小禄子那一声变了调的嘶喊，像一把尖刀，瞬间刺破了景仁宫内凝重到几乎爆炸的气氛。
柳依依，上吊了？
这个消息比那枚黑沉木飞鸟带来的冲击更为猛烈，更为诡异。
一个刚刚还被怀疑是幕后黑手同党的人，一个在储秀宫里上蹿下跳、把傲慢写在脸上的吏部尚书之女，就这么……死了？
“你说什么？！”阎澈猛地回头，龙眼中迸发出骇人的厉芒。他刚刚才被一个死人的标记挑衅，现在又一个活生生的人死在了他的后宫里，还是在年关将至的节骨眼上。
这简直是在把他这位九五之尊的脸，按在地上反复摩擦！
“回……回陛下……奴才……奴才也是刚接到储秀宫那边的消息……”小禄子跪在雪地里，冻得嘴唇发紫，也吓得魂不附体，“说是……说是柳主儿的贴身宫女见她许久不出门，进去一看，人……人已经吊在房梁上了……身子都……都凉了……”
殿内，刚刚还沉浸在劫后余生和姐妹情谊中的安修仪、惜昭仪等人，齐齐倒吸了一口凉气。
前一刻，她们还在为揪出了“飞鸟阁”的线索而心惊，下一刻，这条线索的关联人，就以如此惨烈的方式，自我了断了。
太巧了。
巧合得让人脊背发凉。
白若曦的瞳孔在听到这个消息的瞬间，狠狠一缩。
死了？
她第一个念头不是震惊，而是冰冷的怀疑。柳依依那个蠢货，看着就不像是个有勇气上吊自尽的人。她是那种被人卖了还会帮着数钱的性格，怎么可能有这种决绝？
是自尽，还是……被灭口？
“姐姐，”惜昭仪颤抖着声音，抓紧了白若曦的衣袖，“这……这到底是怎么回事？柳依依她……她为什么要自尽？”
“慌什么。”白若曦不动声色地拍了拍她的手，目光却直直地看向阎澈，“陛下，六皇子这边，臣妾以为当务之急是解毒。方才太医提及《南疆百草异闻》，既然此书能记载‘腐骨菌’与‘银霜炭’相克之毒，想必定有解法。请陛下下令，命太医院不惜一切代价，立刻寻求解药！”
她的话语逻辑清晰，瞬间将皇帝从震怒中拉回了现实。
没错，跟一个死人置气毫无意义，救活眼前的皇子才是头等大事。
“张院判！”阎澈的脸色依旧铁青，但声音已经恢复了帝王的威严，“朕给你一个时辰，若是六皇子再有任何闪失，你们太医院就集体去给皇子陪葬！”
“微臣遵旨！微臣遵旨！”张院判带着一众太医，如蒙大赦，也如临大敌，捧着那本《南疆百草异闻》冲进了偏殿，翻箱倒柜地寻找解药。
阎澈的目光再次落回白若曦身上，带着一丝审视：“瑾妃，储秀宫那边，你怎么看？”
“臣妾以为，此事蹊跷。一个秀女之死，关联着皇子中毒，背后定有天大的阴谋。”白若曦垂下眼帘，语气恭敬却坚定，“如今宫中人心惶惶，为免再生事端，臣妾恳请陛下让臣妾亲自去一趟储秀宫，查明真相。既是给柳家一个交代，也是为了……肃清后宫，以安圣心。”
她主动请缨。
因为她知道，只有亲眼去看，才能找到那被完美掩盖的蛛丝马迹。
阎澈深深地看了她一眼。这个女人，永远都这么冷静，永远都知道在什么时候该做什么事。他心中的怒火，竟被她这几句话抚平了大半。
“准了。”他吐出两个字，“福安，你带一队禁卫跟着。任何人胆敢阻拦瑾妃查案，格杀勿论！”
“奴才遵旨。”
**
储秀宫。
曾经是满园春色、叽叽喳喳的地方，此刻却是一片死寂，被一股浓重的阴冷气息笼罩。
柳依依的房间已经被禁卫封锁，秀女们被赶到了偏殿，一个个吓得花容失色，聚在一起瑟瑟发抖。
白若曦在一众宫人敬畏的目光中，踏入了那间屋子。
一股淡淡的脂粉香混合着死亡的冰冷气息扑面而来。
柳依依的尸体已经被放了下来，用白布覆盖着，停在屋子中央。她身上还穿着那身石青色的旗装，绣着繁复的团花，只是此刻看来，那鲜亮的颜色说不出的诡异。
房梁上，一截被割断的白绫还在微微晃动。旁边，一张圆凳翻倒在地。
桌上，整齐地摆着一封遗书，上面还压着一方砚台。
白若曦没有先去看尸体，而是走到了桌边，示意福安将遗书呈上来。
福安戴上薄纱手套，小心翼翼地拿起那封信。
白若曦展开信纸，一目十行地扫过。
遗书的字迹娟秀，带着几分女子特有的柔婉，但笔锋间却透着一股慌乱和绝望。
