乔学志正站在院中央，双手抡起斧头，一下一下地劈着柴火，木屑四溅，动作沉稳有力。
角落的小板凳上，苗苗正低头认真写着作业，小手冻得通红，却一笔一划写得工整。
“娘！”
苗苗猛地抬起头，眼睛一亮，立刻从板凳上跳了起来，扑向母亲怀里，“你看！今天老师给我贴小红花了！全班只有三个小朋友得了呢！”
李红梅心头一热，一把将女儿搂进怀里，鼻子微酸，用力在她粉嫩的小脸上亲了一口：“我们家苗苗就是最争气的！写得又快又好看，老师都夸你是不是？”
她声音温柔得几乎要化开，又补充道：“从今往后，你就在这城里上学，每天都能戴小红花，妈妈一定让你过上好日子！”
乔学志放下斧头，抹了把额头的汗，狐疑地盯着媳妇儿的脸看了好一会儿。
他越看越觉得不对劲——平日里愁眉不展的人，今儿居然笑得像捡了金元宝。
“红梅，”他试探着问，“你今儿是不是撞大运了？咋这么高兴？上哪儿去了？是不是出啥事了？”
李红梅轻轻把苗苗放下，顺手替她理了理围巾，然后转身朝丈夫走去，嘴角扬起一抹神秘的笑：“见了个朋友，老熟人了，聊了几句贴心话，顺带办了件大事。”
她左右看了看，确认没人偷听，才凑近乔学志耳边，声音压得极低：“当家的……咱们能留下来了，真能留在城里了！再也不用提心吊胆地等着被撵回乡下了！”
乔学志眉头立刻皱成个“川”字，眼中闪过一丝警惕：“你又打什么歪主意？我可告诉你，不许动小妹的念头，更不许坑她！”
“你说的那是外人！”
李红梅立刻反驳，语气斩钉截铁，不容置疑，“我这是在帮她！懂不懂？帮她把家里理顺，把事情办妥帖！”
可她心里，却不受控制地回荡着柳飘飘临别前说的那句话——
“有时候，温柔的谎言，反而是最真心的出路。”
那句话像细小的藤蔓，悄悄缠绕在她心上，既让她心虚，又让她安心。
晚饭后……
灶房里传来锅碗瓢盆的清脆碰撞声。
李红梅头一回主动揽下了洗碗的活儿，动作利索地刷锅、冲碗、擦灶台，连油渍都不放过。
更让乔学志惊讶的是，她竟还特意烧了一锅热水，端到堂屋，推到他脚边。
“来，泡泡脚，暖暖身子。”
她笑着说，眼神温顺得不像平时的她。
这事儿太反常了。
乔学志坐在板凳上，脚泡在热乎乎的水里，心里却像揣了只兔子，扑通扑通跳个不停。
他一边搓着脚，一边试探着问：“你今天咋这么勤快？是不是有啥事儿瞒着我？”
“厂里发奖金了？还是谁给你送礼了？”
“还是……真有贵人帮你了？”
李红梅只是低着头整理桌上的碗筷，嘴角含着笑，却一句话也不多讲，任他问东问西，始终不接话茬。
半夜，万籁俱寂。
月光透过窗纸，在墙上投下斑驳的影子。
李红梅睁着眼，直直地瞪着黑乎乎的天花板，怎么也睡不着。
乔学志的呼吸平稳悠长，可她的心却像被线牵着，绷得紧紧的。
脑子里一遍遍回放着柳飘飘教她的话，每一个字都清晰无比，像刻在木板上一样深刻。
“你就说她主动提的……说她感激咱们这些年照顾老人……说她愿意把名额让出来……”
那些话，句句带刺，却又句句合情合理，像一把裹着棉布的刀，看似温柔，实则锋利。
几天后。
乔晚音觉得怪极了。
以前在路上碰见家长，个个都笑脸相迎，热情得像自家亲戚一样，嘘寒问暖，聊个没完。
可这几天，情况却完全变了。
她刚一走近，有人立刻低头看手机，假装在回消息；有人干脆加快脚步，绕着她走；还有人远远看见她，就拐进旁边的巷子或小路，仿佛躲瘟神似的。
连幼儿园的老师态度也悄然生变。
昨天下午，她经过教师办公室，听见里面笑声不断，几个人正聊得热火朝天，气氛十分融洽。
可当她轻轻推开门的那一瞬间，屋子里所有的声音都戛然而止。
说话声停了，笑声没了，连翻纸的声音都消失了。
空气仿佛凝固了一般，安静得连一根针掉在地上都能听见。
大家低着头，假装在批改作业，没人抬头看她一眼。
乔晚音心里一紧，强笑着打了个招呼，转身就走。
“二嫂。”
她走出几步，又折返回去，拉住正蹲在地上捡玩具的李红梅，压低声音问道，“你有没有觉得，最近大家看我的眼神……好像不太对劲？”
李红梅抬起头，脸上写满疑惑，眨了眨眼睛，“有吗？我真没注意啊。你是不是最近太累了，想多了？”
乔晚音盯着她看了几秒，见她神情自然，不像是装的，只好半信半疑地点点头，没再追问。
她默默走开，心里却像被什么东西压着，沉甸甸的。
放学铃一响，孩子们陆续被接走。
李红梅却没像往常一样慢悠悠地收拾东西，而是迅速抓起外套，拔腿就跑，脚步轻快地直奔文工团的方向。
“方同志！”
她气喘吁吁地冲进练功房，脸颊通红，额角还冒着细汗，“成了！全都知道了！”
柳飘飘正扶着把杆做压腿动作，听见声音，缓缓停下手。
她抬起眼，镜子里映出李红梅激动的脸。
她眼底掠过一丝极快、极冷的光，随即又恢复平静。
“李姐，别急，”她转过身，从一旁的椅子上拿起水杯，喝了一口，语气从容，“坐下来，慢慢说。乔园长那边……没察觉吧？”
“她还蒙在鼓里呢！”
李红梅一屁股坐在椅子上，眉飞色舞地说，“可外面早就炸锅了！家长群里，茶水间里，都在传这件事！说得有鼻子有眼的，连她‘私吞捐款’的细节都编得清清楚楚！”
柳飘飘故作沉吟，手指轻轻敲着膝盖，“那……你得准备好了。”
“准备什么？”
李红梅一愣，歪着头问。
“等谣言传得满天飞，风头最盛的时候，所有人都在骂她、指责她，说她心黑、不配当园长……到时候，你再站出来，替她说两句好话。”
“哎哟！”