明山月松开手，退后一步。
夏氏瘫在地上，像一摊烂泥，想哭哭不出来，只瞪着一双血红的眼睛，徒劳地张着嘴。
半晌，她才攒足力气，瞪着明家众人，声音嘶哑如破锣，“你们……你们一直说把我当成亲闺女，哪里当成亲闺女了？我心悦明二哥，却不让我嫁。
“太后娘娘想让我当太子良媛，你们又不肯。若你们当时高抬贵手，我如今已是高高在上的妃子了，言儿就是公主！你们坏了我的前程，还假惺惺说什么对我好！”
明老太太一怔，眉心拧起，“薛太后什么时候让你当太子良媛了？”
夏氏挺了挺脖子，“是太后娘娘亲口对我说的，你抵赖不了！”
明家几人对视一眼。老太太缓缓摇头，声音里透出几分决绝，“薛太后从未跟我提起过这话。即便她说了，我也不会答应，我养大的闺女，绝不许给人作小，太子也不行。”
老国公忍不住骂了一声，“那个老娘们，心眼子忒多，随时都在挑拨离间。”
明山月居高临下地看着夏氏，目光冷得像寒冰，“就为这两件事，你便作了那么多恶？夏阿婵，若把你送去京兆府，你会被凌迟。只不过有些事不能公之于众，才给你一个痛快。”
夏氏浑身一颤，泪水和血水混在一起缓缓滑下。她知道，她不可能活下去了。她更知道，女儿也因为她完了——别说当王妃、当娘娘，怕是连命都保不住。
她趴在地上，声音低得几乎听不见，“我该死，我认命。求你们，放过言儿，她无罪呀……”
老国公冷冷看着她，声音里没有一丝温度，“你求我们？你不配。”
明山月从袖中取出一丸药，蹲下身，捏开夏氏的嘴塞了进去，一掐她的脖子，药丸便滑下了喉咙。
夏氏猛地瞪大眼睛，想吐，却吐不出来。她趴在地上，像一条被拍上岸的鱼，徒劳地抽搐着。
明山月给魏管事使了个眼色，魏管事和另一人上前，一左一右架起夏氏，像拖一只死狗一样拖了出去。
夏氏该死，却不能现在死，还有大用。
屋里静了下来。
明山枫还处于震惊中，嘴半张，一直没合上。
瘫坐在椅子里的明长立，才慢慢缓过神来，环视着屋里的人。
原来，这个家经历了这么多的暴风骤雨。
父母已是满头白发，却还要为这个家撑着天。大哥大嫂扛着外头的风浪，还得防着家里的暗箭。侄子年纪轻轻，装着整个家族的存亡。
而他呢？他在锁秋院里浑浑噩噩过了这些年，像一只缩进壳里的蜗牛，外面的风风雨雨，一概不管，一概不问。每日里不是发脾气就是睡大觉，觉得自己是天底下最命苦的人。
想到这里，明长立的脸烧得厉害，像是被人扇了十几个耳光。
明国公见老娘脸色不好，是气狠了，也是累狠了。
忙道，“爹，娘，回去歇息吧。”
他扶着老国公，明大夫人扶着老太太，四个人出了屋子。
明山枫跟在他们身后，跌跌撞撞走出去，此时他的脑子还是乱的。
屋里只剩下明山月和明长立。
明山月没有说话，默默走到轮椅后面，推起把手。
轮子碾过青石板，咕噜咕噜地响着，在寂静的夜里格外清晰。
明亮的月光下，明长立的脸上没有了玩世不恭的表情，背挺得很直，不像往常那样歪着、瘫着。他的手搭在盖了褥子的膝盖上，一直在微微发抖。
不是因为冷，是因为心里翻涌着什么。
他张了张嘴，想说什么，喉结滚动了几下，终究没发出声来。
两人默默到了锁秋院门口，小厮迎上来，要接过去。明山月没有放手，一直把他推到正房门口，才转身走了。
