一队穿着统一服饰，神情冷肃的护卫正仔细盘查着过往行人。
他们身上的气息，普遍达到了斗者甚至斗师级别，领头的更是隐约散发大斗师的气息！
比石漠城的沙之佣兵团精锐强了不止一个档次。
这些护卫的胸口，都佩戴着一个醒目的银色徽章，一座盘绕在刀剑上的狰狞恶魔头颅！
“墨家！”萧炎低语道，眼神变得锐利。
他们三人早已在城外落下，换上了一身宽大的黑色斗篷，将身形面容尽数遮掩，汇入入城的人流。
走到城门下，耳边充斥着各种议论声。
“听说了吗？明天可是墨家那位大长老墨承的寿辰！整个盐城都在庆贺呢！”
“怎么没听说！墨府门前的车队排出去几里地！各方势力都来贺寿，礼物堆得跟小山似的！”
“嚯！你们不知道吧？听说连加玛帝国第一宗门——云岚宗，都派人来了！啧啧，云岚宗啊！墨家这面子可真是大到天上去了！”
“真的假的？云岚宗都派人来？天呐，墨承大长老真是手眼通天啊！”
“那当然！墨家可是咱们东北的天！有云岚宗撑腰，谁敢不给面子？”
……
萧炎在宽大的黑色斗篷下，听着这些议论，嘴角缓缓勾起一抹冰冷刺骨的弧度，眼神锁定着那座庞大府邸的方向：“来得早不如来得巧？”
“呵，那老杂毛竟然刚好在办寿宴？很好！”
“正好！省得一个个去找了，明天这场大寿，就是老子送他上路的黄道吉日！送一份永世难忘的寿礼！”
三人在盐城的街道上穿行。
走过一条宽阔的主干道，萧炎脚步微顿，缓缓扫过街道两旁的商铺。
药铺、兵器坊、酒楼、赌场……种类繁多，生意兴隆。
只是，那悬挂在门楣或柜台旁的招牌、旗帜上，“墨记”、“墨氏商行”、“墨字招牌，童叟无欺”等等字样。
萧炎砸了咂嘴，“呵，这一条街数过去，百余家店铺，挂着‘墨’字招牌的怕是有七八十家，说是盐城的土皇帝……还真是一点都不过分。”
最终，他们在一条相对僻静、离墨府不远不近的巷弄里，找到了一家客栈。
要了三间相邻的上房，简单安排妥当。
进了房间，萧炎没有丝毫耽搁。
盘膝坐于床榻之上，凝神内视。
六星斗师境界刚刚突破，虽然力量增长明显，但体内斗气尚有些许浮躁，尤其是九幽渡来的那股精纯的能量，需要彻底炼化吸收，与自身斗气完全融合，才能发挥出最稳定的战力。
一夜的静修至关重要。
淡淡的青色斗气笼罩全身，气息在沉静中缓缓稳固、攀升。
晨曦微露，盐城的喧嚣比昨日更盛了几分，都是为了墨大长老的寿辰。
萧炎早早便出了门。
避开那些打着墨家印记、排场奢华的大酒楼，他在街角寻到了一家冒着热气的小摊。
精心挑选了几笼蟹黄汤包、牛肉锅贴，还有几碗温润香浓的豆花，他记得九幽早上偏好清鲜口味。
又额外打包了两份肉夹馍，给海波东。
回到客栈，萧炎来到海波东门前。
“海老，下面的早食铺子给您带了份肉夹馍和豆花，搁门口了，趁热吃！”
转身，就走到宁九幽门前，轻叩房门，声音柔和：“九幽？是我。”
“进来。”
萧炎推门而入，宁九幽已梳洗完毕，坐在桌旁，萧炎忙将手中还冒着热气的食盒放在桌上。
“九幽，快来，给你买了你喜欢的蟹黄包和鲜豆花，都是刚出炉的，还烫着呢！”
他殷勤地将小碟、筷子摆好，语气温软，“快趁热吃，别饿着，吃完我们就去墨家。”
