腊月二十一。
早朝时，皇帝连下四道圣旨。
第一道：起复独孤彦为顾命大臣、吏部尚书，
赐居洛阳庭院一所。
第二道：擢升太常少卿独孤明远为礼部侍郎，入值中枢。
第三道：召独孤彦幼子独孤明昭入翰林院，为编修。
第四道：赐独孤氏加封号“贤德”，赏千金。
朝臣哗然。
谁都看得出来，皇帝这是在大力拉拢独孤氏。
其他皆虚名，但吏部尚书一职则掌握官吏选拔晋升实权，一下子从杜相寒门手中转到了独孤贵族门阀。
独孤氏一门，一夜之间重掌大权！
传统世家大族又占了主导！
“陛下！”有清流朝臣出列，躬身道，“独孤氏势大，恐生外戚之患啊！”
“外戚之患？”杨万年冷笑一声，目光锐利如刀，“如今李泽厚勾结突厥意图谋反，李密逼近洛阳，大隋江山危在旦夕。朕若不倚重独孤氏，难道要倚重那些叛臣吗？赵青山、李密、李泽厚，哪一个不是朕的心腹大患？”
他顿了顿，声音陡然拔高：“朕意已决！再有以外戚之由阻挠者，就是抗旨不尊，死罪！”
群臣噤声。
散朝后，右相林浩然追上去，低声问：“陛下，独孤明诚在陇右军中……”
杨万年抬手打断他：“不急。”他顿了顿，压低声音，“先派人去陇右，查查独孤明诚跟李氏有没有来往。”
林浩然心下一凛，压低声音：“陛下这是……”
“真让你去查就去查。”杨万年淡淡道，“想得越多，脑袋越危险。”
回府后，独孤明远把自己关进书房里临帖抄写心经。
提拔来得实在太突然。他要好好消化消化。脑子里始终在想，父亲如果知道了会如何。
独孤明远走到窗前，看着院子里的雪。雪很厚，压弯了竹枝。
他想起父亲辞官那年的冬天，也是这么大的雪。父亲说：
“明远，记住，流水的皇帝，铁打的世家。独孤家能屹立百年，靠的不是站队，而是不站队。”
如今，皇帝这是要强行给他们独孤家站了队。
他叹了口气。
他既没有父亲的谋略，也没有弟弟们的智识勇气。他实在太平庸了，却偏偏又是嫡长子。
父亲痛苦，弟弟痛苦，他也痛苦。
就在这时，突然有小厮来报，皇后宣他入宫议事。
皇帝刚刚下旨，召小妹明婉入宫，初封婉婕妤，正三品。
独孤彦接到圣旨时，正在终南山的茅庐里煮茶。
老仆捧着圣旨，气喘吁吁：“老爷，陛下召您入京，官复原职，还召三小姐入宫……”
独孤彦接过圣旨，指尖抚过“奉天承运皇帝诏曰”的字样，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他沉默良久，缓缓道：“备车。”
老仆愣了：“老爷，您不是说……”
“不必说了。”独孤彦打断他，看向窗外连绵的群山，“事已至此，让明婉收拾东西随我入宫。”
他是独孤氏的家主，关键时刻必须要有所决断。圣旨已下，若是不从，就是抗旨不尊。
杨万年要借他之力稳江山，他又何尝不是借杨氏，扩大家族人脉，巩固家族地位？
利益，才是最稳固的筹码。
独孤明婉躲在闺房内，双眼哭得通红，鬓发凌乱，全然没了往日娇俏灵动的模样。
“爹爹，我不要入宫！”独孤明婉扑在生母王氏怀里嚎啕大哭。
王氏早已被她哭得心软，却依旧为了大局劝道，“孩子，入宫做婕妤，是荣耀，是使命，由不得你任性。况且宫里有姐姐作为皇后照应着你，锦衣玉食，不会受委屈的。”
“可是，我不想做妾。”独孤明婉倍感委屈，“我不要像姐姐那样样，困在那四方宫墙里，独守空房，和一群女人争一个男人，我有自己想嫁的人！
王氏又惊又怕，连忙捂住她的嘴，四下张望，压低声音呵斥：
“休要胡说。这话若是被旁人听见，便是杀头的罪过！陶公子虽有才情，却出身贫寒，如何配得上你？如何配得上独孤家的门第？”
“娘——”独孤明婉百般不情愿。
她与书生陶然相识于山间踏青，诗词相和，心意相通，早已互诉衷肠，私定终身。
“我不管！”独孤明婉用力挣开，眼神倔强，“我只要谢郎，不要入宫，不要做什么婕妤！我们——我们早已——”
王氏急得跳脚，“你！你说什么！”
抬手就给了独孤明婉一个耳光。
“我……”独孤明婉低下头吞吞吐吐，目光闪烁。
“这……这……”王氏六神无主，直接晕倒过去。
“娘！娘！”独孤明婉哭着大声呼喊，“娘你，你快醒醒啊！”
独孤彦与正房卢氏一起赶来，听说此事后，皆气得七窍生烟。
“这、这可是杀头之罪啊！”
独孤明婉跪在地上，六神无主，“爹爹，我，我也不知道，会要入宫，就……”
“老爷，事已至此，该如何是好？”王氏哭着跪倒在地，“求老爷救救明婉，她只是一时糊涂啊！”
独孤彦对身边的管家使了个眼色。管家便匆匆走了出去。
揉了揉眉心，“好了，好了。别哭了。带个陪嫁丫头跟你一起进宫吧。到时间，你就让丫头替你圆房，机灵点。”
独孤明婉一下子瘫倒在地上。
她本以为坦白自己已经“失贞”便可以免于进宫。
谁知道还是得去。
“明婉，到了宫里不要任性。全族人的性命都系在你身上。”捏着帕子，哭成了泪人。
“对三小姐严加看管，不许离开家门半步！明日卯时即刻出发！”
独孤明婉被关进闺房后，越想越气，越想越绝望。
她趁着屋内众人收拾行囊、乱作一团，她悄悄褪下身上的锦缎衣裙，换上一身粗布素衣，将平日里积攒的银两揣在怀中，趁着夜色，翻窗溜了出去。
独孤明婉在雪地里深一脚浅一脚地朝着山间陶然家的茅屋跑去。
她心中只有一个念头：和陶郎私奔，跑得远远的，过普通人家的小日子，厮守一生！
陶父见她的神色和穿着打扮，怎能不明白发生了什么事。
往她身后看了看，苦心劝道，“三小姐，你、你还是回去吧。”
“不、我要见他！求您了！”独孤明婉直接跪在雪里，扯着陶父的裤腿。
“使不得，使不得！”陶父连忙手足无措地弯腰拉起来她，让开了身子，“三小姐，你去找陶然吧。”
陶然正在看书，听闻敲门声，开门便看见浑身落雪、面色苍白的独孤明婉，连忙将人拉进屋内：
“婉儿，你怎么来了？这般冷的天，怎穿得如此单薄？”