一直闭目养神的二长老缓缓睁开眼睛，他手中那串被摩挲得温润光滑的念珠不知何时已经停止了转动。
他没有看争吵的双方，目光落在面前那份印着“深瞳接洽请求”的绝密文件上。
周文康喘着粗气坐下，李振邦也收敛了怒容，但胸膛依旧起伏。
“文康担心引火烧身，没错；振邦主张战略反击，也有道理。”二长老缓缓说道：“我们坐在这里，权衡利弊，计算得失，就像在下一盘棋。”
他微微抬起手，目光扫过在场每一个人，话锋一转，严肃地说道：“我们必须要看清楚，这盘棋的棋盘，是不是已经开始裂缝了？棋手扔出的棋子，会不会反过来砸穿棋盘？”
他手指轻轻一松，串着念珠的丝线悄然崩断。
“啪嗒……啪嗒……”
一颗颗檀木珠子散落在大理石地面上，清脆的声响在寂静的会议室里回荡，如同战鼓敲在每个人心头。
“我们曾经认为，‘混沌’是一种可以利用的工具，可以扰乱对手，为自己创造机会。”二长老看着滚向四面八方的珠子，凝重地说道：“但当混沌真正降临，它会吞噬规则，吞噬秩序，最终……吞噬所有自以为能控制它的人。”
他抬起头，眼中不再是平日的古井无波，而是深不见底的忧虑。
“帮助深瞳，可能让我们在局部赢得喘息之机，但也可能点燃我们无法控制的燎原之火；拒绝深瞳，或许能暂保平安，但也可能错失战略窗口，在未来陷入更大的被动。”
会议室里落针可闻，所有人都看着地上那些散落的珠子，仿佛看到了未来支离破碎的图景。
“今天的会议到此为止。”二长老缓缓站起身，庄重地说道：“意见，我已经清楚了，决策的责任，由我来负，散会。”
他没有给出答案，但每个人都明白，一个无比艰难的选择，已经摆在了面前，而那散落一地的念珠，仿佛预示着无论选择哪条路，前路都注定布满荆棘与未知。
勤政殿，深夜！
夜色中的勤政殿只亮着几盏宫灯，将古朴的殿宇笼罩在一片肃穆之中，二长老推开沉重的殿门时，看见大长老正站在巨大的疆域图前，手中拿着一份刚送达的紧急军报。
“大哥，”二长老沉声说道：“我思考了三天三夜。”
大长老没有回头，目光依然停留在非洲的位置：“听说你这三天，书房里的灯彻夜未明。”
二长老走到他身旁，与他并肩而立：“我们收到了十七份分析报告，召开了九次专家会议，支持出兵和反对的声音，几乎各占一半。”
“那么，你的结论是什么？”大长老终于转过身，昏黄的灯光在他脸上投下深邃的阴影。
二长老从袖中取出一份手写的奏折，神情凝重地说道：“这是我们三十年来在非洲的经营，从坦桑尼亚的铁路，到吉布提的基地，再到刚果的矿场，每一处投入，都是将士们用血汗换来的。”
殿外传来巡逻侍卫整齐的脚步声，由远及近，又渐渐远去。
“美国人已经越界了。”二长老的声音突然变得坚定道：“他们在坎杜格的行动，不仅针对深瞳，更是在试探我们的底线，如果我们这次退缩，下一步，他们在非洲就会得寸进尺。”
大长老缓步走到案前，提起茶壶斟了两杯茶，缓缓说道：“你可知道，这个决定一旦做出，就再没有回头路？”
“我知道。”二长老接过茶杯，严肃地所说的：“但有些仗，不是我们想避就能避开的，与其等到战火烧到我们家门口，不如在远离国土的地方解决问题。”
殿内陷入短暂的沉默，只能听见烛火摇曳的轻微噼啪声。
大长老凝视着茶杯中缓缓舒展的茶叶，忽然问道：“你还记得四十年前，我们在南疆的那场战役吗？”
“记得。”二长老眼中闪过追忆的神色，缓缓说道：“当时所有人都说我们必败无疑，但我们用事实证明，东大人从来不怕打仗，更不会打无准备之仗。”
