍…一命！”他只求她活命，至于自己，他已不敢想。
章燕婷脸上终于露出了胜利者的微笑。她等的就是这一刻。
“饶她一命？”章燕婷慢条斯理地抚弄着腕上的玉镯，“倒也不是不行。毕竟，侯爷刚抬了她，转头就打死了，也晦气。”
她话锋一转，“不过嘛…这府里，总有些见不得光的脏活累活，需要些手脚利落的人去做。小影，你说是不是？”
她的暗示很明显。
秋萍浑身一颤，不等小影有任何反应，立刻像抓住救命稻草般，对着章燕婷连连磕头：“是！姨娘说的是！小影哥他有力气！他一定听话！他愿意替姨娘办事！求姨娘开恩！求姨娘给我们一条活路！”
她抢着替小影应承下来，生怕晚了一瞬，章燕婷就会反悔。
章燕婷的目光落在小影身上，带着审视和压迫：“哦？他愿意？”
秋萍猛地拽了一下小影的胳膊。
小影的身体剧烈地颤抖了一下。
他缓缓抬起头，像被抽走了所有灵魂的木偶，极其缓慢地点了一下头：
“是。”
这一个字，仿佛耗尽了他一生的力气。
章燕婷满意地笑了。
那笑容在昏暗的光线下，如同盛开的罂粟花，妖异而致命。
“小影，”章燕婷命令，“你手脚利索，趁着夜深人静，翻墙进惊鸿苑，把你的汗巾子，塞进章梓涵那贱人的枕头底下。”
秋萍的心猛地沉到谷底，失声惊叫：“姨娘！不可啊！惊鸿苑外有护院，内院也时刻有人！万一被发现了，这汗巾就是铁证！他们会活活打死小影的！”
她挣扎着想往前扑，却被身后的婆子死死按住。
“蠢货！”章燕婷厉声呵斥，“男人的汗巾子，十块有九块长得一个穷酸样！谁能咬定就是他的？再说了，”她语气一转，带上一种轻蔑，“小影不是有几分翻墙越户的本事么？这点小事都办不成，我要他何用？”
“我不干！”角落里，小影的声音猛地炸开，“这种栽赃陷害污人清白的龌龊勾当，我死也不做！”
“呵，”章燕婷冷笑一声，“有骨气？好，很好。”
“庞嬷嬷！动手！送这贱婢上路！”
“是！”庞嬷嬷连忙应和。
紧接着是布帛撕裂的刺啦声，一股凉风猛地扑向秋萍的脖颈。
“唔——！”秋萍的喉咙瞬间被白绫死死勒紧。
巨大的力量将她整个身体向上提起，脚尖徒劳地蹬踹着地面，发出沉闷的刮擦声。
白绫深深陷入皮肉，勒得她颈骨咯咯作响，眼珠不受控制地向外凸起，舌头也伸了出来。
“呃…呃…”她发不出完整的音节，只剩下濒死的嗬嗬声。
“秋萍——！”小影目眦欲裂，发出一声嘶吼，猛地向前冲去。
但黑暗中几条粗壮的手臂如同铁钳般将他死死按倒在地，拳头和鞋底雨点般落在他身上头上。
“放开她…”小影的声音带着血沫和哭腔，“我答应你！放开她！放开她啊——！”
勒紧的白绫骤然一松。
“咳！咳咳咳——！”秋萍像破麻袋一样重重摔回地面，身体蜷缩成一团。
“早这么识相，何必受这皮肉之苦？记住，你们的命，贱如蝼蚁草芥。我要碾死，比碾死一只蚂蚁还容易。办好我交代的事，是你们唯一的活路。”
章燕婷顿了顿，阴冷的目光落在秋萍身上：“还有你，秋萍。侯爷既已收用了你，你就是他的人。若再被抓到与旧情人私相授受……哼，白绫，随时等着你脖子呢。”
秋萍咳得撕心裂肺，涕泪横流，闻言更是浑身剧颤。
她挣扎着，额头重重磕在地上，“谢姨娘不杀之恩…奴婢不敢…”
“哼，滚吧。”章燕婷不耐地挥挥手，像驱赶苍蝇，“立刻去办，天亮之前，我要听到东西放好的消息。”
她转向小影，声音带着威胁，“若敢耍花样，或者失手被擒，你知道她的下场。”
……
天光微熹，惊鸿苑内院已有了洒扫的动静。
章梓涵所居的主屋，朱漆雕花门窗紧闭。
外院隐约传来护院巡逻的脚步声，内院则安静许多。
朱莎正指挥着两个二等丫鬟整理外间的熏笼和茶具。
一个洒扫的小丫鬟拿着鸡毛掸子，仔细地拂拭着多宝阁上的灰尘。
院墙角落，一株高大的枇杷树枝叶繁茂，浓密的树冠紧挨着主屋的檐角。
一道黑影，悄无声息地顺着树干攀援而上，动作轻捷得如同狸猫，正是小影。
他伏在屋脊的阴影里，屏息凝神，锐利的目光扫视着下方庭院。
洒扫的小丫鬟掸完多宝阁，转身走向另一侧的博古架。
就在她背对着窗户的瞬间，伏在屋顶的小影动了。
他身形一矮，如同壁虎般顺着檐角滑下，足尖在窗棂上一点，借力拧身，竟从那扇为了通风而虚掩着的高窗缝隙里，无声无息地滑了进去，没有发出一丝声响。
他迅速矮身，紧贴在门后高大的紫檀木雕花屏风投下的阴影里，心跳如擂鼓。
外间，朱莎似乎听到了极其细微的风声，疑惑地转过头，目光扫向内室与外间相隔的珠帘和屏风。
她皱了皱眉，仔细听了听，只有丫鬟们轻手轻脚做事的声音。
摇了摇头，只当是自己听岔了，又转回头去继续吩咐：“仔细些，夫人起身前务必收拾妥当。”