宁九幽看着他风尘仆仆的样子，眼神微软，抬眸看向他：“都买了这么多，阿炎，你自己呢？你吃了没？”
萧炎本想随口说句吃了，可迎着那双清澈的眸子，话到嘴边鬼使神差地拐了个弯。
他微微揉了揉鼻子，笑的腼腆，“那个，就、就光顾着赶早给你们挑新鲜的了，我自己，嗯……还没来得及。”
宁九幽看着他这副演技拙劣的样子，心底又好气又好笑。
无奈地轻叹口气，挪了挪位置，“行了，快坐下一起吃吧，点了这么多，我一个人也吃不完。”
“媳妇真好！”萧炎眼睛一亮，喜滋滋地挨着坐下，拿起筷子就夹了一个汤包，吹了吹，放到宁九幽面前的小碟里，殷勤劲十足。
“行了行了，我听得见！”宁九幽耳根微热，伸手轻轻拍了一下他凑近的脑袋。
“好好吃你的，别动不动就媳妇媳妇地挂在嘴边叫，你不害臊，我还听得耳朵发热呢。”
“你是我认定的媳妇，我这么叫怎么了？顺耳！好听！我就喜欢这么叫！”
说着又凑近一点，低声在宁九幽耳边，跟念咒似的，“媳妇…媳妇…媳妇儿…”
宁九幽被他闹得是半点脾气都没有了，干脆不再理他，专注地吃着豆花。
早餐用完，三人的状态都已调整到最佳。
海波东早已抱着手臂站在门口等着，嘴里叼着最后一口肉夹馍，依旧是那副“世风日下”、“忍忍就过去”的表情。
……
通往墨府的主道比昨日更加拥挤和热闹。
装饰华贵的马车络绎不绝，各色打扮的宾客纷纷涌向那座堡垒巨府。
府邸门前张灯结彩，大红寿字高悬，一群群墨家护卫昂首挺胸，维持着秩序，脸上带着骄傲与优越感。
萧炎三人随着人潮前行，就在这时，萧炎的脚步微顿。
为首的女子，虽面容半遮，但那身形、那气质、那双眼睛。化成灰萧炎也不会认错！
纳兰嫣然！
那个曾经在乌坦城萧家大厅上，以云岚宗少宗主身份，趾高气昂的，来退婚的女人。
握住宁九幽手收紧！
宁九幽瞬间便感知到了身边爱人的情绪波动。
她顺着萧炎的视线望去，落在一个月白身影上，秀眉一扬。
联系到萧炎的反应、以及马车上的徽记，宁九幽心中瞬间了然。
原来，这就是那位以最不堪方式退婚的天之骄女，纳兰嫣然？
宁九幽轻轻反握了一下萧炎，“阿炎？”
萧炎一个激灵，深吸了一口气，捏了捏宁九幽的手，“没事。”
他再次抬眼，看了一眼被众人簇拥的纳兰嫣然，随后牵着宁九幽，转身，“走！”
就在萧炎冰冷的目光从背后移开的刹那，纳兰嫣然脚步微顿，望向身后，刚才那一瞬间，她仿佛感觉到一股盯着她的目光。
“嫣然师姐，怎么了？”
纳兰嫣然收回目光，摇了摇头，“没什么，许是这几日舟车劳顿，又被这寿宴的喧嚣吵得有些晕头了，走吧。”
萧炎三人避开了墨府正门的人潮，绕到墨府侧面。
眼前是一面高耸的围墙，墙高达数丈，围墙之上，隐约可见箭塔和手持强弩，来回巡逻的守卫。
海波东看着这堡垒，忍不住啧了一声，“啧，一个地方家族，整得跟帝国要塞似的，看来真没少做亏心事。”
“防卫确实够森严，看来投入的金币和人力是个天文数字。”宁九幽轻声补充，扫过那些能量探测波动点。
“铜墙铁壁？呵，再坚固的堡垒，从里面轰开也一样！”
萧炎仔细感知了一下周围的能量。
“就这里。”萧炎抬手指向那处。