楚明姝提着裙角走到昭平侯跟前，福身行了个端正的礼。
她今日穿着月白绣兰草的对襟襦裙，腰间玉禁步随着动作发出细微声响。
“父亲容禀，女儿思忖此事尚有蹊跷。廖嬷嬷既已改口，证言便不足为信。若能寻到当年与母亲同在破庙生产的妇人，一切就有迹可循了……”
她话音未落，楚明钰突然拎着廖嬷嬷的后衣领大步流星而来，她将人往地上一掼，绣着金线的鹿皮靴踏在青砖上，“父亲何必舍近求远？这老货现下就能作证！”
廖嬷嬷扑倒在地，肥硕的身躯不住打颤。
她今日穿着件灰扑扑的葛布衫子，领口都被冷汗浸湿了圈深色。见苏氏朝这边瞪来，竟连滚带爬往楚明姝裙边躲。
“老奴该死！”她额头磕在石板上砰砰作响，“当年...当年确有隐情…”
苏氏突然暴起，绣着金丝牡丹的缎鞋狠狠踢在廖嬷嬷腰眼上。
这位侯夫人素日最重仪态，此刻却双目赤红，鬓边金镶玉步摇都歪斜了，“贱婢！本夫人待你如姐妹，你却敢调换我的骨肉！”
廖嬷嬷蜷成团虾米般呻吟，楚明姝下意识往前半步。
她记得去岁冬夜，这老嬷嬷还偷摸塞给她温热的栗子糕。虽说平日里爱占小便宜，可到底是看着她长大的！
“母亲三思！”楚明姝横臂挡在两人中间，青砖地面凉意透过裙裾，“证词未明前，万不能动私刑。”
苏氏盯着这个养了十六年的女儿。
楚明姝生得清丽，眉目间总带着几分书卷气，与她年轻时张扬艳丽的模样大相径庭。此刻那双杏眸里映着廊下灯笼的微光，倒显出几分倔强。
“让开！”苏氏攥紧帕子的指节发白，“再拦着连你一并治罪！”
眼见绣鞋又要落下，楚明姝咬唇扑在廖嬷嬷身上。
肩胛处传来剧痛，她踉跄着歪倒，发间珍珠簪子都松脱半截。
半夏惊呼着要来扶，却被她摆手止住。
“姑娘何苦？”廖嬷嬷老泪纵横，浑浊的眼睛不敢与她对视，“老奴这般腌臜货色，哪里配得上姑娘替我挨罚？！”
楚明姝撑着身子坐正，悄悄揉了揉发麻的胳膊。
她今日梳的垂鬟分肖髻有些散了，几缕青丝垂在颈侧，“嬷嬷只管说实话。”
声音轻得像飘落的柳絮，“我...我受得住。”
昭平侯始终负手立在廊柱旁。
这位年过不惑的侯爷面容清癯，闻言终于开口：“说！”
苏氏没想到楚明姝竟会扑过来替廖嬷嬷挡下这一脚，心头涌起说不出的滋味，既恼怒又泛着酸涩：“阿姝，你如今为了个下人，连母亲的话都不听了？”
楚明姝恍若未闻，此刻她全部心神都系在廖嬷嬷身上。两人挨得极近，浓重的血腥气直往鼻子里钻。她仔细端详着老妇人肿胀的脸颊，突然发现暗色衣料上洇着几处暗红。
“嬷嬷受伤了？”她伸手就要掀廖嬷嬷的衣襟。
“使不得……”廖嬷嬷慌忙要躲，却被楚明姝按住手腕。素白指尖挑开外衫，里衣上斑驳的血痕惊得半夏倒抽冷气。
楚明姝顾不得礼数，径直掀开里衣。只见从腰腹到肚皮布满密密麻麻的针眼，新伤叠着旧痂，被踹过的地方正往外渗血。
“樱草！”楚明姝转头急唤：“速回惊鸿院取止血散！”
看着小丫鬟提着裙裾跑出门，廖嬷嬷浑浊的眼里泛起水光。苏氏瞥见那片狰狞伤口，吓得以袖掩面连退数步。
楚明姝指尖发颤。前世楚明钰便是这般折磨廖嬷嬷，逼她坐实自己“家生奴婢”的身份。那时老嬷嬷怕是连证词都没说完，就被盛怒的母亲杖毙，所有说辞都成了楚明钰编排的戏码。
她强压下翻涌的恨意，侧身将伤口完全展露在昭平侯面前：“父亲请看！这些针孔分明是严刑逼供的痕迹，有人要借嬷嬷之口诬陷女儿！”
昭平侯盯着那片血肉模糊的肌肤，惊得后退半步：“这......这是何人下的毒手？”
“昨日清晨嬷嬷还好端端的，失踪一日便成这般模样。”楚明姝边替廖嬷嬷整理衣衫边冷笑：“谁最想坐实女儿的身世之谜，不是明摆着么？”
镶金护甲直指楚明钰，少女厉声质问：“你才多大年纪，心肠怎的这般歹毒？嬷嬷年事已高，你竟忍心施此酷刑！”
“女儿不过是想让这老货吐露实情。”楚明钰不闪不避，理直气壮道：“她调换侯府千金害我流落市井，留她性命已是慈悲。”
“老奴冤枉啊！”廖嬷嬷突然嘶声哭喊，拖着伤腿爬到昭平侯脚边砰砰磕头：“老奴确有一事隐瞒，但绝不敢行此大逆之事！”
楚明钰柳眉倒竖：“方才还说有隐情，现下又要改口？”
“侯爷明鉴！”老嬷嬷额角渗出血珠，屈膝缓缓趋前，以极其艰辛的方式匍匐于昭平侯的脚下，砰然有声地连磕三个响头。
“侯爷，老奴内心有一桩悬而未决之事，长久以来未曾启齿，然而老奴敢对天发誓，绝没有做那等掉包大小姐的恶行！”
廖嬷嬷额头上青紫红肿，抬起脸时浑浊的泪水顺着沟壑纵横的面皮往下淌：“侯爷夫人明鉴！老奴全家都死绝了，孤老婆子全指着侯府活命，哪来的侄女能调换大小姐啊！”
“满口胡言！”楚明钰猛地拍案而起，青玉镯磕在黄花梨木桌上发出脆响，“昨日你分明亲口招认！”
老妇人干瘪的身子像秋叶似的抖起来，枯枝般的手指死死抠住青砖缝：“老奴敢对天起誓，绝没有动过小姐的襁褓半分。”
昭平侯扶着太师椅扶手往前倾身，眉心拧成川字：“那你说要禀报的欺瞒之事，究竟为何？”
“十六年前……”廖嬷嬷额头重重磕在砖地上，“那日夫人与另一妇人在破庙同时生产。那家子除了个三四岁的男娃娃，连块像样的布头都没有，用的还是咱们府里备的襁褓。”
苏氏攥着帕子的手背暴起青筋，昭平侯却怔怔望向雕花窗棂。
当年朝廷突变，他们连夜出逃，两辆马车挤着十来个仆从，金银细软都顾不得带，更别说周全的产具。
“后来呢？”楚明姝连忙追问。
“老奴把两位千金并排放在草垫上照看。”廖嬷嬷突然抬头，浑浊的眼珠映着烛火，“那妇人用的是靛蓝缠枝纹的布，咱们小姐是秋香色团花纹的，断不会认错！只不过……”