养心殿外，寒风卷着残雪，刮在人脸上像刀子。
李德全躬着身子在前面引路，脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的声响，在这死寂的宫道上，显得格外刺耳。
白若曦拢在狐裘里的手，指尖冰凉。
阎澈的这道旨意，是试探，是警告，也是一把递到她手里的刀。
他想看她如何选择。
是顺水推舟，除掉一个可能会因亲姐之事而心生芥蒂的“盟友”，从此变得更加孤立，也更加依赖帝王的恩宠？
还是逆流而上，为一个“罪证确凿”的欣婕妤辩白，挑战皇权，落得个妇人之仁、拎不清的评价？
这道题，怎么选都是错。
可惜，她白若曦，从来就不是个按常理出牌的人。
踏入养心殿的瞬间，一股混杂着龙涎香与墨香的暖气扑面而来。殿内亮如白昼，阎澈端坐于御案之后，一身墨色龙袍，衬得他脸色愈发阴沉，宛如一尊没有感情的神只。
地上，还残留着那只被打碎的琉璃瓶碎片，在烛火下折射出森冷的光。
“臣妾参见皇上。”白若曦敛衽一礼，声音平稳，听不出半点波澜。
“爱妃免礼。”阎澈的声音听不出喜怒，他抬了抬下巴，示意李德全将一份口供放到白若曦面前，“你看看吧。”
白若曦没有去看那份所谓的“罪证”，只是抬起头，静静地看着阎澈，那双凤眸里一片澄澈。
“皇上，臣妾愚钝。欣婕妤是宫里的老人了，好不容易能抚养三公主，臣妾实在想不出，她有什么理由，要冒着诛九族的风险，去做这等蠢事。”
她的话说得很巧妙，没有直接否认证据，而是在质疑动机。
阎澈的眉梢动了动，似乎对她这个反应有些意外：“你的意思是，慎刑司和太医院，都在冤枉她？”
“臣妾不敢。”白若曦垂下眼帘，“臣妾只是觉得，此事背后，怕是没那么简单。一只兔子被逼急了还会咬人，更何况是藏在暗处，想要搅弄风云的毒蛇。”
她顿了顿，抬起头，目光灼灼地迎上阎澈探究的视线：“皇上，您想听真话吗？”
阎澈的身体微微前倾，深邃的眼眸中闪过一丝兴趣：“说。”
“这瓶毒药，看似是要害皇上您，实则是冲着臣妾来的。”白若曦的声音铿锵有力，掷地有声，“对方算准了，欣婕妤与臣妾交好，她一旦出事，旁人会如何看臣妾？是臣妾识人不明，引狼入室？还是臣妾为了固宠，故意栽赃陷害昔日姐妹？”
“无论哪一种，臣妾都将成为众矢之的。届时，臣妾孤立无援，腹中的孩儿还有小四，岂不就成了砧板上的鱼肉，任人宰割？”
这一番话，如同一把利剑，瞬间剖开了这桩谋逆案背后，那更深一层的阴谋。
养心殿内，落针可闻。
李德全站在一旁，眼观鼻鼻观心，后背却已经惊出了一层冷汗。
这位瑾妃娘娘，实在是太可怕了。
她不仅没有掉进皇上设下的陷阱，反而三言两语，就将自己从棋子变成了执棋人，将矛头直指幕后真凶，还顺带表明了自己和腹中龙裔的重要性。
阎澈沉默了良久，手指在御案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，像是在敲打着所有人的心。
“你的意思是，有人在陷害欣婕妤，真正的目的，是你？”
“是。”白若曦毫不犹豫地答道，“而且，臣妾大概知道，这把刀，是谁递出来的。”
她从袖中取出一张纸条，正是那日暗卫传回的密报。
“皇上，臣妾自知身处险境，不敢有丝毫大意。前几日，便让家中派人去查了那位静尘师太的底细。这一查，果然查出些有意思的东西。”
李德全连忙上前接过纸条，呈给阎澈。
阎澈展开一看，瞳孔猛地一缩。
“静尘师太之母，曾受恩于苏家，有救命之恩……”他缓缓念出声，随即发出一声冷笑，那笑声里，满是毫不掩饰的杀意。
他猛地将纸条拍在御案上！
“好！好一个苏家！好一个皇后！！”
被禁足在凤鸾宫，竟还能伸出这么长的手，挟恩图报，逼着旁人姐妹相残，上演这么一出恶毒的大戏！
“皇上息怒。”白若曦再次福身，“臣妾以为，欣婕妤或许有识人不明之过，但罪不至死。真正的毒瘤，是那个打着青灯古佛的幌子，却干着恶毒勾当的静尘，以及她背后的人！”
阎澈看着底下这个从容不迫的女人，心中第一次生出一种棋逢对手的激赏。