大长老抬起头，目光如炬，沉声问道：“这次，你准备让谁去？”
“蛟龙突击队已经待命三天了。”二长老放下茶杯，从怀中取出一枚虎符，开口说道：“他们在吉布提的训练基地距离坎杜格只有四个小时的航程，另外，我们在当地的商务代表已经建立了三条安全通道。”
大长老接过虎符，在手中掂了掂，微笑着说道：“记住，要打，就要打得漂亮，既要让美国人知难而退，又不能给他们留下任何口实。”
“明白。”二长老微微躬身，沉声说道：“所有参与行动的人员都将使用非标识装备，即便被发现，也绝不会追溯到我们身上。”
殿外，启明星已经升起在东方的天际。
大长老将虎符郑重地交还给二长老：“去吧，让世人知道，东方醒狮的爪子，依然锋利。”
当二长老退出勤政殿时，朝阳的第一缕金光正洒在殿前的石阶上，等候在外的秘书长快步上前。
二长老只说了五个字：“按计划执行。”
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吉布提，某秘密海岸基地。
夜色下的红海海岸线，浪涛有节奏地拍打着礁石，四架没有任何标识的直升机静静停放在简易机坪上，旋翼被海风吹得微微转动。
“全体集合！”
赵锐大校的声音划破夜空，六十名蛟龙突击队员在三十秒内完成集结，迷彩作战服在月光下泛着暗沉的光泽。
“上级命令已下达。”赵锐的目光扫过每一张坚毅的面孔，高声说道：“两小时后出发，老规矩，所有个人物品全部留下，包括身份证件。”
队伍中，爆破手王磊摸了摸胸前口袋里的全家福照片，默默将其取出，放进待处理的物品箱；狙击手李梦瑶轻轻摘下腕上的红绳手链，那是她入伍时母亲亲手为她系上的。
“我们的身份？”副队长周毅低声问道。
“深瞳下属的‘暗刃’雇佣兵小队。”赵锐取出一个密封的文件袋，沉声说道：“这是我们的新身份，每个人都要在途中记熟，从现在起，我们就是拿钱办事的雇佣兵。”
坎杜格边境，深瞳临时指挥点。
一座废弃的矿场内，几盏应急灯在黑暗中提供着有限的光亮，信使陈站在一张铺满地图的桌子前，看着手表。
“他们到了。”
三辆经过改装的越野车悄无声息地驶入矿场，赵锐第一个下车，他的目光迅速扫过周围环境，在几个制高点上稍作停留——那里都有深瞳的狙击手。
“信使？”赵锐走向桌前。
陈点了点头，伸手示意：“赵队长，时间紧迫，我们直接开始。”
两人握手时都在暗中较劲，随后同时松开。
“这是我的人。”赵锐指了指身后正在下车的队员们，沉声说道：“我们需要了解当前战场态势，以及你们能提供的装备情况。”
陈打了个手势，一名技术人员立即展开全息投影，坎杜格的立体地图呈现在众人面前，上面标注着密密麻麻的敌我标识。
“美军在这里、这里和这里建立了前哨基地。”陈用激光笔指点着，开口说道：“他们的‘雪豹’突击队主力目前在这个位置休整，我们有理由相信，他们正在策划下一次大规模清剿行动。”
周毅凑近仔细查看地图：“地形比我们预想的更复杂。”
“所以我们才需要专业人士。”陈示意助手打开几个武器箱，沉声说道：“这些是给你们准备的装备，俄制和小批次的北约制式武器混搭，符合雇佣兵的身份。”
李梦瑶检查着一把SV-98狙击步枪，微微皱眉：“这枪的膛线磨损严重。”
“故意的。”陈平静地回答道：“一支真正的雇佣兵小队，不可能使用崭新出厂的高级货，所有的装备都做旧处理过，包括你们的作战服和随身物品。”
王磊拿起一个RpG-7，熟练地检查了一遍：“弹药呢？”