信中的内容，可以说是完美地“解释”了所有事情。
柳依依在信中“坦白”，她入宫前偶然得到了前朝南疆妖妃曼月的一本手札，里面记载了许多阴诡之术。她入宫后，见白若曦一党势大，自己难以出头，便动了歪心思。她效仿手札中的法子，用巫蛊之术构陷婉充媛，没想到被瑾妃轻易识破。她怀恨在心，便用了更毒的法子，利用安修仪送的腊梅，配合银霜炭，想毒害六皇子，搅乱后宫，自己好坐收渔利。
信中还特意提及，那枚“飞鸟阁”的标记，是她从曼月手札中仿刻的，本想事成之后扔在瑶华宫附近，栽赃给瑾妃，没想到阴差阳错掉进了花盆。如今眼看事情败露，无颜面对家族君王，唯有一死以谢罪。
好一个天衣无缝的“自白”。
这份遗书，将所有的罪责都揽到了一个死人身上，还将“飞鸟阁”的出现解释得合情合理。它保护了所有人，只牺牲了一个柳依依。
“娘娘，您看，这……这不就结案了吗？”福安在一旁小声说道，“这柳依依真是蛇蝎心肠，死有余辜。”
白若曦唇角勾起一抹微不可查的冷笑。
结案？
真正的凶手，怕是正躲在暗处，欣赏着她这出金蝉脱壳的好戏呢。
“兰溪。”她淡淡开口。
“奴婢在。”
“去，检查一下柳主儿的尸身。”白若曦的目光落在柳依依被白布覆盖的手上，“特别是她的指甲。”
福安一愣，不明白瑾妃为何要如此多此一举。
兰溪却心领神会，立刻上前，掀开了白布的一角。
她仔细地检查着柳依依那双养尊处优的手，那双手十指纤纤，指甲上还染着漂亮的丹寇。
忽然，兰溪的动作一顿。
“娘娘，”她压低了声音，“柳主儿右手食指的指甲……断了半截。断口处，似乎……勾到了一点东西。”
白若曦走了过去，俯下身。
在柳依依断裂的指甲缝里，果然嵌着一根比头发丝还细的线头。那线头呈现出一种极淡的、近乎于白的浅绿色，若不仔细看，根本无从发现。
找到了！
白若曦心中一片雪亮。人临死前，总会下意识地挣扎，会去抓离自己最近的东西。柳依依不是自尽，她在被勒住脖子的时候，一定抓了凶手的衣服！
她不动声色地对兰溪使了个眼色。兰溪会意，用随身携带的绣花针极快地一挑，将那根线头藏入了掌心，整个过程快如闪电，连旁边的福安都未曾察觉。
“看来柳主儿是心虚手抖，连砚台都没拿稳，磕断了指甲。”白若曦直起身，语气平淡地为这个发现做了个“合理解释”，“既然遗书在此，人也死了，那就没什么可查的了。福安公公，将此地封好，等候陛下发落吧。”
“是，娘娘英明。”福安恭敬地应道。
白若曦转身走出房间，屋外冰冷的空气让她混沌的思绪清晰了许多。
她回头看了一眼那间已经成为凶案现场的屋子，眸色沉沉。
凶手用柳依依的死，做成了一个完美的闭环。既除掉了六皇子这个年长的竞争者（虽然未遂），又挑拨了她和惜昭仪、安修仪的关系，最后还将所有罪名推给一个死人，让自己干干净净地隐于人后。
一箭三雕，好狠的算计，好毒的心肠。
这个藏在暗处的对手，段位比她之前遇到的所有人，都要高得多。
**
当白若曦回到景仁宫时，偏殿里爆发出了一阵狂喜的欢呼。
“有救了！六皇子有救了！”
张院判老泪纵横地捧着那本医典，声音激动得发颤：“娘娘！陛下！找到了！书中记载，‘腐骨菌’之毒，性属阴寒，需至阳之物方可解之！解药……解药便是以初生鹿茸的茸血为引，辅以百年野山参的参须，熬制成汤，一日三次，三日便可痊愈！”
鹿茸血！百年山参！
这两样都是大补之物，更是国库珍藏。
阎澈闻言，紧绷的脸终于有了一丝松动，立刻下令：“速去取来！若有半点耽搁，朕唯你们是问！”
一碗滚烫的汤药灌下，不过半个时辰，六皇子阎景明脸上的不正常的潮红便褪去了些许，呼吸也平稳了许多。
惜昭仪守在床边，看着儿子转危为安，整个人都虚脱了，她转身走到安修仪面前，“扑通”一声跪了下去。
“妹妹！”安修仪大惊，连忙去扶她。
“安姐姐，是我错了！是我被猪油蒙了心，竟然怀疑你……”惜昭仪泣不成声，“我不配当你的姐姐，你打我吧，骂我吧！”