明长立忽然开口，声音沙哑，“山月。”
明山月驻足，等着。
明长立低着头，看着自己那双废了的腿。
他沉默了很久，才说道，“我是不是……很没用？”
“三叔，”明山月的声音很平静，“您还活着，就还有用。”
明长立怔怔地看着他的后背，嘴唇抖了抖，低声道，“哪天冯姑娘得闲，请她来给我看看。”
明山月一下转过身，笑道，“真的？”
明长立的声音又变得硬邦邦，“行了，你回去吧。”
明山月甩开大步走了，步履轻松。
——
次日清晨，天未亮透，一轮明月还挂在西边，几颗寒星疏疏落落地缀着。
冯初晨正和芍药在庭院里打着太极拳，陈清蕤便起来了。
冯初晨手下未停，笑问，“娘起这么早？”
陈清蕤温婉地笑笑，“高兴，睡不着。你忙你的。”
她站在廊下，静静看着女儿的身影。
晨光微熹中，那一招一式，英姿飒爽，飘飘出尘。
她心里涌起一股说不出的骄傲——儿子孝顺多智，女儿美丽聪颖，老天待她，终究不薄。
她抬起头，越过房顶，望着远处白雪皑皑的青妙山，朝着九坡岭方向深深作了一揖。心里默念：感谢冯姐姐让晨晨平安长大，还教得这样好。
冯初晨打完拳，母女二人携手在院子里慢慢散着步。两个人的影子被初升的旭日拉得长长的，交叠在一起。
饭后，陈清蕤坐去铜镜前面。
这是她出宫后第一次照镜子。
镜中的女人极瘦，脸色苍白，眼睛大得有些吓人，双颊深深凹陷下去，眼角密密地爬着细纹。看着，竟像四十几岁的妇人。
冯初晨坐在一旁，轻声道，“娘，等您身子好些，长胖些，就好了。”
陈清蕤低头看看自己的手——苍白，皮包骨，青筋一根根凸起。她翻过来看了看，又翻过去。
“这双手，这几天便长了一点肉。”
她抬起眼，又看向铜镜，伸手抚着脸颊，语气里带着几分孩子气的认真，“这里也长了些肉吧？不然更瘦。”
她顿了顿，对着镜中的自己展颜一笑。
“出来了，就有希望。”她抬手摸摸头上那顶帽子，眼里的笑意更深了些，“这顶帽子好看，娘喜欢。”
她转向冯初晨，“有胭脂吗？”
冯初晨笑得眉眼弯弯，妈妈的心态居然这么好。
“有。”
她拿出上官如玉买的那一匣胭脂水粉，放在妆台上摆开。
陈清蕤拈起螺子黛，细细描了弯弯的眉。又蘸了些胭脂，在脸颊上薄薄敷了一层。最后擦了点口脂，唇上便有了淡淡颜色。
镜中的人，虽然还是瘦，却鲜活亮丽了许多。
冯初晨由衷赞道，“娘真美。”
陈清蕤摇摇头，眼里却漾着笑意，“娘老了，闺女才美，如花一般。”
她看着冯初晨，认真道，“你还这么年轻，哪怕喜欢淡雅，也要化化妆，有点鲜亮的色彩才好看。”
这两天，她执意给女儿头上多插了几朵鲜艳的宫花。心里还想着，等自己身子好些了，给闺女做几套鲜亮的衣裳。
她的针线活不好，她配出来，让丫头做。
冯初晨搂着她的胳膊，把脸贴上去，软软地撒娇，“好，听娘的话。”
又转身去取了一套衣裳来——桃红妆花缎褙子，月白色绣花长裙。
她亲手服侍母亲换上，退后两步看了看，拍手笑道，“娘穿这个，好看。”
陈清蕤低头看看自己，也笑了。桃红的褙子映着苍白的脸，竟也有了三分血色。
她自己打扮好，又把冯初晨按在梳妆台前，亲手给闺女打了一层淡淡的胭脂和口脂。
“晨晨眉型好，眉毛浓，无需描，却要打点胭脂和口脂，看着有精神。唉，闺女长这么大，娘能教的只有这个了。”