瑶华宫内，烛火通明，将白若曦的影子投在墙上，拉扯变形，如同她此刻纷乱的心绪。
那方绣着金凤凰的云锦手帕，被她随意地扔在桌上，在烛光下泛着冰冷而华美的光泽。
春桃和琳琅屏退了所有下人，紧张地守在两侧，连呼吸都放轻了。她们看不懂手帕上的玄机，却能清晰地感觉到，自家主子身上散发出的那股，足以将人冻结的寒气。
飞羽阁。
白若曦在心中默念着这个名字，眼底的惊涛骇浪，逐渐化为一片死寂的冰海。
挣脱囚笼的飞鸟？
多么诱人的说辞。
上一世，她万念俱灰之时，何尝没有做过这样的梦。
逃离这座吞噬人心的紫禁城，去过寻常女子的生活。
可重活一世，她早就明白。
这天下之大，皆是牢笼。
逃离了这座金色的，外面还有无数座无形的，与其受人摆布，不如自己成为那个制定规则的人。
飞羽阁，听起来像是给了女子另一条出路，可说到底，不过是从一个牢笼，跳进另一个组织。
依然要受制于人，依然要听从号令。
她白若曦，死过一次的人，要的从来不是别人的施舍和庇护。
她要的，是至高无上的权力。
她要亲手将那些害过她的人，一个个踩在脚下，让他们尝遍她前世所受的所有苦楚。
她要当这后宫真正的主人，要她的儿子成为未来的君主！
什么飞鸟，什么自由，在她这条布满荆棘的复仇之路上，都不过是可笑的点缀。
“娘娘，这帕子……”琳琅见她久久不语，忍不住开口。
“烧了。”
白若曦的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
她看都未再看那方手帕一眼。
春桃立刻取来火盆，将那方精美的云锦帕丢了进去。
金色的凤凰在火焰中扭曲，挣扎，最后化为一缕青烟，连同那个神秘的图样，一同消散在空气中。
白若曦缓缓站起身，走到妆台前，从一个上了锁的匣子里，取出一只小小的锦袋。
打开锦袋，里面是一双早已做好的婴儿虎头鞋。鞋面用金线绣着猛虎，针脚细密，憨态可掬，是她一针一线，为腹中孩儿准备的。
她拿起虎头鞋，细细端详了片刻，随即将其放入一个更加精致的锦盒中。
“琳琅。”
“奴婢在。”
“你亲自去一趟长信宫，将这个，作为本宫的回礼，送给丽才人。”
琳琅接过锦盒，打开看了一眼，顿时明白了主子的用意。
丽才人送来的是一只渴望自由的飞鸟，而主子回赠的，却是代表着传承与血脉的虎头鞋。
这是一个无声的拒绝。
凤凰不离巢，猛虎踞深山。
道不同，不相为谋。
“奴婢明白了。”琳琅将锦盒妥帖收好，转身退了出去。
长信宫内，依旧是那股清冷的异域香料味。
曼月正盘腿坐在窗前的地毯上，擦拭着一柄造型奇特的弯刀。
刀身如月，寒光凛冽，与她那张美艳的脸，构成一种诡异的和谐。
张嬷嬷垂手立在一旁，眼观鼻鼻观心，不敢发出半点声响。
当琳琅捧着锦盒进来时，曼月擦拭弯刀的动作停了下来。
“瑾妃娘娘有心了。”她将弯刀归鞘，声音平静地开口。
琳琅将锦盒呈上，福了福身，一字不多，一字不少地转达着白若曦的意思：“我们娘娘说，姐妹之间，礼尚往来是应当的。这是娘娘亲手为腹中孩儿备下的小玩意儿，不成敬意，还望丽才人莫要嫌弃。娘娘还说，身为宫中妃嫔，最大的福气，便是能为皇上开枝散叶，绵延子嗣。”
这一番话，将“拒绝”二字，说得明明白白。
我的路，是为皇上生儿育女，是固宠争辉。你的那条路，我没兴趣。
曼月脸上的表情没有任何变化，她接过锦盒，打开，看到了那双小巧可爱的虎头鞋。
她的目光在鞋面上停留了许久，久到一旁的张嬷嬷都有些沉不住气。
终于，她盖上了盒盖，抬起头，看向琳琅，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
“替我多谢瑾妃娘娘的教诲。”她说道，“妹妹，受教了。”
琳琅从长信宫回来，将曼月的反应一五一十地告诉了白若曦。
“她就只说了这句？”白若曦有些意外。