“你这是做什么，快起来！”安修仪也红了眼眶，将她扶起，“我们是姐妹，我不怪你。当时那种情况，换了是谁都会慌了神智。”
婉充媛也在一旁默默垂泪。
经此一役，她们这个小团体，在经历了猜忌与分裂的考验后，反而变得前所未有的坚固。所有人都明白，在这吃人的后宫里，只有抱紧了取暖，才能活下去。
白若曦静静地看着这一幕，心中一片平静。
**
风波平定，新年已至。
除夕夜宴，普天同庆。
因着肃清后宫、救下皇子有功，白若曦的威望达到了顶峰。阎澈虽未给她晋位，但赏赐的珍宝流水般地送入瑶华宫，更是将整个年宴的操办大权全权交予她手，这份恩宠和信任，比任何位份都来得实在。
而安修仪，因受了天大的委屈，被阎澈破格晋为“昭容”，赐住于长春宫主殿。
婉充媛也因护持有功，加之身怀六甲，被晋为“婕妤”。
一时间，瑶华宫一派风头无两，人人艳羡。
宴会上，丝竹悦耳，歌舞升平。
白若曦一身正红色凤尾牡丹纹宫装，端坐于皇后位下首，眉眼含笑，雍容华贵，接受着众人的朝贺，俨然已是这后宫真正的女主人。
酒过三巡，歌舞渐歇。
一个身着月白舞裙的秀女，抱着琵琶，莲步轻移，走到了殿中央。
“臣女林薇儿，参见陛下，参见各位娘娘。”
她的声音如黄莺出谷，清脆动听。人也如其声，长相清秀温婉，不施粉黛，却自带一股楚楚可怜的气质，像一朵不染尘埃的白莲。
白若曦的目光落在她身上，微微一凝。
她记得这个林薇儿，是苏晴晚和柳依依死后，储秀宫里剩下的秀女之一。家世普通，性子也怯懦，总是在柳依依发威时，躲在角落里不敢出声。
林薇儿盈盈一拜，便开始拨弄琴弦。
一曲《塞上曲》从她指尖流出，没有金戈铁马的肃杀，反而带着一种空灵悠远的哀愁，仿佛将所有人都带到了广袤的草原，看到了孤烟落日，听到了风过羌笛。
她弹得极好，琴声中充满了故事感。
一曲终了，满座皆静。
连阎澈都忍不住抚掌赞叹：“好！好一个《塞上曲》！赏！”
“谢陛下。”林薇儿垂首谢恩，那柔弱的模样，引得不少人心生怜爱。
她今日，无疑是宴会上最出彩的新人。
白若曦端起酒杯，浅浅抿了一口，掩去唇边那抹冰冷的笑意。
她看着林薇儿，看似柔弱，但那双低垂的眼眸深处，却藏着与她外表截然不符的冷静与野心。
就在林薇儿转身退下时，她宽大的舞袖不经意间滑落了一寸。
白若曦的目光，精准地捕捉到了那一瞬间暴露出的景象。
在林薇儿光洁如玉的手腕内侧，有一道极淡极淡的疤痕，像是一个被烙下的奇异花纹。
那疤痕的形状……
白若曦的心，猛地一跳。
宴会散去，夜已深沉。
瑶华宫内，白若曦卸下了满头珠翠，只着一件家常的寝衣，坐在灯下。
兰溪悄无声息地走了进来，将一方手帕呈到她面前。
手帕上，静静地躺着一根比发丝还细的线头。
正是从柳依依指甲里取出的那根。
“娘娘，您让奴婢去查了，这种‘雨过天青’色的料子，是今年江南织造新贡的‘云烟纱’，极为珍稀，整个后宫，只赏了四匹。”兰溪的声音压得极低，“一匹在您这，一匹给了婉婕妤，一匹在库房，而剩下的一匹……”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒芒。
“……赏给了储秀宫的林薇儿，做了今晚献技的舞衣。”
白若曦拿起那根细小的线头，放在指尖捻了捻。
浅绿色的云烟纱，柔弱无骨的白莲花，楚楚可怜的眼神，还有那手腕上若隐若现的奇异疤痕……
所有线索，在这一刻，豁然贯通。
好一招苦肉计，好一招借尸还魂！
柳依依不是挡箭牌，她是祭品！是林薇儿用来洗清自己嫌疑，并且成功上位的踏脚石！
先是怂恿或利用柳依依行凶，事败后，再亲手杀了她，伪造现场，将所有罪名推到死人身上，而自己，则以一个被欺压的、柔弱无辜的形象，在最恰当的时机，出现在皇帝面前，博取同情与关注。
这一局，布得何其精妙，何其狠辣！
白若曦将那根线头凑到烛火边，看着它瞬间化为灰烬。
她抬起头，望向储秀宫的方向，唇角缓缓勾起一抹淬了冰的笑。
“藏了这么久，这只披着兔子皮的狼，总算是肯登台唱戏了。”
“游戏，现在才真正开始。”