“管够。”陈指向矿洞深处，微笑道：“那里有我们的临时军火库，不过要提醒各位，这些武器都有可能被追溯到特定的军火商，使用时要注意。”
赵锐拿起一把AK-74m，拉动枪栓试了试：“通讯设备？”
“加密频道已经设置完成。”陈递过来几个看起来破旧的单兵电台，认真说道：“外表是民用型号，内部是我们改造过的，有效距离五公里，每隔四小时更换一次加密协议。”
这时，一名深瞳的技术人员匆匆走来，在陈耳边低语了几句。
“情况有变。”陈转向赵锐严肃说道：“刚收到情报，美军的一支巡逻队正在向这个方向移动，预计两小时内就会到达十公里外的检查点。”
赵锐立即转身：“全体注意，立即更换装备，半小时后出发。”
矿场内顿时忙碌起来，蛟龙队员们迅速卸下自己的制式装备，换上深瞳提供的武器和装具。
周毅一边往弹匣里压子弹，一边低声对赵锐说：“队长，这些装备的质量参差不齐，可能会影响作战效能。”
“将就着用。”赵锐检查着新到手的作战服，再次严肃警告道：“记住，我们现在是雇佣兵，不是解放军。”
李梦瑶正在调试狙击镜，陈走到她身边：“需要帮忙吗？”
“不用。”李梦瑶头也不抬，淡淡地说道：“给我半小时，我能让这把老家伙打出新枪的精度。”
矿场外，夜色渐深，赵锐和陈并肩站在入口处，望着远方隐约可见的山峦。
“第一个任务是什么？”赵锐问道。
“袭击美军的一个前线补给站。”陈递过一个数据板，沉声说道：“具体坐标和防御布置都在里面，记住，要打得狠，但要留几个活口回去报信。”
赵锐快速浏览着任务详情：“要让他们知道，‘暗刃’来了？”
“没错。”陈的嘴角微微上扬，冷声笑道：“是时候让美国人知道，这片土地上，不止他们才有精锐部队。”
半小时后，四架直升机腾空而起，很快消失在夜幕中，陈站在矿场上，直到螺旋桨的声音完全消失。
“通知‘牧马人’，”他对身后的助手说道：“棋子已经落位，好戏可以开场了。”
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坎杜格北部山区，凌晨3点27分。
夜色如墨，只有偶尔掠过的夜枭发出凄厉的鸣叫，六十个黑影如同融入了山林，悄无声息地潜伏在灌木丛中。
赵锐调整了一下夜视仪，低声道：“暗刃呼叫指挥中心，已抵达预定位置，over。”
耳机里传来牧马人冷静的声线：“目标据点确认有12名‘雪豹’成员，87名当地士兵，东侧巡逻队预计4分钟后经过，建议在换岗时动手，over。”
趴在赵锐左侧的周毅做了个“明白”的手势，随即转向身后的爆破手：“王磊，前沿铁丝网。”
王磊咧嘴一笑，露出一口白牙：“看我的。”他像狸猫一样弓身前进，手指灵巧地在铁丝网底部安装微型炸药。
不远处的小山包上，李梦瑶调整着狙击镜的焦距：“无人机画面显示，他们正在喝热咖啡，啧啧，还有甜甜圈。”
机枪手张浩舔了舔嘴唇：“说得我都饿了。”
“闭嘴。”周毅低喝道：“各小组报告准备情况。”
“爆破组就位。”
“突击组就位。”
“狙击组视野清晰。”
时间一分一秒流逝，凌晨4点整，据点内响起换岗的哨声。
“行动。”
王磊拇指轻轻按下起爆器，“轰”的一声闷响，铁丝网应声破开一个缺口。
几乎在同一瞬间，李梦瑶的狙击步枪发出沉闷的声响，三百米外了望塔上的哨兵身子一软，悄无声息地倒下。
“敌袭！敌袭！”
据点内顿时炸开了锅，穿着睡衣的士兵慌慌张张地冲出营房，还没来得及举枪就被精准的点射放倒。