“是，奴婢瞧着，她脸上虽在笑，可那眼神……冷得很。”
白若曦点了点头，不再言语。
这个结果，在她的意料之中。
既然拒绝了，那便意味着，这个神秘莫测的丽才人，从此刻起，就是潜在的敌人。
一个知道了她部分底细，又被她拒绝了善意的敌人。
若有一日，曼月阻碍了她的路，那便休怪她心狠手辣。
这后宫，本就是你死我活的战场。
接下来的几日，宫中风平浪静。
那场烧断了陆美人前程的大火，最终以“意外”不了了之。
长信宫的丽才人也安分守己，每日除了向皇后宫中请安，便再无别的动静，仿佛真的只是个安分守己的新人。
白若曦也乐得清静，每日里养胎、看账、教导四皇子功课，偶尔与惜容华她们小聚，日子过得悠闲。
这日午后，她正在小憩，却被宫人叫醒，说是皇上身边的李德全来了。
又是去养心殿。
白若曦心中略感烦躁，却还是耐着性子梳妆打扮，换了一身端庄的宫装，乘着暖轿前往。
养心殿内，阎澈正在临摹一幅王羲之的《快雪时晴帖》，见她进来，便放下了笔。
“爱妃来了。”他走过来，亲自扶着她坐下，目光落在她愈发显怀的小腹上，带着一丝温情，“近来身子可还好？这孩子有没有闹你？”
“多谢皇上挂心，一切都好。”白若曦柔声应道。
两人说了几句温存的体己话，阎澈话锋一转，状似随意地问道：“你那位新邻居，丽才人，近来可还安分？”
白若曦心中一凛，面上却不动声色：“回皇上的话，丽才人妹妹性子娴静，很是守规矩。前几日还给臣妾送了方帕子，臣妾也回了礼，姐妹间相处得还算和睦。”
“哦？帕子？”阎澈拿起茶盏，轻轻吹了吹热气，眼角的余光却紧紧锁着白若曦的脸，“朕听闻，南疆的绣品极有特色，尤善绣飞鸟，栩栩如生，宛若真物。丽才人送你的，可是凤凰？”
轰——
白若曦只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让她浑身的血液都几乎凝固。
他知道！
他竟然知道！
他不仅知道曼月送了她手帕，甚至连手帕上绣了什么，他都一清二楚！
长信宫里，有他的人！
不，或许……那个丽才人本身，就是他放进来的一条鱼！一条用来试探她，试探这后宫所有人的鱼！
他将曼月放在自己隔壁，根本不是为了看她和皇后斗法，而是为了看她，白若曦，在面对一个神秘的、带着异端思想的“同类”时，会做出什么样的选择！
一瞬间，白若曦想通了所有关窍。
从曼月在宴会上那句石破天惊的话开始，到那方别有深意的绣帕，再到陆美人府上的那场大火……全都是戏！
一出由皇帝亲自导演，让她和曼月共同出演的大戏！
她以为自己是棋手，却原来，她和曼月，都只是阎澈棋盘上的两颗棋子。
他想看的，是这两颗棋子，会不会联合起来，掀翻他的棋盘！
白若曦的心中掀起万丈狂澜，面上却强自镇定。
她甚至在阎澈探究的目光下，露出了一抹恰到好处的羞涩与娇憨。
“皇上您怎么知道的？丽才人送的帕子上，绣的确实是只凤凰。不过臣妾觉得，那凤凰绣得太过华丽张扬，臣妾福薄，怕压不住。便回了她一双亲手做的小鞋子，想着还是腹中的孩儿，才是臣妾最大的福气。”
她这番话说得天真烂漫，将自己的动机解释得合情合理，充满了争宠妇人的小家子气，却也最符合一个“正常”妃嫔该有的反应。
阎澈听完，发出一阵朗笑。
他伸手，宠溺地刮了刮她的鼻子，眼中的探究与审视，终于化为了满意的温情。
“你呀，就是想得太多。不过，你能有这份心思，将心思都放在朕和孩子身上，朕心甚慰。”
他越是如此，白若曦的心就越是冰冷。
她坐在暖轿里，看着窗外飞速倒退的宫墙，第一次对自己那条“去父留子，当太后”的复仇之路，产生了动摇。
要扳倒这样一个对手，光靠后宫的阴私手段，恐怕远远不够。
她需要力量，需要真正的、能与帝王抗衡的力量。
她的目光，不自觉地，又投向了长信宫的方向。
那扇被她亲手关上的门，或许……还有再打开的必要。