他站起身，走到白若曦面前，亲手扶起了她。
“爱妃说得对。是朕，险些冤枉了忠良。”他的声音里带着一丝歉意，但更多的是一种掌控全局的冷酷，“李德全。”
“奴才在。”
“传旨，欣婕妤禁足祺祥宫三月，闭门思过。至于安乐寺那个静尘……给朕拿下！打入慎刑司，给朕一寸寸地审！朕要知道，她背后到底还有谁！”
“是！”
一场足以让祺祥宫血流成河的滔天大祸，就这么被白若曦轻描淡写地化解了。
她不仅保住了欣婕妤，更将这把火，精准地烧回了凤鸾宫的门口。
……
转眼，便到了除夕。
宫中处处张灯结彩，红色的宫灯连绵不绝，将整个紫禁城映照得如同白昼。
除夕宫宴设在太和殿，皇亲国戚，文武百官，连同有品阶的宫妃，齐聚一堂。
白若曦身着一袭紫红色金丝鸾鸟纹宫装，外罩一件雪白的狐裘披风，端坐于妃位的首座。
她的小腹已有了明显的弧度，整个人在烛火的映照下，面若芙蓉，艳光四射，甫一出场，便吸引了所有人的目光。
四皇子乖巧的坐在身侧。
位置稍次的惜容华、安婕妤和欣婕妤。
欣婕妤经过那场风波，整个人沉静了许多，看向白若曦的眼神里，满是死里逃生的后怕与感激。
“姐姐，今日这身真好看，跟天仙似的。”安婕妤凑过来小声说道，语气里满是与有荣焉的骄傲。
白若曦浅浅一笑，轻声道：“今夜人多眼杂，都仔细些。”
宴会开始，歌舞升平，一派和乐。
酒过三巡，阎澈放下酒杯，示意歌舞暂停。
众人立刻安静下来，看向高居龙椅之上的帝王。
“诸位爱卿，今日除夕，普天同庆。朕有一事，要与众卿同乐。”阎澈的声音传遍大殿，“开春之后，朕欲为后宫增添福祉，已下旨，册封兵部尚书之女陆氏为美人，江南织造之女沈氏为宝林。待开春后，便择吉日入宫，以充后庭。”
此言一出，妃嫔们的坐席上，顿时起了些微的骚动。
又要来新人了！
还是一个兵部尚书之女，一个江南织造之女。
一个家世显赫，一个富甲一方。
不少妃嫔的脸上都露出了或嫉妒或担忧的神色，只有白若曦，依旧神色淡然地品着杯中的果茶，仿佛事不关己。
铁打的后宫，流水的妃嫔。她早就明白这个道理。
就在此时，殿外传来通报，说是南疆新上任的使臣，特来为皇上献上除夕贺礼。
很快，一队身着异域服饰的舞姬，鱼贯而入。
为首的女子，身段妖娆，面覆薄纱，只露出一双勾魂摄魄的眼睛，眼波流转间，风情万种。
音乐响起，那女子如同一条柔若无骨的美人蛇，在殿中翩翩起舞。她的舞姿奔放而热烈，充满了原始的野性与魅惑，与宫中那些温婉的舞蹈截然不同，瞬间就抓住了所有人的眼球，包括阎澈。
一舞毕，女子摘下面纱，露出一张美得极具攻击性的脸。她端着一杯酒，款款走到御前，跪下献礼。
阎澈饶有兴致地看着她，接过了酒杯。
就在女子起身退下，路过白若曦的席位时，脚下却忽然一个踉跄，仿佛不胜酒力，直直地朝着白若曦的方向倒了过来。
春桃和琳琅大惊失色，立刻上前护主。
那女子却像是早已算好了一般，身体在离白若曦一尺远的地方，被她身后的同伴稳稳扶住。
一切都发生在电光火石之间，看起来像是一场意外。
那女子惊魂未定地对着白若曦福了福身，以示歉意。
可就在她低头的那一刹那，她用一种极其微弱，只有她们两人才能听见的声音，飞快地说了一句话。
她说的，不是官话，也不是南疆的方言，而是一句极其古老的、早已失传的西域古语。
上一世，白若曦为了查阅古籍，曾学过这种语言。
她听得清清楚楚。
那句话是——
“凤凰浴火，非为囚笼。”
白若曦端着茶杯的手，猛地一滞。
她抬起头，看向那个已经退入舞姬队伍中的女子，对方仿佛毫无察觉，低眉顺眼地站在那里。
可白若曦的心，却在这一刻，掀起了滔天巨浪。
这句话是什么意思？
这个女人是谁？她怎么会懂这种古语？她是敌是友？
凤凰浴火，指的是她的重生。
非为囚笼……
她是在说，她重活一世，不是为了被困在这深宫牢笼之中的吗？
一瞬间，无数的疑问和猜测，像潮水般涌入白若曦的脑海，让她背脊发凉。
这后宫的水，远比她想象的，还要深不见底。