赵锐一马当先，突击组如尖刀般直插据点心脏，周毅带领的小队从侧翼包抄，瞬间形成了交叉火力网。
“见鬼！这些不是普通武装分子！”一个雪豹队员在掩体后声嘶力竭地喊道：“他们的配合太专业了！”
另一个雪豹队员刚探出头想要还击，李梦瑶的第二发子弹就精准地贯穿了他的头盔。
张浩的机枪发出怒吼，压制着试图组织反击的敌军：“来啊，杂碎们！让你们尝尝这个！”
医疗兵刘颖快速移动到一名受伤的队员身边，利落地进行包扎：“只是擦伤，忍着点。”
战斗呈现出一边倒的态势，七分钟后，最后一个抵抗的枪声也消失了。
赵锐站在硝烟弥漫的据点中央，踢开脚边一枚还在冒烟的弹壳，高声喊道：“清点伤亡，收集情报，五分钟内撤离；王磊，安装诡雷，李梦瑶，继续警戒。”
周毅快步走来，手里拿着一个缴获的军用平板：“队长，找到些有意思的东西，美军的部署图。”
赵锐接过平板，眼神锐利：“收好，带走。”
远处传来直升机的轰鸣声，队员们迅速整理装备，如同潮水般退入黑暗的山林，只留下满地狼藉的据点和在夜风中缓缓飘散的硝烟。
李梦瑶最后一个撤离狙击点，她回头望了一眼，轻声自语：“这才只是开始。”
..................................
华盛顿，五角大楼地下作战中心，电子屏幕上的红色警报还在闪烁。
“这不可能！”哈蒙德参议员把战报狠狠摔在会议桌上，纸张四散飞落。
“一个整编的雪豹加强排，加上近百名盟军，半小时内全军覆没？你告诉我这是深瞳那群老鼠能做到的？”
格雷森准将脸色铁青，手指在平板电脑上快速滑动：“参议员，我们回收的弹道数据显示，袭击者使用了至少三种不同型号的武器，而且命中率高达92%，这绝不是普通武装分子能做到的。”
坐在角落里的年轻情报分析员莎拉突然举手：“长官，我发现了异常。”
所有人的目光都转向她。
“现场遗留的弹壳分布显示，袭击者采用了三三制突击队形。”莎拉的声音有些发抖道：“而且，他们在移动射击时的命中率几乎没有下降。”
国防部长威尔逊猛地站起身：“三三制？你确定？”
“非常确定，部长先生。”莎拉调出模拟画面，沉声说道：“这是计算机还原的进攻路线，典型的东方大国土兵突击模式。”
格雷森接过话头：“还有更确凿的证据。”他示意技术员放大一张照片，严肃地说道：“这是在现场发现的弹壳，7.62毫米特殊钢芯弹，经过比对，与三年前我们在南海收集到的东大特种部队使用的弹药完全一致。”
会议室里顿时鸦雀无声，只能听到空调系统的嗡鸣。
哈蒙德一拳砸在桌上：“东大的蛟龙特种部队？他们怎么会出现在坎杜格？”
“恐怕还不止这些。”格雷森切换画面，神情凝重地说道：“卫星影像显示，在袭击发生前两小时，有四架未经识别的直升机从吉布提方向进入坎杜格领空。”
威尔逊部长面色凝重：“吉布提...东大在那里的军事基地。”
“立即启动'镜面'计划。”哈蒙德冷声说道：“我要知道东大到底想干什么，格雷森，调动一切资源，我要在二十四小时内看到初步报告。”
“参议员，这可能会引发外交危机...”一位文职官员试图劝阻。
“外交危机？”哈蒙德冷笑道：“他们的人已经在屠杀我们的士兵了！莎拉，你负责技术分析；格雷森，我要你调动所有侦察卫星；威尔逊部长，请立即向白宫汇报。”
会议室里顿时忙碌起来，电话铃声、键盘敲击声、急促的脚步声交织在一起。
格雷森靠近哈蒙德，压低声音：“参议员，如果确认是东大特种部队，我们该怎么办？”
哈蒙德望着屏幕上还在滚动的伤亡名单，眼中闪过寒光：“那就让他们知道，在坎杜格，谁才是真正的主人。”
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日内瓦郊区，一栋被梧桐树环绕的别墅内。
壁炉里的火苗跳动着，将三个人的影子投射在厚重的波斯地毯上，莫卡萨坐在轮椅上，膝盖上盖着一条薄毯，目光空洞地望着窗外。
“莫卡萨总统，久仰大名。”理查兹微笑着伸出手，但老人毫无反应。
“你们美国人，”莫卡萨的声音干涩道：“毁了我的国家，杀死了我的子民，现在又想利用我这个老头子？”
理查兹的幕僚凯瑟琳轻轻放下公文包，取出一份文件：“总统先生，我们理解您的痛苦，但我们有共同的敌人——深瞳。”
她将文件展开，上面是阿金阵亡时的现场照片。
“他们承诺会保护阿金，却在最关键的时刻切断了所有支援，我们截获的通话记录显示，他们称阿金是‘可消耗的棋子’。”
莫卡萨的手指突然收紧，指节泛白。
“我们可以给您一个向全世界发声的机会。”理查兹俯身，声音压低道：“在联合国人权理事会上，揭露深瞳的真面目，让他们为背叛付出代价。”
门外传来轻微的脚步声，一名特工探头示意时间紧迫。
凯瑟琳看了眼手表，语速加快：“深瞳不仅抛弃了您，现在更引来了东方大国的军队，您的祖国正在成为大国博弈的棋盘。”
她递上一份演讲稿：“这是我们在日内瓦的安排，全球各大媒体都会到场，您只需要说出真相。”
莫卡萨颤抖着接过演讲稿，目光停留在“阿金”这个名字上，泪水无声地滑过他布满皱纹的脸颊。
“他们会付出代价吗？”老人抬起头，眼中燃烧着仇恨的火焰，带着滔天的怨恨道：“我要亲眼看着深瞳覆灭。”
“我向您保证。”理查兹重新伸出手，郑重地说道：“这一次，我们绝不会抛弃您。”
莫卡萨缓缓抬起手，与对方相握，那只苍老的手冰冷而有力，仿佛握住了最后的复仇机会。
凯瑟琳对门口的特工点了点头，别墅外很快传来汽车发动机的启动声。
“三小时后，我们将召开记者会。”理查兹替莫卡萨推着轮椅，沉声说道：“全世界都会听到您的声音。”
轮椅碾过地板，发出规律的声响，在即将出门时，莫卡萨突然开口：“告诉哈蒙德，这是我最后一次相信美国人。”
理查兹与凯瑟琳交换了一个眼神，嘴角浮现出若有若无的笑意。
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日内瓦国际会议中心，新闻发布会大厅。
镁光灯如同密集的闪电，将整个会场映照得如同白昼。
莫卡萨坐在轮椅上，消瘦的身形在深色西装的包裹下更显脆弱，他颤抖的手指紧紧抓着讲台边缘，指节因为用力而发白。
“我曾经……”他的声音嘶哑，不得不停下来清了清嗓子，继续说道：“我曾经真心相信，深瞳是来帮助坎杜格人民争取自由的。”
台下响起一阵窃窃私语，相机快门声此起彼伏。
“但我错了。”莫卡萨抬起头，浑浊的眼中泛起泪光，满脸怨恨地说道：“他们给我们武器，提供训练，不是为了坎杜格的自由，而是为了把我们变成他们棋盘上的棋子！”
会场渐渐安静下来，所有人都屏息凝神。
“当战局不利时，”老人的声音突然拔高道：“他们切断了所有通讯，撤走了所有支援，我的卫队长阿金……我视如亲子的阿金，就是在等待他们承诺的空中支援时，被美军包围……”
他的声音哽咽了，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，台下一位女记者忍不住发出同情的叹息。
“而现在！”莫卡萨突然用力拍打轮椅扶手，高声呼喊道：“他们甚至引来了东方大国的军队！我的祖国，我深爱的坎杜格，正在变成大国博弈的屠宰场！”
他艰难地向前倾身，对着话筒发出撕心裂肺的呐喊：“我恳求你们，恳求国际社会，阻止这场悲剧！不要让我的祖国沦为第二个叙利亚！”
后台监控室。
理查兹站在监控屏幕前，嘴角挂着满意的微笑，屏幕上正在特写莫卡萨泪流满面的脸庞。
“完美。”他轻声说道：“比我们预想的还要好。”
凯瑟琳站在他身旁，快速浏览着社交媒体上的实时反馈：“推特热度正在飙升，#拯救坎杜格#已经进入全球趋势前三。”
“cNN、bbc都在头条直播。”另一位助理兴奋地汇报道：“法新社刚刚发布了快讯。”
理查兹接过平板电脑，看着上面滚动的评论：“看，民众的同情心总是最好操纵的武器。”
屏幕上，莫卡萨正在做最后的呼吁：“我以坎杜格合法总统的身份请求，立即对深瞳实施国际制裁，将所有外国军队驱逐出我们的领土！”
记者席。
一位年轻的路透社记者快速敲击着键盘：“这简直是一场政治地震。”
旁边年长的美联社记者摇摇头：“可怜的老人，他到现在还不明白自己始终都是棋子。”
“什么意思？”
“你以为是谁把他从坎杜格弄到日内瓦的？是谁在背后策划这场演讲？”老记者指了指后台方向，淡淡地说道：“政治，从来就没有无辜者。”
后台走廊。
莫卡萨被助理推离会场，他的脸上还带着未干的泪痕。
“我说完了。”他疲惫地闭上眼睛，呐呐自语道：“现在，履行你们的承诺。”
凯瑟琳微笑着俯身，淡淡地说道：“当然，总统先生，明天同一时间，我们安排了欧盟议会的演讲，届时会有更多听众。”
轮椅的滚轮声在空旷的走廊里回响，如同命运的倒计时。
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北京，西山指挥中心，。
李振邦将军将情报简报重重拍在红木会议桌上：“美国人这一手舆论战打得漂亮啊！莫卡萨这个老糊涂，在日内瓦这么一哭，全球舆论都在谴责深瞳！”
外交部特派员周文康推了推眼镜，忧心忡忡地调出平板上的数据：“李将军，现在不是发脾气的时候，蛟龙突击队的作战特征已经暴露，西方媒体都在猜测我们的介入，当务之急是考虑撤军事宜。”
“撤军？”李振邦猛地转身，高声说道：“现在撤了，我们在非洲的战略布局怎么办？吉布提的基地、坦桑尼亚的铁路，这些投入都不要了？”
会议室的门被推开，二长老缓步走入，手中拿着一份刚解密的电报。
“都坐下。”二长老的声音不高，却让整个会议室瞬间安静。
“赵锐的突击队现在什么位置？”
一位作战参谋立即起身汇报：“已经按计划转入地下，正在坎杜格南部山区待命，深瞳提供的安全屋很隐蔽，暂时安全。”
二长老走到巨大的电子沙盘前，凝视着坎杜格的地形图：“告诉赵锐，暂时潜伏，等待下一步指令。”
周文康急切地上前：“首长，国际舆论压力太大，是不是……”
“正是因为压力大，才更不能退。”二长老打断他，沉声说道：“美国人越是想逼我们退，越说明我们打到了他们的痛处，现在退，就是前功尽弃。”
李振邦立即附和：“我同意！我们可以换个打法，让蛟龙换上其他装备，改变战术特征，继续在坎杜格周旋。”
“但是风险……”周文康还想争辩。
“风险？”二长老微微挑眉，沉声说道：“文康啊，下棋要是怕风险，还不如直接把棋盘掀了。”
他转向通讯官：“给赵锐发报：暂停一切行动，就地隐蔽，等待新的装备和指令，告诉他们，祖国相信他们能完成任务。”